Napas fed og smuk
Når du kører nordpå ad motorvej 29 gennem Napa Valley, lige ud over den lille by Yountville, udvides dalbunden pludselig og afslører udsigter til vinmarker indrammet af bjerge. Det ser ud og føles som et bemærkelsesværdigt sted.
Napa Valley er bestemt bemærkelsesværdig. Det er en af verdens største vinregioner. Og ligesom Frankrikes Bordeaux-region, som den altid sammenlignes med, har Napa sat sin historie og formuer på Cabernet Sauvignon.
Begyndelsen af førerhuset
Præcis hvornår førerhuset kom til Napa er ukendt, selvom det var fast etableret i slutningen af 1800-tallet. I løbet af den første del af det 20. århundrede viste folk som Inglenook, Beaulieu, Louis M. Martini og Charles Krug kyndige insidere, hvor god Napa Valley Cabernet kunne være.
Imidlertid begyndte den bredere verden af vinelskere først at lægge mærke til i 1970'erne.
Det var efter, at en Stag's Leap Wine Cellars Cabernet Sauvignon bestede alle andre røde vine, inklusive top Bordeaux, ved smagsprøven 'Judgment of Paris' i 1976. Over natten var Napa Valley på enhver kenders læber.
Beliggenhed, Beliggenhed, Beliggenhed
Hvad gør Napa så behagelig for Cabernet Sauvignon? Bordeaux sidder trods alt længere mod nord i breddegrad, hvilket gør det koldere og vådere. Men Cabernet har trives der i århundreder. Bordeaux skabte faktisk Cabernets ry.
Den afdøde vinproducent André Tchelistcheff - Napas mest betydningsfulde indflydelse i det forrige århundrede - tilskrev dalen succes med Cabernet til tre faktorer: dens mikroklima, jord og moderne vinavlsmetoder.
Shafer Vineyards medejer Doug Shafer udtrykker det kortfattet: 'Napas 'Goldilocks' klima er helt rigtigt.' Sandt nok har den mange forskellige mikroklimaer, 'men førerhus klarer sig godt i hele dalen.'
Beliggende på et søde sted mellem det kolde Stillehav og Californiens flammende Central Valley, 'Napa er i en perfekt temperaturzone,' siger Jayson Woodbridge, indehaver af Hundrede acre , Kirsebærstærte og Lagkage . ”Vejret er oftere på vores side end ikke.”
Napas varmere end Bordeaux, men klimaet skubber Napas druer til en modenhed, som Bordeaux kun opnår i sine varmeste år, som anmelderne elsker at kalde 'årgangets årgang' (og som Bordeaux synes at nyde hvert 10. år eller deromkring).
Vagten, der sagde: 'Hvert år er et årgangsår i Californien,' fik det stort set rigtigt.
Tchelistcheff kaldte benchlands mellem Highway 29 og Mayacamas Mountains, der strækker sig fra Oakville nordvest til Rutherford, 'den største region til produktion af Cabernet Sauvignon i Californien.'
Vi kan tilgive Tchelistcheff for at koncentrere sig om det område, det historiske hjerte i dalen, hvor han havde mest erfaring. Da 'The Maestro' døde i 1994 i en alder af 92, udviklede Napas andre regioner stadig deres vinavlsdygtighed.
Gå mod bakkerne
I dag giver Napas bjergkvarterer - Veeder, Diamond, Spring, Howell, Atlas Peak - såvel som sydlige områder som Coombsville og nordlige omkring Calistoga caberneter, der er forskellige fra Oakville-Rutherford-bænke, men ikke mindre smukke.
Tænk på Napas 16 underappellationer som en perlestreng.
En vellavet Napa Valley Cabernet Sauvignon har en frodig struktur og er fyldig, men alligevel æterisk, med en frugtagtig modenhed, der smager af varme, solrige somre.
De nøjagtige smagsvarianter kan svinge fra årgang til årgang, vingård til vingård. Generelt findes der imidlertid brombær og kirsebær med relativt høj alkohol, der giver en likørlignende uklarhed, ofte beriget med chokolade og lakridsnoter.
Tilhængere diskuterer de finere forskelle: Hvordan Oakville adskiller sig fra Rutherford, hvordan Vacas adskiller sig fra Mayacamas, sammenligningen af dalbund og bjergvine.
Men ingen vinregioner på Jorden har bedre vinavlere end Napa Valley, som Tchelistcheff sagde. Forviklingen af baldakinhåndtering, vinstokafstand og vandingsplaner gør hele forskellen.
I dag, under blinde smagninger, har selv eksperter svært ved at identificere, hvor i Napa en bestemt Cabernet blev produceret.
Stadigvis kan grove skabeloner tegnes.
Varmt og køligt klima
De sydlige distrikter - Yountville, Coombsville og Oak Knoll - er køligere, fordi de er tættere på San Pablo / San Francisco Bay. Derfor giver de strammere og mere elegante førerhus.
30 miles nord i Calistoga gør de varmere temperaturer vinene bløde og overdådige. Nogle mennesker sværger, at Oakville Cab handler om brombær, mens Rutherford smager af surt rødkirsebærsukker.
