Det Columbia Gorge ligner et postkort: Den mægtige Columbia River flimrer i solen, da windsurfere kniver op i luften. Tusind fods basaltklipper hæver sig over. Vinmarker og frugtplantager prikker landskabet. Mod nord og syd står gletsjerklædte vulkaner som skildvagter.

”Stedet er rå med elementær energi,” siger James Mantone, medstifter af Syncline Winery . 'Jorden, vinden, ilden, vandet er bare lagt så bar som muligt her i kløften.'

Mens de fleste af Washingtons vinavlsregioner befinder sig i statens østlige ørken, ligger den 30 kilometer lange Columbia Gorge, hvoraf halvdelen sidder i Oregon , står i kontrast.

Det strækker sig ind ved foden af ​​Cascade Mountains mod vest, hvor Douglasgraner hersker. Årlig nedbør falder med en tomme hver kilometer, du bevæger dig mod øst, med nogle vestlige vinmarker, der er tørt opdrættet, en sjældenhed i det østlige Washington .

Som et resultat dyrkes alt her, fra varmekærlig Zinfandel i det varme, tørre øst til køligt klima Pinot Noir i det kolde, våde vest. Med endeløse variationer i topografi og mikroklima er der vinmarker og sortudforskning i overflod. Det resulterer i buzzworthy, karakteristiske vine.

James Mantone, medstifter af Syncline Winery / Foto af Andrea Johnson

En ny begyndelse

Columbia Gorge's tidligste vindyrkningspionerer ankom i slutningen af ​​1800'erne, men det var først i begyndelsen af ​​1970'erne og 80'erne, at den moderne vindyrkning begyndte. Ved årtusindskiftet var der kommet en ny bølge.

”Det var en chance for at fremstille køligere, edgier vine og udforske noget nyt,” siger Mantone om at åbne familieejede Syncline-vinkældre i byen Lyle, befolkning 455, i 1999.

På det tidspunkt var kløften hovedsageligt hjemsted for jordiske, udendørs typer, der kom på jagt efter det gode liv. For vindyrkere tilbød området noget mere.

”Der var en chance for at opdrætte og dyrke vine, der, selvom vinmarkerne måske ser på hinanden, vil de ikke smage noget som hinanden,” siger Mantone. 'Det var spændende.'

Synclines ejendom vingård er et eksempel. Det har alt fra blæst jord og tungere ler til næsten 2 meter ren vulkansk aske. Det er plantet til Gamay Noir, Syrah, Viognier, Furmint og Mondeuse. De to sidstnævnte er nye sorter til Washington.

'Der er virkelig knasende rød frugt med en god struktur,' siger Mantone fra Mondeuse , der ure med en moderat 12,5% alkohol efter volumen (abv), næsten uhørt for nutidens Washington reds. 'Vi er i stand til at fremstille vine med meget friskhed.'

Luke Bradford, Meg Gilbert og døtre Liv og Delphine fra Cor Cellars / Foto af Andrea Johnson

Vine skuren af ​​vind

Med sine basaltvægge skåret igennem af Columbia-floden og gennemsøgt af istidens oversvømmelser, giver kløften den eneste kanal til næsten havniveau gennem Cascade Mountains. Det bringer barometertrykforskelle, der giver gennemsnittet vinde på 20–40 miles i timen om sommeren. Hood River, der konvergerer med Columbia i kløftens hjerte, trækker windsurfere fra hele verden, men det er ikke den eneste fordel.

”Du kan ikke undervurdere vindens indflydelse på vindyrkning,” siger Luke Bradford, ejer af Cor Cellars . 'Det sænker modningen med to uger til en måned.'

Bradford begyndte at lave Hals vine i 2003 med fokus på en Gewürztraminer / Pinot Gris-blanding fra Celilo Vineyard. Celilo ligger på en uddød vulkan ved betegnelsens vestlige kant og ser ned på Columbia-floden. Dens baggrund er den 11.250 fods, iskolde gigantiske Mount Hood. Vingården skaber nogle af statens bedste hvide vine.

'Celilo, for mig, på tværs af alle sorter, har den denne slags citrusagtig blomsterblød viskositet,' siger Bradford. 'Du vælger sent, sent, sent, og du har disse utrolige syrer, men de kommer aldrig over som sårende.'

