En af mine venner kom for nylig tilbage fra en lang rejse i hele Europa. En opmærksom fyr, han skabte en sætning, der gjorde et uudsletteligt indtryk på mig. Han sagde, at han grundigt nød de skandinaviske lande såvel som Tyskland, Frankrig og Østrig, men at 'Italien er Europas dessert'.
Hvad han mente var, at han havde den 'sødeste' oplevelse af sin tur med den charme, sjov og glæde, som dette solrige, kunstfærdige og vingårdsbelagte land kan give. Næsten alle, der har været i Italien, vil fortælle dig, at de havde det største måltid i deres liv i en lille, ude af vejen restaurant. Sublim mad, fantastisk vin. Det er ikke kun de friske ingredienser, friske som for en time siden, tæt som den næste græsgang. Og det er ikke kun romantikken på stedet, selvom det vil fortryde. Det er også de elskede rødder i familien, en hurtig tilgang, der vurderer øjeblikke for sig selv, som vi i Amerika betragter som maleriske og eksotiske (og i forretning, ret frustrerende). Det forekommer ikke italienerne at renovere deres til tider smuldrende middelalderlige bygninger eller udvide gaderne af hensyn til bekvemmelighed eller effektivitet, som vi ville. Fortiden er dyrebar, og skønhed bevares for sin egen skyld.

Når det kommer til italiensk vin, er det 'søde sted', hvor mange af de klassiske investeringskvalitetsvine fremstilles, de storslåede bakker i Toscana. Vores italienske redaktør, Monica Larner, har vurderet og gennemgået mere end 300 vine fra Toscana, og du kan finde hendes anmeldelser i dette nummers købsvejledning (side 67) såvel som online ( www.winemag.com/buyingguide ). Ud over anmeldelserne har hun dog noget skarpt indblik i fremtiden for de ikoniske vine i regionen. Titlen på hendes rapport, 'Arrivederci, Super Tuscan' fortæller dig, at det er et provokerende kig på disse fantastiske, ageworthy vine.

Udtrykket 'super toscansk' blev opfundet i 1970'erne for at betegne vine, der var brudt fri for de restriktive DOC-regler, der regulerer italiensk vinfremstilling. Bevægelsen, ledet af Marchese Piero Antinori med sin klassiske Tignanello, repræsenterede en oprørsk ånd og en forpligtelse til kvalitet frem for alt andet. Men nu, siger producenterne, har udtrykket mistet sin betydning: Det fortæller dig intet om, hvor frugten blev dyrket, hvad der er i flasken med hensyn til sort, og om omkostningerne for forbrugeren er kongruente med kvaliteten. Producenterne føler nu, at den samlede vækst af toscansk vin og dens globale popularitet, især i lyset af den voksende sofistikering hos den gennemsnitlige vinforbruger, tilskynder til en revaluering af den måde, hvorpå disse vine identificeres.

Hvis dette lyder som bare marketing-tale blandt italienske producenter og af ringe interesse for forbrugeren, så tænk igen. Bundlinjen siger producenterne, at udtrykket “super toscansk” ikke længere er en garanti for stil eller kvalitet. Da enhver kan slå dette udtryk på en vin og opkræve hvad de vil have for det, skal det være køber. For den italienske vinhengiven er historien og de ledsagende anmeldelser en must-read.

Også i dette nummer undersøger Kathleen Buckley fænomenet med pædagogiske helligdage: Hvis du er træt af bare at ligge på en strand eller spille golf, men gerne vil afsætte en del af din ferietid til at lære vinfremstilling, ostefremstilling eller madlavning på kokniveau, der der er masser af virksomheder, der kan hjælpe dig med at gøre det. I samme ånd af udforskning finder du på side 48 vores rapport om amerikanske vinproducenter, der dyrker vindruer, der traditionelt er forbundet med Europa: Lagrein, Roussane, Marsanne og så videre. Det er en fantastisk måde for vinproducenter at udforske forskellige muligheder, især i blandinger, og en god historie for læseren, der ønsker at bryde uden for boksen og prøve noget nyt.

Også i dette nummer finder du vores spiritus smagningsdirektørs endelige holdning til Tequila: hvilke aftapninger på tværs af de mange stilarter af Tequila er dine penge værd, og hvilke mærker diversificerer mest med succes. Og for at vende tilbage til Italien udforsker Monica Larner pizza, og hvordan man laver ægte italiensk pizza derhjemme.

I løbet af sin forskning tog Larner et kursus i pizza-fremstilling i Rom, og da hendes første pizza var skuffende over for 'professoren', sagde han til hende i et klassisk eksempel på det italienske temperament i al sin stolte, utålmodige, afvisende og alligevel charmerende herlighed, 'At pizza er så grim, at det ville få en løg til at græde.' Hvordan kan du ikke smile?

Skål!