I den irske whiskys storhedstid i midten af ​​1800'erne stod næsten 90 licenserede destillerier Irlands ifølge landskabsgruppen Irish Whisky Association (IWA). De fleste var uafhængige operationer.

Men disse tal hviskede støt over tid takket være en række politiske, sociale og økonomiske faktorer. For det første afskærede Irlands uafhængighed det britiske imperiums marked. Derefter afkølede forbuddet i Amerika yderligere efterspørgslen efter irske whisky , og i modsætning til nogle nationer nægtede Irland at spille bold med bootleggere.

I midten af ​​1900'erne havde Irlands svage økonomi og en isolationistisk politik, der førte til et eksportforbud samt høje indenlandske afgifter, kun gjort tingene værre. Landets destillerier lukkede i stort antal, og de, der overlevede, gjorde det ved konsolidering. I 1975 forblev der kun tre irske destillationsenheder.

Siden da og især i det sidste årti har irsk whisky fået et comeback. Drevet dels af et verdensomspændende whiskyboom og succesen med det ældre brand Jameson , energien bag det, der engang gjorde kategorien spændende, er vendt tilbage. Og fra januar tællede IWA 21 operationelle faciliteter med yderligere 26 i forskellige faser af planlægningen at åbne i den nærmeste fremtid.

Disse producenter er ivrige efter at sætte deres præg på landets underskriftsånd. Da god whisky tager tid at fremstille og ældes, arbejder mange upstarts med i det mindste noget destillat fremstillet andetsteds for at blande whisky eller tilføje unikke finish. Alligevel skubber hver irsk whisky frem på sin egen måde.

Oplev fem af de innovative destillerier, der skaber den måde, irsk whisky ser ud i dag, og hvad den kan blive i fremtiden.

Darryl McNally, mester destilleri ved The Dublin Liberties Distillery / Foto af Meg Baggott

Darryl McNally

Master Distiller, Dublin Liberties Distillery

Nogle destillatorer ville være tilfredse med at skabe fremtrædende karrierer i andres tjeneste. McNally, hvis CV inkluderer en næsten 17-årig periode med irsk whiskygigant Bushmills , er ikke en af ​​dem.

”Som mester destilleri var det svært for mig at sætte mit eget stempel på [whiskyen],” siger McNally. 'Jeg var keeper og måtte aflevere den til den næste mesterdestiller, ligesom jeg arvede den.' Dublin Liberties repræsenterede en mulighed for at fokusere på innovation snarere end at bevare arv. Så han byggede en ny destilleri , der officielt åbnede i februar 2019.

Mærkets første udgivelse var The Dubliner Irish Whisky, en Bourbon tøndefarvet blanding af korn og maltwhisky, der kom på markedet i 2015. Tre år senere udgav destilleriet et private label-samarbejde med Den døde kanin , New York City cocktailbar ejet af irerne Sean Muldoon og Jack McGarry. Det er en irsk whisky ældet i jomfru amerikansk eg, som McNally beskriver som en hyldest til irske indvandrere til USA i løbet af 1800'erne.

”Det er for det meste irsk, men et lille antydning af amerikansk i slutningen,” siger han.

For det

The Dead Rabbit Irish Whisky

Sip eller bland denne cocktailvenlige whisky. Ældet i jomfru amerikansk eg til ekstra dristige vaniljetoner, det er en fantastisk bro for Bourbon-elskere.

De næste udgivelser inkluderer Copper Alley, en 10-årig single malt færdig i Sherry fat Keeper's Coin, en 13-årig whisky færdig i Tokaj fade og King of Hell, en 27-årig whisky færdig i tønder, der tidligere havde premiercruise Bordeaux .

”En 27-årig er uhørt i den irske whiskyverden,” siger McNally. ”Du får sjældent noget over 20 år. Jeg kan fortælle dig, at der ikke er nogen ældning i Irland tilbage. Det hele er væk. ”

McNallys store erfaring giver en dyb liste over kontakter med destillerier og fadmæglere, noget der har gjort det muligt for ham at få whisky til at blande og flaske, mens han venter på, at hans egne kreationer skal være klar.

Det er også noget, der endelig giver ham frihed til at innovere.

”Inden for lovene og lovlighederne ved at fremstille irsk whisky kan jeg være kreativ,” siger han. 'Jeg vil være den gale videnskabsmand.'

Michael Walsh, hoveddestiller på The Dingle Whisky Distillery / Foto af Meg Baggott

Michael Walsh

Head Distiller, The Dingle Whisky Distillery

Som indfødt af den naturskønne Dingle-halvø behøvede Walsh ikke at gå meget langt for at lande et job hos navnebroren destilleri . ”Det åbnede lige ved min dør,” siger han.

Efter collegeuddannelsen vendte Walsh hjem til et julebesøg med planer om at immigrere til Australien snart derefter. Men da han lærte om destilleriets åbning, ændrede hans vej retning.

