Efter 40 års drift Windows på World Wine School , der uddanner mere end 20.000 vinelskere med sin fulde tilt, engagerende stil, har Kevin Zraly afsluttet sit sidste semester. Men den selvlærte vinpædagog, forfatter og konsulent er langt fra pension. Han vil undervise i en række vinmesterklasser, forelæsning ved firmaarrangementer og arbejder på en bog om rødvin, et memoir og et manuskript. Her ser han tilbage på fire utrolige årtier.

Hvorfor er dette det rigtige tidspunkt at afslutte Vinskolen?

Jeg er en åndelig person. Jeg mediterer, og tallene ramte mig bare om sommeren - det er 45 år siden jeg underviste i min første vinklasse. Windows on the World åbnede for 40 år siden. Den 11. september skete for 15 år siden [indtil den 11. september blev hans kursus afholdt på en af ​​de øverste etager i One World Trade Center]. I begyndelsen vidste jeg ikke, hvad jeg lavede, men jeg lærte ved at undervise. Jeg antager, at der bare kommer en tid.

Indtager Windows på World Wine Schools sidste semester

Overvejede du ikke at fortsætte efter 11. september?

Ja, Vinskolen var den sidste ting i mit sind og i mit hjerte. Jeg kendte halvdelen af ​​dem, der omkom i Windows on the World. Men min familie opmuntrede mig, ligesom [kok] Michael Lomonaco, som jeg hjalp med at ansætte, og som netop havde taget kurset. Min terapeut fortalte mig, at jeg måtte fortsætte, hvad jeg gør bedst i livet, ellers ville jeg dø indeni. Inden for seks uger flyttede vi undervisningen til Marriott Marquis. Alle mine venner fra Windows kom til den første klasse, og bagefter var jeg fysisk syg og følelsesladet. Men terrorisme sluttede ikke vinskolen. Intet stoppede det nogensinde. I løbet af 40 år savnede jeg aldrig en klasse.

Hvordan har dine klasser ændret sig gennem årene?

De første 10 år var eleverne hovedsagelig mænd over 40 år. I dag er forholdet 55 procent [kvinder]. Og alder betyder ikke noget. En 21-årig bundet med en studerende over 70 år, og det var fascinerende at se. Den største forskel er, at jeg ikke længere er i stand til at tilbyde den samme kaliber vin. I kursets første fem år valgte vi dem direkte fra Windows-kælderen, så de studerende smagte 1929 Bordeaux. Det kan jeg ikke længere. Fyrre procent af vinene kommer nu fra min egen kælder. Ikke for at være egoistisk, men det gør ondt at se min Bordeaux gå ind i min bil.

Hvis mit kursus bare havde handlet om vin, ville det aldrig have varet. Det er interaktivt. Det er underholdende, jeg vil have folk til at tale. Jeg studerede grundskoleuddannelse. Efter det tredje glas vin er det ikke en klasse. Det er crowd control.

Dit kursus startede samme år som Dommen i Paris . Hvordan har amerikansk vin udviklet sig?

Windows [udvikler] Joe Baum bad mig oprette den største og bedste vinkort i landet. Det viste sig primært at være fransk og tysk med en smule californisk og sydamerikansk. Dommen fra Paris vækkede amerikanere, og vi begyndte at tilføje lige så mange vine fra Californien som franske vine. Men hvis du fortalte mig for 40 år siden, at amerikanerne ville være verdens største vinforbruger, eller at der ville blive fremstillet vin i alle stater, ville jeg have sagt, at du er skør.

Eventuelle mindeværdige anekdoter fra dine klasser?

En gang faldt en flaske Bordeaux fra 1929 på gulvet og smadrede i stykker. Værelset blev stille, og serveren følte sig åbenlyst frygtelig, men jeg fortalte ham, at disse ting sker.

En fyr tog kurset for 20 år siden, og under den tyske klasse fortalte han os, at han talte tysk, men falske det hele vejen igennem. Han vender tilbage hvert år til den klasse, og ingen ved, at han er en shill.

Hvis mit kursus bare havde handlet om vin, ville det aldrig have varet. Det er interaktivt. Det er underholdende, jeg vil have folk til at tale. Jeg studerede grundskoleuddannelse. Efter det tredje glas vin er det ikke en klasse. Det er crowd control.

Hvad er dine forudsigelser for vinens næste store ting?

Jeg kan ikke se en ny grænse - det er den triste del. Folk taler om Kina, og jeg smagte med Robert Parker, men [vinen] var bare ikke der endnu. Det kan dog komme derhen. På bagsiden laver vi de bedste vine, vi nogensinde har haft. Skønt vinverdenen har slået sig ned med hensyn til nye regioner, fokuserer de eksisterende på kvalitet, som går op.

Hvad er den største ting, du vil tage væk fra at drive vinskolen?

Det, jeg er stolt af, er, hvordan det påvirker mennesker. Der er 200 mennesker, der har taget klassen eller arbejdet i Windows og gik videre til vinbranchen, herunder forfattere, detailhandlere, restauratører og importører. Når jeg går ind i en restaurant eller smager, ser jeg altid nogen, jeg kender.

Er vin det vigtigste i dit liv?

Overraskende nok nej. Nummer et er musik - jeg tog til Woodstock og flyttede til New Paltz i nærheden lige efter. Nummer to er sport - jeg var basketballtræner i 30 år. Nummer tre er vin. Jeg har haft chancen for at rejse verden rundt og smage utrolig mad og vin. I World Trade Center havde vi et vestvendt rum. Jeg åbner gardinerne og skåler solnedgangen. Jeg havde aldrig en dårlig tid. Men jeg tror, ​​du er nødt til at leve et fuldstændigt, afrundet liv.