Hvis du kigger mod vest fra Highway 101 mellem Salinas og King City, vil udsigten over Santa Lucia Highlands tryllebinde dig. Solstråler skiver gennem et aftagende havlag, og vinmarker dryser bænklandene lige over Salinas-floden.

De glider langsomt først og derefter usikkert mod de tårnhøje toppe af skarpe, vilde bjerge, som den indfødte søn John Steinbeck kaldte ”mørk og brodende, uvenlig og farlig” i Øst for Eden . Skønt det meste af det overvejende Pinot Noir og Chardonnay vinstokke kører langs den subtile hylde, kan du se et par modige pletter af vinifera liggende som øer på deres egne kamme.

Men udsigten, du får stirrer den anden retning indefra Santa Lucia Highlands og ud over Salinas Valley, er endnu mere magisk. Landskabet crescendos ned gennem vinstokke ind i den rækken beskårne fladhed kendt som 'Salatskålen af ​​verden', derefter op igen den glatte, høfarvede Gabilan Range og ind i de sprøde toppe af Pinnacles National Park.

Testarossa Winery tasting Room / Photo af Wine Enthusiast

Steinbeck tænkte bedre på disse bjerge. ”Du ønskede at klatre ind i deres varme foden næsten som du vil klatre i skødet på en elsket mor,” skrev han.

Desværre tager ikke mange mennesker nogensinde de sidstnævnte udsigter. På trods af sit ry for frodige, afbalancerede vine er Santa Lucia Highlands kun hjem for en håndfuld smagsrum, og gæstfrihedsmuligheder i det omkringliggende område er næsten ikke eksisterende. Dette skyldes til dels de begrænsninger, som Monterey County , der stræber efter at beskytte sin landbrugsarv.

Det kører besøgende ind i de nærliggende byer Carmel-by-the-Sea og Carmel Valley , som kan prale af hotel-, restaurant- og fritidsaktiviteter i massevis. Det har også skubbet mange af regionens producenter til at åbne smagsrum der. Som et resultat ser de fleste mennesker, der kommer til at smage på Santa Lucia Highlands, aldrig selve regionen, hvilket er en skam.

Men da vinelskere bliver mere interesserede i, hvor deres vin kommer fra, søger området at etablere sig som mere end en dagstur. Her er vores bedste tip til at få mest muligt ud af din Santa Lucia Highlands-oplevelse.

Hahn Family Wines / Foto af Michael Housewright

Highland gæstfrihed

I den sydlige, solrige ende af Santa Lucia Highlands, det rummelige trædæk, der omgiver Paraiso Vineyard's smagsrum er et ideelt sted at begynde udforskning. Perfekt til en picnicfrokost med udsigt over vinmarkerne, som den afdøde grundlægger, Rich Smith, først plantede i 1973. Cirka 15 år senere begyndte Smith og hans kone, Claudia, at fremstille deres egen vin i håb om at forbedre regionens kvalitet.

”Mine forældre startede dette for at støtte Monterey County,” siger deres søn, Jason Smith. Efter at Rich døde af kræft i 2015 hyrede Jason den erfarne Central Coast-vinproducent Larry Brooks til at genfokusere familiens mærker, som inkluderer de avancerede Alexander-Smith-vine. Prøv dem i smagsrummet, hvor Jasons kone, Jennifer Murphy Smith, har haft ansvaret i to årtier. ”Alt, der ser godt ud, er på grund af hende,” siger han.

Wrath Wines 'vinproducent Sabrine Rodems / Foto af Michael Housewright

En lignende aborre venter kun et par minutter op ad River Road kl Hahn familievine , hvor Nicolaus 'Nicky' og Gabrielle Hahn satte deres krav i slutningen af ​​1970'erne. Vingården producerer nu nationalt kendte mærker som Hahn, Smith & Hook og Lucienne . Vælg den 'forhøjede vinsmagning', som inkluderer en parring af mad, eller slip løs på 'Estate Vineyard ATV Adventure', som sender dig gennem vinstokke, inden du smager på luksusvine.

Ned ad bakken, pilgrim hurtigt til det maleriske Mission Soledad , grundlagt i 1791, og derefter gå tilbage nordpå på River Road. På Wrath Wines , Vinproducent Sabrine Rodems laver en enkelt vingård og klonudtryk af Pinot Noir, Chardonnay, Syrah, Grenache og Falanghina, en italiensk sort. Terrassen har udsigt over en cattail-foret dam, omkringliggende vinstokke og Stafford House, et vippende palæ i Queen Anne-stil, der kaster en imponerende profil både i det fjerne og på Wraths etiketter.

