Vinindustrien bliver presset af en landsdækkende mangel på arbejdskraft, der er blevet forværret af strengere amerikansk immigrationspolitik, selvom Silicon Valley Bank forudsiger en stigning på 2 til 3 procent i vinvolumen i år.

På trods af stigende lønninger og en stigning i fordele har amerikanske arbejdstagere ikke været lokket til at slutte sig til arbejdsmarkedet i landbruget. Indvandringsrestriktioner, der først blev strammet under præsident Barack Obama, forventes at blive mere alvorlige med den nuværende administration af Donald Trump.

'I alle mine år (30 plus) med aktiv involvering i landbrug har jeg aldrig set arbejdsmarkedet strammere,' sagde Kevin R. Chambers fra Oregon Wine Board of Directors.

Hilsen Fox Run Vineyards, Finger Lakes Region of New York.

Scott Osborn fra Fox Run Vineyards sagde, at nogle avlere i New Yorks Finger Lakes-region er gået sammen om at danne et H-2A-program for at få arbejdere ind. H-2A-visumprogrammet giver amerikanske arbejdsgivere mulighed for at ansætte udenlandske statsborgere til sæsonarbejde, men kun hvis de er i stand til at bevise, at der ikke er nok amerikanske arbejdere til rådighed. Osborn er også begyndt at søge mekanisering for at afhjælpe mangel på arbejdskraft.

Mekanisering er dog ikke altid en mulighed for avlere. Stejle hældninger og smalle rækkebredder forhindrer mange vinproducenter i at vende sig til maskinhøst.

Jordinvesteringer dyrere end arbejdsomkostninger

Daniel Sumner, professor i UC Davis i landbrugs- og ressourceøkonomi, sagde, at trods nogle nylige forhøjelser er gårdslønne fortsat lave. Et forbedret mexicansk arbejdsmarked har reduceret presset til at forlade, og lav arbejdsløshed i USA har afskrækket amerikanske arbejdere fra at komme ind i en industri med hårde arbejdsforhold og mangel på helårsbeskæftigelse.

Sumner bemærkede, at arbejdskraft udgør en lille procentdel af de samlede omkostninger ved produktion af druer, hvor den største investering stadig er jord. ”Højere lønninger vil næppe bemærkes i druepriserne, og ikke-drueomkostninger er en meget større andel end druer, selv i engrosomkostninger. For detailpriser ville forbrugerne ikke mærke meget højere gårdsløn, ”sagde han.

Mens manglen på arbejdskraft måske ikke har en øjeblikkelig virkning på forbrugerpriserne, er vinproducenterne allerede i spænding. David Poldoian fra Washington University's Olin Business School hævder, at langsigtede produktionsomkostninger i sidste ende vil blive afspejlet i højere priser.

”Der er ingen løsning. Der er en samling af løsninger, der hver især hjælper med at afbøde, ”sagde Sumner.