Levende surhedsgrad er et kendemærke for vestlige Gorge-dyrkede vine, hvilket gør dem elskede af nordvestlige sommelierer og madelskere.

Bradfords vingård ligger ca. 500 meter over havets overflade med jord af flodsten og ler over basalt. Det er plantet til Sauvignon Blanc , Chardonnay og en nykommer i staten, Tocai Friulano .

'Chardonnay, Pinot Gris, Friulano, Ribolla, det er de hvide vine, der har taget fat i mit sind,' siger Bradford.

Michael Savage fra Underwood / Foto med tilladelse fra Savage Grace Wines

Savage Beautys

Da kløften har gjort opmærksom, ankom den næste generation. I 2018 flyttede Michael Savage Savage Grace Wines fra Woodinville, nordpå nær Seattle til Underwood.

”Helt fra starten vidste jeg, at det var her, jeg ville være,” siger Savage, der købte Underwood Mountain Vineyard. ”Det er et meget ubegrænset område. En slags edgy og spændende. ”

Vind holder skimmel og meldug i skak, hvilket hjælper med organisk og biodynamisk landbrug. Det passer til områdets jordnære etos og appellerer til byboere fra det nærliggende Portland, Oregon.

”Mere og mere er jeg interesseret i at arbejde med økologisk opdrættede druer eller så tæt som jeg kan komme dertil,” siger Savage, der begyndte at overgå sine vinmarker i 2018. “Jeg kan allerede se ændringer i vinene.”

Højere nedbør her betyder også, at nogle vinmarker kan opdrættes tørt, set af nogle som en renere form for vinfremstilling end ved brug af kunstvanding.

Samlet set gør sammenløbet af rå skønhed, pulserende friluftsliv, landlige byer og banebrydende vindyrkning Gorge til et af landets mest spændende vinmål.

”Jeg har lyst til, at folks livsstil og energi altid oversættes til vine,” siger Mantone. I kløften er beviset i hvert glas.

En lænestols rejseguide til Washington State Wine Country

Hvor skal man spise og spise

I Hood River, Celilo Restaurant & Bar sætter standarden for god mad i området. Kokken Ben Stenn og huschef Jacqueline Carey fokuserer på ny amerikansk mad fremstillet af lokale råvarer.

'Det er på niveau med en større byrestaurant med fantastisk service og en fantastisk bar,' siger Bradford. 'Hvis vi har en date-aften, er det hvor vi vil hen.'

Lejr 1805 , også i Hood River, er stedet for håndlavede cocktails senere på aftenen. Dette destilleri- og smagsrum ved havnefronten laver sin egen rom og whisky fra bunden.

I hvidlaks er Hvidt laksebageri trækker både lokale og besøgende fra Portland for dets brød, bagværk og sandwich, alt sammen lavet i en brændeovn. Beliggende overfor Columbia-floden, er den åben til morgenmad og frokost og tilbyder en pizza-aften mandage.

Bageriet har en omfattende vinkort, der indeholder lokale aftapninger sammen med dem fra Slovenien, Ungarn, Norditalien og andre steder.

”[Det har fået en af ​​de bedste vinkort, der er hudkontakt,” siger Savage. 'Det er et sted, som du ikke kan tro, er der.'

I nærheden, Everybody's Brewing er stedet for en øl og high-end pub mad. Grundlagt af Doug Ellenberger og Christine McAleer, har den året rundt såvel som sæsonbetonede bryggerier.

”Det er et samlingssted for samfundet,” siger Mantone. “Helt uhøjtidelig og lækker mad med masser af vegetariske retter blandet med.”

Lokalt møder globalt i Portland, Oregon

I Bingen, The Society Hotel Der er individuelle værelser, køjer i hostel-stil og hytter omkring en gårdhave. Der er et skandinavisk badhus og spa med spabad, sauna og saltvandsbad.

”Du har lyst til at være i en norditaliensk hytte,” siger Mantone. Spa-dagspas kan også købes.

Kroen på den hvide laks er en kro med 22 værelser i europæisk stil, der bestemt er gammel skole og ligger et stenkast fra mange vingårde i Gorge-området og andre attraktioner.

Har du lyst til, at der stadig er flere mennesker, end du vil se? Det historiske Lyle Hotel Restaurant & Bar blev bygget i 1805 og indeholder kun 10 værelser. Beliggende ikke langt fra togspor, der længe har bragt varer til og fra Portland, tilbyder hotellets restaurant små tallerkener samt hovedretter.