Bjergvine har på grund af de vulkanske sten i jorden nogle gange en smule mineraler, selvom det bare er, hvordan man definerer mineral, er en løbende debat. Druer fra bjergene har også en tendens til at være mindre end dem fra det flade landskab, hvilket giver mere koncentrerede og garverige cabernetter.
Alligevel har selv bjergene kompleksitet. Hvilken retning viner vingården? Hvilken vej løber rækkerne? Hvad tid stiger sommersolen op og går ned på vinstokke? Alt dette påvirker druerne så meget som højden.
Det gør vintnerens blandingsmønster også. En 100% Cabernet Sauvignon vil være større, mørkere og mere garvesyre end en blandet med Merlot og Cabernet Franc. Men enhver Napa Cabernet, uanset blanding, ældes godt, forudsat at den starter afbalanceret.
Førerhuskritikken
I løbet af de sidste 10 år har kritikere på begge sider af Atlanterhavet anklaget, at Napas vine er for modne og med meget alkohol. Nogle beskylder dem også for at være for egede, selvom dette argument er sværere at opretholde.
Denne kritik opvejes af de priser, som Napa Cabernets opnår. Efterspørgsel overstiger udbuddet langt.
Alkoholniveauer synes imidlertid at bevæge sig nedad på det seneste på grund af to faktorer. Nogle vinproducenter, som er følsomme over for kritikken med højt alkoholindhold, sigter bevidst mod at høste deres druer tidligere. (Jo længere druerne er på vinstokken, jo højere sukkerindhold, der bestemmer vinens alkoholindhold efter gæring.)
De sidste par vækstsæsoner (2010-12) har også været kølige og har givet lavere sukkerniveau ved høsten.
Men hvis du høster for tidligt, kan vinene smage grønne eller umodne. Ingen vil have Cabernet Sauvignon til at smage som asparges og paprika. Timing af høsten er vinproducentens største beslutning i året.
Som Michael Mondavi, grundlægger af Folio Fine Wine Partners (og Robert Mondavis ældste søn), siger: “Hvis du høster for tidligt, får du den bid af tanniner. Og hvis du venter for længe, får du papirstop. ”
Picking ser ud til at have sit 'Goldilocks' øjeblik også.
En tilstrømning af celebs
I dag kan Napa Valley prale af mere end 400 vingårde, hvor flere kommer hele tiden. Højprofilerede armaturer investerer som Yao Ming (basketball), Boz Scaggs (rockstjerne), Mario Andretti (racerbillegende), Joe Montana (NFL Hall of Famer) og Bill Foley (realkreditudlåner / milliardær).
Hvis du vil producere Napa-vin, er adgangsprisen uoverkommelig. Jord er dyrere end andre steder i Californiens vinland. Prisen for premium Napa Cabernet Sauvignon druer kan overstige $ 20.000 pr. Ton.
Det er derfor - en vin, der køber vanvittige mad til side - en førsteklasses Napa Valley Cabernet vil aldrig være billig. Men verdens bedste vine er det aldrig.
Napas andre røde
Ihile Cabernet Sauvignon og andre røde Bordeaux-sorter dominerer høsten i Napa Valley, regionen producerer også mange andre røde vine.
Topvalg inkluderer Zinfandel og Syrah, især når de dyrkes i bjergappeller, hvor frugten opnår stor koncentration og intensitet. Petite Sirah har udviklet en følge i de sidste par år. Det kan klare sig godt på dalbunden, hvis jorden er godt drænet. Sporadisk indsats med Sangiovese og Tempranillo antyder løfte, men der er lidt økonomisk incitament for producenterne til at plante dem.
Grenache og Mourvèdre klarer sig ikke særlig godt, selvom dette kan skyldes manglende indsats snarere end uegnet terroir.
Klimaet i Napa Valley er stort set for varmt for Pinot Noir. Det trives dog i Carneros-betegnelsen, der spreder sig over de sydlige dele af Napa og Sonoma amter.
Napas topvarianter
Cabernet Sauvignon og røde blandinger i Bordeaux-stil
Californiens fineste kommer herfra. Vinene er frodige, men alligevel afbalancerede og tørre med modne, smidige tanniner. Det bedste kan aldre i årtier.
Merlot
Merlot kan være tynd i det flade land, men læg det på en bjergskråning, og det synger. Glat og lækker med rød kirsebær og ofte chokolade.
Syrah
Ligesom Merlot elsker Syrah bakkesider. Fra Napas bjergrige betegnelser er vin rig på brombærfrugt og blød og viser ofte bacon- og pebernoter.
Zinfandel
Med hensyn til struktur er Napa Valley Zins de mest Cabernet-lignende i Californien. Balanceret og elegant bevarer de en briary og brambly personlighed.
Petite Sirah
Napa bringer en afbalanceret elegance til en række, som kan være rustikke. Napa Petites er altid fyldig og garvet og ofte berusende og udstråler frugtagtig rigdom.
