Som spiritussalg er steget i løbet af de sidste par år, hovedsagelig på grund af stigende forbrug af high-end tequila og mezcal , synes der at være en idé blandt tequila aficionados, at du kun bør drikke flasker mærket 100% agave tequila. Tequila uden den etiket - kaldet mixtos - indeholder andre former for sukker, og der er en antagelse om, at det skal undgås, fordi det er af lavere kvalitet. Men tequilaproducenter skubber tilbage imod den fortælling og understreger, at der er masser af plads til mixtos på tequilahylderne.

'Alle tequilaer er gode,' siger Jorge Antonio Salles med hensyn til den indsats, der kræves for at dyrke agave. Salles er tredje generations master destilleri af tequileñoen , et mærke grundlagt i den mexicanske by Tequila i 1959 af Salles bedstefar, Jorge Salles Cuervo. 'Folk uden for Mexico, og endda nogle i Mexico, ser mixto som et produkt af lav kvalitet, hvilket jeg ikke er enig i.'

Sandheden er, at en flaske 100% agave tequila ikke er nogen garanti for et produkt af høj kvalitet, og for at efterspørge det fornægter det tilsyneladende en vigtig del af tequilas historie: de produkter, der aldrig er blevet lavet med 100% agave. Salles bedstefars tequila, Den hvide tequileno , er en mixto, bestående af 70% agave og 30% piloncillo, en form for rårørsukker. Han siger, at det er den bedst sælgende tequila i Tequila.

Hvad fortjener at blive kaldt 'Tequila'?

Per definition skal al tequila laves i den mexicanske stat Jalisco, selvom nogle definitioner inkluderer de flasker, der er produceret i Michoacán, Guanajuato, Nayarit og Tamaulipas. Spiritus må kun bruge Blue Weber agave, selvom tequila ikke er påkrævet at være lavet af 100% agave. Kun 51% er påkrævet, og op til 49% af tequilaen kan være lavet af andre sukkerarter, nogle gange inklusive lavkvalitetssukker såsom majssirup. (For flere detaljer, læs vores begynderguide til tequila .)

Historien om blandet tequila

Indtil for nylig var praksis med at tilføje yderligere sukker til agavebasen ekstremt almindelig i tequilaproduktion. 'Da tequila dukkede op første gang, var de fleste tequilaer mixtos,' siger Salles. 'Tilbage i slutningen af ​​1980'erne var der mangel på sukker, og et kilo sukker blev meget dyrere end et kilo agave, så mange mennesker begyndte at skifte til 100 % [agave].'

Ifølge data fra Tequila Regulatory Council (CRT), det regulerende organ for tequila, så sent som i 1995, oversteg mixto-produktionen 100 % produktion af agave-tequila næsten 50 gange. Forbrugerne udviklede hurtigt en præference for 100 % agave tequila, og sammen med det begrundelsen for, at det altid indikerede et produkt af højere kvalitet. Men i sandhed er oprindelsen af ​​100% agave tequila mere forankret i økonomi end tradition.

Etuiet til Mixto Tequila

Tilføjelse af yderligere ingredienser til tequila kan justere for farve, smag og krop efter fermenterings- og destillationsprocesser har fundet sted. Disse mixtos anses dog ikke automatisk for at have tilsætningsstoffer. (Selvom det er tequilaer lovligt tilladt at inkludere 1 % tilsætningsstoffer, hvilket er anderledes end at bruge ikke-agave-sukker.) Faktisk betragtes fermenterbare sukkerarter ud over agave som naturlige. El Tequileño Blanco er for eksempel en tequila, der kvalificerer sig som tilsætningsfri.

Scarlet Sanschagrin og hendes mand Grover, som begge har modtaget tequila 'catador' smagningstræning, lancerede Tequila uden tilsætningsstoffer liste i 2020. Listen har til formål at adressere gennemsigtighed i tequilamærkning med hensyn til andre ingredienser, der lovligt kan tilsættes tequila, ligesom andre sukkerarter. Efter at have smagt og vurderet hundredvis af tequilaer gennem projektet, siger Sanschagrin, at fordomme mod mixtos eksisterer bør lægges til side.

