Rick Smith blev forelsket i premium saké en aften på en fest. En mangeårig vinelsker, han var forbløffet over at opdage rækken af ​​aromater og smag i det, han tidligere havde afvist som flybrændstof. Det var hans første skridt på den tunge opdagelsesvej, der fik ham og hans partner Hiroko Furukawa til at åbne Sakaya, New York Citys første saké-specialbutik, sidste år.

Smith er ikke den eneste saké-konvertit. Når den japanske drik er blevet afsløret som det billige, alkoholiske akkompagnement til sushi, vinder den hurtigt et internationalt ry. Eksporten spidsede mellem 2006 og 2007 og steg til et nyt højdepunkt på 12.151 Kk i 2008. USA fører verden inden for sakéimport, efterfulgt af Taiwan. Det Forenede Kongerige, hvor salget er fordoblet i de sidste to år, repræsenterer det største nye marked, men et markant følger er voksende steder som Amsterdam, Berlin, Stockholm og Beijing.

Dagens sakedrikkere kører det demografiske spektrum - fra godt rejste forretningsfolk og pensionister til unge hipstere i byerne. Mange kommer fra en vinbaggrund. Sommelier-eksamener i USA inkluderer nu saké-spørgsmål, og i Europa, hvor alt, hvad japansk har en trendy cachet, er unge sommeliers i front, ifølge den svenske sakéimportør Ake Nordgren.

Nordgren, hvis saké-forretning har oplevet en årlig stigning i salget på 75-100% siden 2003, nævner skyldens parringspotentiale som en af ​​fordelene: 'Vin bliver ved med at blive dristigere og matcher ikke rigtig mad hele tiden, mens saké inviterer smag af mad at dvæle. '

Selvom saké skylder meget af sin succes til stigningen i japansk køkken i udlandet, synes højt profilerede restauranter om WD-50 i New York og Fat Duck i Storbritannien har nu saké på deres menuer i ukonventionelle parringer.

Dels takket være de påståede sundhedsmæssige fordele ved japansk mad har premium sakés image af renhed også styrket dens popularitet.

'Forbrugerne leder efter ægte, bæredygtige, naturlige, sunde produkter,' siger Chicago-baseret distributør Andy Pates fra Cream Wines. 'Vi ser masser af vækst og muligheder i eksklusive naturlige købmandsforretninger som Whole Foods.'

Saké-salget er stadig langt fra vin og øl, men Pates og andre branchefolk er overbeviste om, at markedsandelen fortsat vil stige, efterhånden som forbrugerne får mere viden.

Rick Smith sætter et mere detaljeret punkt på det: 'Saké er, hvor vin var i USA for tyve år siden. Folk er lige begyndt at opdage fornøjelserne ved det og er ivrige efter at lære mere. '

De bedste steder at købe og nippe til Saké rundt om i verden

Saké-elskere er forkælet med valg med flere steder end nogensinde før at købe og drikke premium-saké. Det hele begyndte i 2003, da Amerikas første saké-butik, True Saké, åbnede i San Francisco. Trenden er siden begyndt i New York og spredes over hele landet og videre.

Premium Saké det er Specialbutikker
Sand skyld (SF)
Korkage (SF 1304 Fulton St. 415.567.6503)
Skyld Nomi ( Seattle)
Sakaya (NYC)

Sake barer

San Francisco:
Ozumo Sake Lounge

Englene:
Bar Hayama

New York:
Saké Hana (265 E 78th St. 212.327.0582)
Chibi
Hagi (152 W. 49. St. 212.764.8549)
Decibel

Hartford:
Hvilken

Philadelphia:
Raw Sake og Sushi Lounge

Tokyo:
Zuma
Bincho
Saki

Vil du nippe til saké ved kilden? Disse bryggerier nær Tokyo og Kyoto byder besøgende velkommen til tur, smag og meget mere. Reservationer er nødvendige.

Tokyo:

& middot Yoshiro Ishikawa vil guide dig på engelsk gennem bygninger tilbage til 1800-tallet kl Ishikawa Shuzo
& middot engelsksprogede pjecer er tilgængelige på daglige ture i Ozawa Shuzo

Kyoto:

& middot Du kan se bryggetanke på Fujioka Shuzo bag baren i dette boutique-bryggeri.
& middot Seriøs om at tage saké-springet? Ansøg om Mukune International Saké Brewing Praktik hos Daimon Shuzo.

Kontakt tosprogede guide for personaliserede bryggeriture rundt i Tokyo og andre dele af Japan Etsuko Nakamura .