”Jeg tog en chance for lidt over seks år siden på, hvad der måske kunne have været den første produktionsdag i 2012,” siger han.

I dag fremstiller Walsh ud over at fremstille vodka og gin irsk whisky med maritim smag takket være destilleriets position ved den barske vandkanten af ​​halvøen, et af de vestligste steder i Europa.

Destilleriet voksede ud af Porterhouse Brewing Company , der åbnede Irlands første bryggeripub i Dublin i 1996 og ledede landets nu blomstrende håndværksølscene. John McDougall, en veteranproducent af skotsk whisky, hjalp med at starte projektet, og crowdfunding-initiativer skabte kapital, der i sidste ende sikrede facilitetens uafhængighed.

For det

Dingle Batch # 4 Single Malt Irish Whisky

Denne glatte, lille batch sipper tilbyder bagt pæresmag dryppet med varm karamel.

”Det har gjort det muligt for os at være mere unikke at lege rundt,” siger Walsh.

Den aktuelle whiskystil er bevidst sød og robust. Det fokuserer på single malt lavet i potte-stills og færdig i fade, der engang indeholdt Bourbon eller berigede vin. Det er en afvigelse fra de lettere blandede whiskyer, som Irland er blevet kendt for.

Kun en håndfuld batcher er frigivet, og hver indeholder lidt ældre whisky end den sidste. Årets planlagte frigivelse, Batch Four, vil omfatte nogle seks år gammel whisky destilleret på stedet og modnet i lagre i udkanten af ​​Dingle Bay. Den maritime indflydelse giver et strejf af havbrise til den ellers vaniljerige aroma.

Walsh er taknemmelig for, at han blev i Irland for at forfølge sin passion for whiskyfremstilling.

”Jeg kom aldrig til Australien,” siger han. ”Min gin, vodka og whisky har nået Australien, men ikke mig. Ikke endnu.'

Ciarán “Rowdy” Rooney, destilleri ved Glendalough Distillery / Foto af Meg Baggott

Ciarán “Rowdy” Rooney

Distiller, Glendalough Distillery

Efter næsten to årtier med arbejde inden for telekombranchen 'reddet Rooney sig ud af rotterløbet' og sluttede sig Glendalough . Hans barndomsven Kevin Keenan er en af ​​de fem grundlæggere af destilleriet og fungerer i øjeblikket som kreativ direktør.

”Jeg blev sprængt væk med hans smitsomme entusiasme for den nye satsning,” siger Rooney, der meldte sig frivilligt til at hjælpe og hjalp med at pakke whiskyflasker til eksportordrer eller udfylde andre huller efter behov. Han forestillede sig aldrig, at han ville fremstille ånden selv.

Da virksomheden begyndte at tage fart, fik Rooney dog ​​muligheden for at give det en chance og blev straks forelsket. Han begyndte hurtigt at træne i det grundlæggende ved brygning og destillering og startede snart deltid på Glendalough. Han lavede sin første batch i slutningen af ​​2015. ”Jeg var aldrig så stolt af mig selv, da jeg nippede til min første skabelse,” siger han.

Nu Glendaloughs fuldtids destilleri, Rooney passer på produkter som Double Barrel Irish Whisky aftapning, en 'let og livlig' whisky med korn, der ældes i amerikanske Bourbon- og oloroso Sherry-tønder. Efterbehandlingsteknikken tilføjer dybde og kompleksitet, som han beskriver som 'whiskyækvivalenten med 'et gammelt hoved på unge skuldre'.'

For det

Glendalough Black Pitts Single Malt Irish Whisky 7

Denne syv år gamle whisky færdiggøres i Dublins Black Pitts Porter-tønder. Hver slurk fyldes med humøragtig mørk chokolade, espresso, kagedej og vanilje og afsluttes med et øjeblik frisk pære.

Mærkets brede vifte af innovative finish på fade, som inkluderer brug af en usædvanlig japansk eg, eller mizunara , fartøj, har tiltrukket international opmærksomhed.

Rooney arbejder også på, hvad han håber at blive Glendaloughs signaturånd: en potdestilleret whisky, beregnet til frigivelse om sommeren.

”Vi gør det endnu mere irsk ved at fælde egetræer i bjergene omkring destilleriet for at lave vores fade,” siger han. Byg, vand og fade kommer fra Wicklow County, hvor Glendalough er placeret.

Et andet eksperiment startede med et fad, der var planlagt til at blive ældet i cirka et år på en yacht til søs for at tilføje lidt salt til den færdige whisky. Båden og fadet blev forladt under en storm midt i Det Indiske Ocean og først genopdaget ni måneder senere. Båden og fadet er ved at blive bjærget.

'Vi kan ikke hjælpe os selv,' siger Rooney om eksperimentet. Han mener, at den irske whiskykategori har brug for mere variation. 'Vi støbte endda 'stå adskilt' på vores flaske som en påmindelse om at fortsætte med at prøve forskellige ting.'