Oprettelse af listen har 'fået os til at opgive vores forudfattede forestillinger om ting som mixtos og andre processer, som aficionados normalt bedømmer,' siger hun. 'Der tales om, at kun murstensovnkogte tequilaer er gode, for eksempel, men hvis du blindt smager nok, indser du, at hvert stykke udstyr kun er et værktøj, og hvis producenten ved, hvordan man bruger det, kan du ende op med et rigtig godt produkt.'

Det samme gælder ingredienser, såsom tilsat sukker af høj kvalitet i en blanding. Under en blindsmagning afholdt af Additive-Free Tequila-projektet for en række tequila-entusiaster, blev El Tequileño Blanco placeret på andenpladsen i flyvningen, med eksperter, der citerede dens lyse, citronsyresmag og noter af kanel. Faktisk, Vinentusiast selv har pt fire mixto-produkter vurderet ret højt.

Mixto tequila er også et mere omkostningseffektivt valg i den nuværende økonomi. 'Hvis en mixto er lavet godt, kan du få nogle rigtig gode smage, og det kan være et alternativ til 100 % i en dyre agavesituation,' siger Sanschagrin.

10 bedste nipper til tequilaer at nyde lige nu

Til hendes pointe, den prisen på agave er steget betydeligt med den stigende efterspørgsel efter tequila. At besøge Jalisco nu er at lægge mærke til, hvordan hvert eneste skrot af tilgængelig jord bruges til at dyrke agave, inklusive vanskelige at høste steder såsom stejle kløfter eller siderne af motorvejen. Mens 100 % agave-tequila voksede i popularitet i lyset af en stigning i prisen på sukker, er det omvendt nu, hvor agave er næsten dobbelt så høj som piloncillo-prisen pr. kilo, ifølge Salles.

Derudover repræsenterer mixtos et potentielt værditilbud for tequilaproducenter, ikke kun på grund af prisen på agave, men også på grund af inkonsistensen af ​​agave. Agave kan være lige så flygtig som vindruer, med den ekstra dimension, at agaveplanter typisk tager fem til syv år at nå modenhed.

Det resterende problem

Mens mange mixto-producenter slår til lyd for, at tequilaelskere vælger deres produkter, er der stadig nogle vanskeligheder, når det kommer til at standardisere den endelige spiritus kvalitet. Nogle mixto-producenter bruger metoder til at reducere omkostningerne ved at høste agave for tidligt, bruge sødestoffer af lav kvalitet og inkludere tilsætningsstoffer for at hjælpe med at 'forbedre' det endelige produkt.

Dette er fordi, for at mødes tequila efterspørgslen, er der en voksende bekymring for, at agavebønder høster agave, før de er helt modne. Denne praksis fører så ofte til inklusion af yderligere tilsætningsstoffer for at korrigere for smag og krop. Salles bekymrer sig dog over, at udfordringen med at styre forbrugerne mod mixtos som en mere ansvarlig mulighed for landbrugets sundhed i regionen kan være for stor til at overkomme.

'Desværre er der ikke mange af os tequilaproducenter [der stadig laver mixtos] der laver kvalitetsprodukter,' siger han og citerer brugen af ​​billigere sukkerarter såsom melasse eller majssirup, 'og der er for mange mennesker, der tror fuldt og fast på 100 % agave er et bedre produkt.'

En anden udfordring, bemærker han, er, at de nuværende tequilaregler ikke tilskynder producenter af mixtos til at angive procentdelen af ​​agave og andre sukkerarter på deres flasker.

Den store takeaway for tequilaelskere? Afvis ikke summarisk mixtos. Du går måske glip af en god flaske.