Den værste frostskade i mere end 30 år ramte Californiens vinmarker ugen den 20. april med temperaturer, der faldt ned i 20'erne fire nætter i træk.

Fra Mendocino County gennem Paso Robles og Santa Ynez Valley, siger California Farm Bureau Federation, at nogle avlere rapporterer, at halvdelen af ​​deres afgrøde er væk.

Skader i Santa Barbara County var udbredt. Denne reporter observerede hele dele af vinmarker med sorte blade og døde klynger. Greg Brewer, vinproducent i Brewer-Clifton og Melville, sagde: 'Mange af os har lidt skader, især i lavereliggende vinmarker.'

Ben Merz, en partner i Santa Barbaras største vingårdsforvaltningsselskab, Coastal Vineyard Care, der opdrætter 2.200 hektar, kalder begivenheden ”den værste frostsæson, som nogen af ​​os kan huske. Der var ranchere, der mistede alt. ” Merz tilføjede: ”Vi vandt krigen indtil mandag [21. april] ramte. Vi havde temperaturer, som ingen nogensinde har set før, ”med 25 grader den aften. Han udtrykte 'overraskelse' over, at frosten ramte i højere højder, hvor det normalt ikke gør det. 'Ingen har nogensinde gættet, at der ville være frost deroppe, så de havde ikke engang sprinklere' til frostbekæmpelse.

Jeff Hinchliffe, vinproducent ved Hanna Winery, i Sonoma County, siger: 'Hvis du ikke havde frostbeskyttelse eller sent fik dine sprinklere på, blev du brændt [dine vinstokke].' Hanna var relativt heldig, men mange avlere har ikke sprinklere.

B.R. Cohns vinproducent, Tom Montgomery, siger, at en af ​​hans avlere i det centrale Mendocino mistede 60 procent af sin Cabernet Sauvignon. En anden producent nær Petaluma mistede hele sin vingård Pinot Gris. 'Han ringede lige til mig og var næsten i tårer, den stakkels fyr,' sagde Montgomery og tilføjede: 'Det blev så koldt, at selv sprinklerne ikke beskyttede druerne.'

Santa Rosa Press Democrat rapporterer, at Sonoma County's landbrugskommissær, Lisa Correia, anslår, at 10 til 15 procent af amtets druer er blevet beskadiget eller ødelagt.

I Mendocino County's Anderson Valley, ”Det er krig heroppe. Bare hidtil uset, ”siger Goldeneye's vinproducent, Zach Rasmussen. ”Selv oldtimere siger, at du skal gå tilbage 3, 4 årtier for denne ting. De største spillere heroppe, de navne, du forbinder med Anderson Valley, inklusive os, er i virkelige problemer. ”

Sierra Foothills blev også sprængt. 'Frosten ramte området virkelig hårdt,' siger David Webster, GM i Stevenot, i Calaveras County. Han tilføjede: 'Jeg har hørt omkring 70% skade nogle steder.' Tilføjer Scott Klann, vinproducent hos Twisted Oak og ejer af Newsome Harlow, ”Calaveras County tog det på hagen. Vi havde temmelig alvorlige skader. Nogle blokke er 70% ristede. Ud over os er skader voldsomt. Et par vinmarker er bare decimeret. De ligner salat i en fryser. ”

Selv vinproducenter, der undslap relativt uskadt, er bekymrede for, at der kan være flere frysende nætter på vej. Tilføjelse til deres elendighed er den nuværende tørke i Californien, som fører til vandrationering i mange områder. De overliggende sprinklere, der reddede mange vinstokke, skar dybt ned i vingårdernes vandforsyning. ”Vi brugte 70 procent af vores vandlager i hele året” i kampen mod frosten, siger Rasmussen. 'Det betyder, at vi bliver nødt til at være meget kloge med kunstvanding' i resten af ​​vækstsæsonen 2008.

Når de primære klynger ødelægges af frost, vil vinstokke vokse sekundære klynger, men disse kan variere i størrelse og kvalitet. Vintners håber, at deres sekundære klynger vil kunne opdrættes, men i tilfælde af sene modning af sorter som Cabernet Sauvignon og Cabernet Franc kan næste efterårs regntid ramme, inden de er klar til høst. 'Vi får muligvis de tidlige sorter modne,' siger Merz, 'men med senere modning af sorter er det sandsynligvis bedre at tænke på næste år.'

Tabet af en så stor afgrøde vil ramme forbrugerne i deres tegnebog. ”Dette vil have nogen ret betydelig indvirkning på priserne på druer og bulkvin,” forudsagde Montgomery.