I Hood River, Columbia Cliff Villas Hotel er perfekt til grupper af par med gourmetkøkkener, suiter med flere værelser og balkoner, der har en flot udsigt 200 meter over Columbia-floden.

Mange lokale vil dog fortælle dig, at den bedst bevarede hemmelighed er Best Western Plus Hood River Inn . Det ligger ved siden af ​​Columbia-floden og tilbyder spisning ved floden, private balkoner og terrasser, adgang til vand og en privat strand.

'Det er den bedste Best Western nogensinde,' siger Bradford. —Sean P. Sullivan

Phelps Creek Vineyards og Mount Hood i Hood River Valley, Oregon / Foto af Greg Vaughn / Alamy

The Distinctive Oregon Side

Oregon-siden af Columbia Gorge AVA grænser mod nord af Columbia-floden og strækker sig kun 40 miles øst mod vest, forankret af byen Hood River. Hood River Valley klatrer forsigtigt på skråningerne af Mount Hood og strækker sig omtrent sydvest fra centrum. Jo længere sydpå du går, jo højere er vinmarkerne.

Som det er tilfældet på Washington-siden af ​​floden, indeholder denne temmelig lille AVA betydelige variationer i klima, jord og højde - alle kendetegn ved et særpræg terroir .

Alan Busacca, Ph.D. flyttede til slugten i 2008 efter at have undervist i jordvidenskab ved Washington State University i mere end to årtier. Efter Busaccas opfattelse er det muligt at opdele den nuværende Columbia Gorge AVA i så mange som seks eller otte separate distrikter, 'baseret på den enormt stærke gradient af nedbør og varmeenheder fra vest til øst og den komplekse og mangfoldige geologi.'

Som bevis citerer han mange forskellige lava- og snavsstrømme, Missoula oversvømmer grus, sand og silte samt løssløshed efter oversvømmelse, der varierer jordbunden igennem. Dertil kommer 'det enorme udvalg af beplantningshøjder fra 100 fod til over 2.000 fod, alle aspekter og skråninger fra fladt til mere end 40 procent [lønklasse].'

Alt dette tegner sig for, at så mange som 50 forskellige druesorter dyrkes inden for et meget begrænset område. Som på Washington-siden kan mange af disse, der synes meget uforenelige, trives i forskellige højder og nedbørsforhold.

Det Columbia Gorge Winegrowers Association viser mere end 90 vinmarker spredt over hele AVA, blandt dem Busacca Windhorse Vineyard . Her har han plantet Zinfandel, Merlot, Chardonnay og Pinot Noir med planer om at tilføje Sangiovese, Nero d'Avola, Grenache og Cabernet Franc i det næste år.

”Hood River-dalen i Oregon og White Salmon River Valley i Washington sidder langs en akse, der løber fra det sydlige Mt. Hætte nordpå til Mt. Adams, ”siger Robert Morus, ejer af højhøjde Phelps Creek og nuværende formand for Oregon Wine Board . 'I denne zone divideret med Columbia-floden er sorterne vindere Pinot Noir, Chardonnay, Riesling, Pinot Gris og Gewürztraminer.'

Morus gør sagen sammenlignet med Willamette Valley , disse østlige vinmarker har højere højder, lignende varme- og nedbørstal og tørrere vejr under høsten.

”Pinot Noir, som dyrket i Columbia Gorge, har en tendens til at udtrykke en salig, vulkansk natur,” siger han. Phelps Creek og andre ligger langt over Missoula-oversvømmelsesjorden. 'Jeg kan godt lide at sige, at hvis du ser en klippe, betalte jeg en lastbilchauffør for at bringe den ind.'

Som på den nordlige side af Columbia-floden falder den årlige nedbør med ca. 1 tomme pr. Mil fra vest til øst. I den yderste ende bliver klimaet kontinentale og høje ørken med mindre end halvdelen af ​​den årlige nedbør og rigeligt solskin. Her dyrkes en bred vifte af Bordeaux, Rhône og italienske sorter.

I Columbia Gorge gør generaliseringer om en overordnet regional stil irrelevant. Men taget en efter en, producerer vingårde på begge sider af floden markante, fokuserede, veldefinerede vine på tværs af et bredt spektrum af sorter. —Paul Gregutt