Odonata Wines / Foto af Michael Housewright

Længere mod nord mod Salinas er der nybegynder Odonata Vine , hvor tidligere brygger og Santa Cruz Mountains Vineyards Vinproducent Denis Hoey købte en lukket vingård og en lille vingård i 2014. Den sydlige smagsværelse (de har også en nordlig beliggenhed i Santa Cruz) indeholder kunst lavet af vinklubbsmedlemmer, et fru Pac-Man bordarkadespil og en bred vifte af vine, som Hoey fremstiller fra både nær og fjern. Dette er vinsmagning på sit mest afslappede og øjenåbnende.

Indlogering Lowdown

Beskedne muligheder er tilgængelige i de nærliggende byer Greenfield, King City og Soledad med endnu mere anerkendte kæder i Salinas. Værelser på Barlocker's Rustling Oaks Ranch kan bookes igennem Airbnb , mens større grupper kan lide Mesa del Sol Estate Retreat & Winery , en historisk ranch langs Arroyo Seco-floden.

Insider-tip

Hemmelig pølse: I en askeblokshytte ned ad en blind vej, Roy's schweiziske pølsefabrik håndværk nogle af de bedste links i verden.

Producer leg: Det er ikke kun vinstokke i Salinas-dalen. Se nærmere på Salatskålen med verdens 40 andre afgrøder med Ag Venture Tours .

Vilde gåture: Få et glimt af det robuste Vildmarksvindue der rammer Big Sur med en vandretur på Rocky Creek Trail . Det er bedst at parkere ved Arroyo Seco Picnic-område .

Joyce Vineyards 'smagsværelse / Foto af Michael Housewright

Carmel ringer

Det bedste sted at prøve de fleste vine fra Santa Lucia Highlands er fortsat de tåge, cypresser, der er foret med gader i Carmel-by-the-Sea, og en kort køretur inde i landet, den varmere, egskygge Carmel Valley. Udviklet som turistferier, hotel- og spisemuligheder vrimler, og begge er nu hotbeds for vinsmagningsmuligheder.

Carmel Valley har været en drue-voksende betegnelse siden 1983, otte år før højlandet. I disse dage blomstrer det mere end nogensinde med vin med cirka to dusin smagsrum inden for 10 minutters gang. Mange er specialiserede i aftapning fra omkring Monterey og andre steder, men nogle få fokuserer stærkt på Santa Lucia Highlands Bernardus , der ligger i en gammel bank.

Vinhuset / Foto af Michael Housewright

Et helt nyt kompleks åbnede for nylig i hjertet af byen med en bar, der serverer mad, kaldet Vinhuset samt boccia, majshul og udendørs liggestole. Det er også hjemsted for smageværelserne på Joyce Vineyards og Testarossa vingård , der fremstiller mere end et halvt dusin vine fra Santa Lucia Highlands blandt mange andre regioner.

Tilbage ved kysten i Carmel-by-the-Sea lurer smagsrum rundt om hvert hjørne, i hytter til fortællingsbøger eller langs hyggelige pladser. Som mange andre fremtrædende navne i Santa Lucia Highlands, såsom Book Eyes Winery , McIntyre Vineyards og Separate vingårde , Morgan Winery kører sit ensomme smagsværelse her. Dan Morgan Lees ikoniske Chardonnays hældes i et lyst og indbydende rum ved Vejkryds , et moderne strip-indkøbscenter i udkanten af ​​landsbyen, der tilbyder masser af parkeringspladser.

Hvor man kan padle din vej til vin

For at få den mest unikke smag i regionen, skal du modige landsbyens folkemængder til at finde bus Caraccioli-kældre . Det serverer mousserende vin fremstillet af Vælg Vineyard på den piskede nordlige kant af Santa Lucia Highlands.

”Jeg var heldig nok til at arve noget, som jeg var interesseret i,” siger Scott Caraccioli, der driver projektet sammen med sin far, Gary, en mangeårig Salinas Valley-landmand. 'Vi følte, at det var en reel mulighed for at gøre noget særpræg.'

Bernardus Lodge & Spa / Foto af Michael Housewright

Indlogering Lowdown

Carmel-by-the-Sea muligheder varierer meget fra hyggelige steder som Forest Lodge til fornemme L'Auberge Carmel . Der er også forskelligartethed i Carmel Valley, men fuld-service spredningen af Carmel Valley Ranch og Bernard Lodge & Spa tiltrække dedikerede følgere.

Insider-tip

Sandy spadseretur: Carmel Beach er en af ​​verdens mest ikoniske udflugter, en sandlig halvmåne indrammet af cypresser, boltrende delfiner og hundevandrere. Det er let at tilbringe halvdelen af ​​dagen bare med at vandre rundt.

Storby bid: Lige åbnet sidste år, Seventh & Dolores Steakhouse , kørt af folkene bagved Folktale Winery , bringer storbysteakvibes og rigelig fisk og skaldyr til hjertet af Carmel-by-the-Sea.

Melke munke: Fra 26. april til 9. september kan de, der søger en afslappende, stille dag med varme kilder, vandre og en vegetarisk frokost besøge Tassajara Zen Mountain Center .