'Sprit er værd at kæmpe for, men vand er værd at dø for.' Sådan lyder et gammelt ordsprog Ken Wright, ejer og vinmager af Ken Wright Cellars i Carlton, Oregon , husker fra da han første gang kom til Vestkysten i 1970'erne. 'Vand var allerede et problem,' siger han. 'Når befolkningen i et område ikke kan understøttes af den naturlige årlige nedbør, bliver tingene alvorlige meget hurtigt.'

Som klimaet fortsætter med at ændre sig , tørkeforhold i hele OS. Vestkysten fortsætter med at blive værre, og som følge heraf leder avlerne efter måder at gøre det på reducere deres vandforbrug — med nogle afbrydelser af kunstvandingsslangen helt og vende over til tørbrug.

Hvad er Dry Farming?

'Tør landbrug betyder, at vi ikke bruger kunstvanding og er afhængige af den resterende fugt i jorden, der modtages i den våde sæson for at forsyne vinstokkene med vand,' forklarer Dan Warnshuis, indehaver af Utopia vingård i Newburg, Oregon. Det betyder, at enhver form for lagret vand - selv damvand eller opsamlet tagkonstruktionsvand - ikke kan bruges til at vande afgrøder, hverken i hånden eller gennem et kunstvandingssystem. 'Tørt landbrug er særligt vigtigt i områder, der har en mangel på grundvandsmagasiner.'

Forskellene mellem tør landbrug og kunstvanding

For at være klar, er det meget ualmindeligt, at enhver vingård, der er plantet til unge vinstokke (tre år eller mindre), er tør opdrættet. 'Hvis du gjorde det, ville planterne dø,' bemærker Wright. '[Men] i næsten alle tilfælde vil to års rodudvikling både i spredning og dybde (gennemsnit er en fods dybde årligt) give en avler mulighed for derefter at drive landbrug uden noget 'påført' vand.'

Jordens (og jordseriens) rolle

Hvorvidt jord er en vigtig komponent til at afgøre, om en vingård er egnet til tørbrug, er næsten umuligt at vurdere 'uden at kende det fulde billede,' siger Wright. 'Virkeligheden er, at jord kun er den øvre horisont af det, vi dyrker. Af lige stor – og i sidste ende større – betydning er modermaterialet eller ’moderklippen’, som er helt anderledes end jord,” understreger han.

Den 'øvre horisont' af muldjord er, hvor det, der omtales som 'vandholdeevne', bestemmes af den muldjords specifikke struktur. Jord med store partikler (som sand ) er løs i strukturen og har derfor begrænset vandholdende kapacitet; småkornet jord (som ler ) er tæt pakket, og der er derfor meget lidt plads mellem partiklerne, som vand kan løbe igennem - den har en høj vandholdende kapacitet.

Men når først vinstokke har etableret deres rødder, når de forbi dette øverste lag. 'Vines ved modenhed (i vores område af Willamette ) er 25 til 30 fod dybe, og jord er så meget som 10 fod af det til så lidt som to fod,' forklarer Wright.

Først når vinstokke 'engagerer' sig med modermaterialet, begynder de at optage sporstoffer - magnesium, fosfor, zink, jern, kalium - som derefter nedbrydes og transporteres til planten. 'Det er først, når rodsystemet er forbi muldjord og engagerende [eller minedrift] modermateriale, at vi begynder at se utrolige detaljer i vores vin.'

David Lattin, vinmager af Emeritus vingårde i Sebastopol, Californien , illustrerer dette koncept ved at beskrive hans vingårds unikke jordserie, som han siger er ideel til tørbrug. 'Det Goldridge jord ved Emeritus har et meget gennemtrængeligt sandlag, der sidder oven på sugende lermuld,” beskriver han. 'Regn om vinteren og foråret trænger gennem det øverste lag og er fanget i leret i det lerholdige andet lag. Da lermulden tørrer ud i løbet af sæsonen, følger rødderne vandet nedad.”

Efterhånden som rødderne trænger dybere og dybere ind i jordserien, er de i stand til at optage flere af disse spormineraler. 'Spormineralerne er det, der gør et specifikt websted unikt,' tilføjer Lattin. 'Disse mineraler har direkte og indirekte effekter på frugtens grundlæggende kemi og øger sandsynligheden for at lave en mere kompleks vin.'

