Hotte italienske vine: Er 15% af de nye 14%?
Ingen kan benægte, at italiensk vin har nydt godt af en række store årgange de sidste 15 år. Varme, tørre somre, der strækker sig ind i september og forkorter vækstcyklussen, har med få undtagelser som 2013 og 2014 erstattet de køligere, vådere høster, der plagede meget af landet indtil slutningen af 1990'erne.
I årtier var det en stor bekymring for producenterne at nå den ideelle druemodning, især i det nordlige og centrale Italien. Men denne engang altoverskydende udfordring er næsten blevet passé.
Mens kvaliteten overalt i Italien generelt er højere end nogensinde før, er der en advarsel: stigende alkoholniveauer. Og klimaændringer er ikke den eneste skyldige.
I begyndelsen af 1990'erne, som en reaktion på en række katastrofale årgange, begyndte producenterne at gennemgå vingårdsmetoder for at bekæmpe de kolde, fugtige temperaturer og øge den samlede kvalitet.
Almindelige teknikker, der har til formål at tilskynde modning, inkluderer plantning ved højere tætheder med lavtydende kloner, kort beskæring (afskæring af overskydende sukkerrør om vinteren for at kontrollere antallet af knopper), grøn høst (eliminering af klaser, der ikke er helt modne omkring en måned før høst), fuldstændigt affoliating bladet baldakin og længere hængende tider.
Tjek de seneste vurderinger og anmeldelser fra den italienske redaktør Kerin O'Keefe >>>
Men kombinationen af disse fremgangsmåder og klimaændringer øger sukkerniveauet i druerne, som igen giver vin med de høje alkoholniveauer, der kun blev set i flasker fra den nye verden og i Amarone, en vin fremstillet med visne druer.
Min samling af tomme flasker vin, som jeg især har haft glæde af, viser mange Barolos, Barbarescos og Brunellos fra 1980'erne og 90'erne med 13,5 volumenprocent alkohol. Et antal etiketter fra 1960'erne og 70'erne angav mellem 12,5% –13,5% i gennemsnit I disse dage er det sjældent at finde Italiens toprøde under 14%, hvor 14,5% er mere almindelige.
“Hvis Montalcinos producenter for 20 år havde svært ved at nå 12% alkohol, kan vi næsten aldrig holde alkoholen under 14%,” sagde Donatella Cinelli Colombini, en førende producent i Montalcino, under Brunello-pressesmagningerne i 2013.
Selvom 14% og 14,5% abvs var normen for nogle få korte år siden, hævder flere Brunellos nu 15% (et par endda 15,5%) på deres etiketter. Mens det stadig er et mindretal, er det et voksende fænomen og et, der ikke er isoleret til Montalcino eller Toscana.
I Barolo har især varme årgange som 2007 og 2009 de samme effekter, og det er ikke længere ualmindeligt at se hvide med 14% abv. Italienske regler tillader et halvt punkt af fleksibilitet, så vine mærket 15% abv er ofte tættere på 15,5%, mens de, der erklærer 15,5%, sandsynligvis er nær 16%.
I det sjældne tilfælde, at en vin har nok frugtrigdom og frisk syreindhold til at understøtte så høje niveauer af alkohol, tager jeg ikke noget. Men når alkoholen er åbenbar, giver den vinen en “varm” karakter på bekostning af livskraft og friskhed. Det maskerer også aromater og smagsprofiler, hvilket resulterer i en vin med en endimensionel, homogen karakter.
Vine skæmmet af mærkbar alkohol mangler balance. Og balance mellem frugtrigdom, garvestruktur og frisk syre er et benchmark for kvalitetsvine. Når alkoholvarmen overvælder en vin, mister den denne ligevægt.
”Vores kunder er bestemt opmærksomme på højere alkoholniveauer i italienske vine og vil meget ofte anmode om og vælge vine med lavere alkohol,” sagde Jamie Wolff, en partner hos Chambers Street Wines i New York City, som har et enestående udvalg af klassiske tilbud fra Italien.
Italienske myndigheder har noteret sig. I 2013 begyndte Italiens landbrugsminister at tillade nødvanding at bekæmpe hedebølger og tørke, selv i trossamfund som Brunello og Barolo, der ifølge loven er tøropdrættet.
Ifølge Fabrizio Bindocci, præsident for Brunello consorzio, har producenter der anmodet om et dekret, der tillader nødvanding til deres vinstokke Brunello og Rosso.
Dyrkerne har andre muligheder for at begrænse alkoholniveauer, herunder styring af bladbaldakinen for at beskytte druer mod solen, reducere den grønne høst og reducere hængetid. Andre siger, at eliminering af barske kemikalier hjælper planter med at finde den rette balance.
Men nogle italienske producenter ser ud til at være glade for at se alkoholniveauet stige. Måske tror de, at robuste tilbud med åbenbar alkohol vil opnå højere anmeldelsesscore. Men det er de samme vine, som i virkeligheden ofte efterlades ufærdige på bordet. De er en opgave at drikke og umulige at parre med mad.
Jeg belønner ikke vine med sårende alkoholoplevelser. Det er en fejl, som dygtige vinproducenter undgår ved at bruge de passende metoder i vinmarkerne og kældre.