Jennifer Nickerson og Liam Ahearn, medstiftere af Tipperary Boutique Distillery / Foto af Meg Baggott

Stuart Nickerson, Jennifer Nickerson og Liam Ahearn

Medstiftere, Tipperary Boutique Distillery

De fleste irske whiskyproducenter har rødder plantet fast i Irland. Men Stuart og datter Jennifer, to af Tipperary's medstiftere, begyndte deres livlige rejser i Skotland, hvor Stuart administrerede flere skotsk whisky destillerier.

Hos Tipperary er Stuart master destilleri og blender. Destillation på stedet begyndte tidligt i år, men da gruppen ventede på, at destilleriet skulle færdiggøres, valgte han de lagre, der blev blandet med de nuværende aftapninger. De inkluderer den delikat frugtagtige Watershed Single Malt og mere robust honning Knockmealdowns , opkaldt efter en lokal bjergkæde.

Jennifer, en autoriseret revisor og skatterådgiver, der tidligere arbejdede med det globale firma KPMG, fører tilsyn med den daglige ledelse af virksomheden. Liam Ahearn er hendes mand, og han fungerer som landbrugsjef for destilleriet. Den irske byg, der dyrkes på hans families 200 år gamle Ballindoney-gård, vil blive brugt til at fremstille en ægte irsk whisky fra gård til flaske.

For det

Tipperary Watershed Single Malt Irish Whisky

Lys på fødderne, dette viser noter af grønt æble og kaprifolium plus et stykke røg på den elegante fade.

Et af de drivende principper bag destilleriet er frustration over kommoditisering af byg. Kornet dyrkes af landmændene og sælges ofte til lave markedspriser, hvorefter destillerierne køber det til en præmie.

”Landmænd påtager sig al risiko,” siger Ahearn.

”Der er ingen påskønnelse for bygens terroir,” siger Jennifer, noget destilleriet håber at ændre. Hun bemærker, at respekten for kornets karakter vinder noget fart og peger på Irlands Waterford Distillery , som brugte 2018 på “ Whisky Terroir-projekt , ”Samarbejde med forskere og analytikere for at afdække virkningen af ​​terroir på byg lavet til whisky. De fulde resultater forventes offentliggjort i efteråret.

Ved at arbejde udelukkende med lokal byg håber holdet at vise den unikke indvirkning af miljøet i de færdige Tipperary whisky.

Alex Conyngham, medstifter af Slane Distillery / Photo af Meg Baggott

Alex Conyngham

Medstifter, Slane Distillery

På trods af billedet malet af eventyr svarer det ikke til uendelig fritid at bo i et slot. For Conyngham, hans familiehjem, Slane Slot omkring en time nord for Dublin præsenterer et truende ansvar for at holde boet i gang. Til dette formål begyndte hans far i 1981 at være vært for rockkoncerter på ejendommen.

'Over tid er det, der satte Slane på kortet og udgjorde den vigtigste indtægtskilde for familien og stedet,' siger Conyngham. Irsk rockband U2 endda opholdt sig på slottet og indspillet dets banebrydende album, Den uforglemmelige ild , på side.

Omkring 2009 anerkendte familien imidlertid behovet for at diversificere ud over levende musik. Det eventuelle svar? Byg et destilleri.

'Whisky og rock 'n' roll går godt sammen,' siger Conyngham.

Men det er mere end bare en gimmick. Godset tilbyder to nøglekomponenter til whiskyproduktion: rigelige bygmarker og vand fra floden Boyne.

”Folk troede, at vi var vanvittige for at prøve at bygge et destilleri, men for mig er det dybest set at skabe whisky at producere whisky,” siger han.

For det

Slane Irish Whisky Blend

En silkeagtig, let sipper med masser af dristig frugtplantagefrugt, der snor sig ind i en kanel- og nellikspidset finish.

Den første indsats involverede blanding og ældning af whisky. Familien klækkede de oprindelige planer om at konstruere destilleriet i 2012, og det tog to år at afslutte designet. Det var først, da de indgik et partnerskab med spiritusgiganten Brunforman i 2015, at projektet endelig brød jorden.

Signaturen Slane Whisky er en interessant blanding. Dens kernewisky lagres i en brugerdefineret tønde fremstillet på Brown-Formans Kentucky-kooperatør, som giver produktet en rig, næsten Bourbon-lignende vaniljesnude. Denne whisky blandes derefter med to andre, der er færdige i Tennessee whiskytønder og oloroso Sherry-fade.

Slutresultatet er bevidst robust, siger Conyngham. ”Vi er ikke interesserede i at gøre ting, der er for lette. Vi ønsker at levere en oplevelse med en mere komplet smag. ”

Når han ser tilbage, husker han året opdelt i to forskellige årstider: juletid og koncerttid. ”Og det var bare en del af livet på Slane,” siger han.

Og ser vi frem, bliver høsttid nu en del af denne rytme. ”Whisky er en naturlig proces, og dyrkning af byg er en forlængelse af det,” siger Conyngham.