Effekter på vin og vin

Sammenlignet med tørt opdrættede vinstokke har vinstokke afhængige af drypvanding en høj koncentration af rødder i den mindre komplekse muldjord.

'Tørdyrkede vinstokke har rødder, der er mere bredt fordelt, hvilket gør det muligt for vinrødderne at opsøge de næringsstoffer, de har brug for, ved at bruge hele vingårdens areal,' forklarer Ames Morrison, stiftende partner af Medlock Ames i Healdsburg, Californien.

Ved at skabe et rodsystem, der er tvunget til at grave dybt efter vand, bliver vinstokkene mindre afhængige af en almindelig vandkilde og bliver dermed mindre påvirket af dag-til-dag temperaturudsving og lider mindre under ekstrem varme. Yderligere begrænser mindre vand overdreven skudvækst, hvilket betyder, at vinstokken fokuserer sin energi på modning i stedet for at producere grønt materiale. 'Hvilket er vigtigt for vinkvaliteten,' bemærker Morrison og tilføjer, at mindre vand til grønt materiale også resulterer i lidt sejere bladvæv, hvilket gør bladene mindre tilbøjelige til at blive skadet af insekter og sygdomme.

At have sunde vinmarker, der kan fokusere deres voksende energi på frugtmodning, betyder, at tørt opdrættede vinstokke har en tendens til at modnes tidligere på sæsonen og ved lavere Brix , hvilket resulterer i vine med naturlig høj surhedsgrad og lavere total alkohol.

Tørbrug er ikke for alle jorder eller lokaliteter

'Tørt landbrug, selvom det er almindeligt og endda påbudt i store dele af den gamle verden, kan være svært, hvis ikke umuligt, at opnå i klimaer som Californiens,' siger Emeritus Vineyards præsident Mari Jones. Ydermere skal undergrunden, modermaterialet, kunne holde nok fugt til, at vinstokkene kan vokse om sommeren, når der ikke falder nedbør.

Og selvom en specifik jordserie kan virke idyllisk på papiret, er en vingårds egnethed til tørbrug påvirket af en lang række andre miljøfaktorer, der påvirker jordens absorption og dræningshastigheden – blandt andet hældning, aspekt, temperatur og vind.

“Vurdering af egnethed udelukkende baseret på sammensætningen af ​​[jordseriens] profil, hvad enten det er vulkansk , kalkholdigt eller marine sediment er umuligt uden at kende alle de miljømæssige faktorer, der spiller,” siger Wright. 'Enhver af disse sammensætninger kunne producere vin i verdensklasse eller dystert ringere afhængigt af summen af ​​miljøpåvirkningerne.'

Californiens ødelæggende oversvømmelser kan faktisk være til gavn for vinproducenter - her er hvorfor

Naturligvis er det altid at skabe et kvalitetsprodukt i centrum for vindyrkere, og mens en begrænsning af vandindtaget kan styrke vinstokken og øge kompleksitet af de resulterende vine, som Lattin påpeger, kan dehydrering i vækstsæsonen faktisk gøre mere skade end gavn for frugten. 'Smagsstoffer skabes, og ægte sukker ophobes, når bladene er hydrerede og sunde,' siger han. Derfor, hvor tørt landbrug ikke er muligt, er kunstvanding faktisk nødvendig for at producere sunde druer og kvalitetsvin.

Når kunstvanding anvendes samvittighedsfuldt, på en måde, der efterligner et normalt nedbørsmønster og ikke giver en konstant overforsyning af vand, kan virkningerne være lige så vellykkede som tørbrug.

'Folk siger ofte, at de mener, at kunstvanding fremmer overfladeroddannelse, der udvikler sig på bekostning af et dybere rodsystem. Det er ikke min erfaring,” kommenterer Wright. 'Vi har haft mulighed for at se vinprofiler, der afslører roddybden af ​​kunstvandede vinmarker, der i alle tilfælde har vist sig at være lige så dybe som tørfarvede.'

Så i sidste ende, gør tørt opdrættede vinstokke bedre vine? Hver avler og vinbonde har sin egen mening om emnet. Men i sidste ende, som Wright så kortfattet udtrykker det: 'Det er situationsbestemt.'