'Der er så mange assisterende vinproducenter og kældermestre med mærker, der går så imod kornet, og deres vine er utrolige,' siger Jason Driscoll om sine andre vinproducenters sideprojekter. 'Når prisen på Napa Valley Cabernet er langt over, hvad enhver kældermester har råd til, sker der sjove ting.'

I Napa , hvor druepriserne er høje, kan et lille, personligt vinmærke være en chance for vinprofessionelle til at fremstille det, de virkelig kan lide at drikke. De kan fremhæve usædvanlige sorter, der måske ikke behager masserne eller betaler alle regninger. Det er en mulighed for at udforske andre steder og druesorter og lave eksperimentelle, overkommelige flasker, der kombinerer eventyr med avantgarde.

Vin er en $ 9,4 milliarder virksomhed i Napa, og den giver 44.000 job, ifølge Napa Valley Vintners . Så det kan være svært for store mærker der at tage kreative risici. Anslået 51% af Napa-beplantningerne er Cabernet Sauvignon , med de to nærmeste sorter i areal, Chardonnay (13%) og Merlot (9%), godt bagud.

'Når prisen på Napa Valley Cabernet er langt over, hvad enhver kældermester har råd til, sker der sjove ting,' siger vinproducent Jason Driscoll (til højre). / Fotos af Jason Tinacci

For nogle vinproducenter er passionprojekter efter lukketid en måde at udøve kreativitet på. Driscoll lancerede sit personlige firma, Driscoll Wine Co. og mærker Tilth og Ugle , i 2014, mens han var assisterende vinmager hos DeSante Wines. Før det havde han været en kælderhånd hos Hunnicutt Wines og arbejdet som kok.

”Jeg havde ingen forretningsplan,” siger han om Driscoll Wine Co.s tidlige dage. ”Jeg forlod køkkenet for at være i vinbranchen, så jeg var virkelig bare glad for at have et job i produktionen. Da muligheden for at få et par tons frugt kom, var jeg spændt bare på at se, hvad frugten ville gøre. ”

Han startede med 300 sager af Tilth Lake County Zinfandel. Et par år inde ramte han og hans kone, Hilary, op til 2.000 sager. Hans sidegigg blev til et fuldtidsjob.

Driscoll ville prøve at fermentere druer uden svovl og enzymer og bruge stængler og prøve forskellige frekvenser til pumpover og punchdowns. Han vidste, at hvis han skulle købe druer til $ 30.000 pr. Ton, den løbende hastighed på hans daglige job, ville han ikke være i stand til at tage denne slags risici.

”Jeg ville ikke være bange for frugten,” siger han. ”Jeg ville ærligt talt bare have det sjovt og lære på siden. Med Tilth og Hibou finder vi druer fra mordere og også venlige avlere, der er villige til at tage en chance på os. ”

Druerne til Driscoll Wine Co. kommer fra hele det nordlige Californien og inkluderer Sauvignon Blanc , Zinfandel og Valdiguié. Hibou er kystnære Pinot Noir og Syrah .

Disse lidenskabsprojekter er en måde at føle med gennemsnitlige vindrinkere i stedet for at øge bundlinjen for ejere eller investorer.

”Vores gennemsnitlige flaskepris er $ 30, og vores enkelt-vingård Hibou-aftapninger er $ 50 til $ 60. Vi ønsker at leve i intervallet $ 20 til $ 30. Hvis vi kan fortsætte med at overlevere i det prispunkt og tjene penge til at gøre det, så er jeg absolut opmuntret, ”siger Driscoll.

Mød producenterne, der arbejder for at holde Napa overkommelig

En sådan kreativitet appellerer også til Sam Kaplan, der har lavet Napa Valley Cabernet Sauvignon til eftertragtede mærker som Arkenstone, Vangone Estate, Nine Suns og Memento Mori. I 2015 startede han og hans kone, Nancy, en kok Maxem Vin , opkaldt efter deres børn, Max og Emma.

Hos Maxem laver parret enkelt-vingård Pinot Noir og Chardonnay fra steder opdrættet af en af ​​Kaplans inspirationer, den sene Ulises Valdez.

”Efter at have været den første vinproducent til og startet flere projekter gennem min karriere, var det tid til at gøre noget af vores egne,” siger Kaplan. ”Vi elsker at drikke Chardonnay og Pinot Noir fra både Bourgogne og Californien, men vi havde brug for det rette sted. Webstedet var alt. Og så ventede jeg og ventede i årevis, indtil jeg mødte Ulises Valdez. ”

Sam Kaplan og hans kone, Nancy, en kok, startede Maxem Wine i 2015. / Foto af Matt Morris

Valdez åbnede døren til sin UV Vineyard i Russian River Valley og Kaplanerne startede med to specifikke blokke. Da Valdez uventet døde under 2018-høsten i en alder af 49 år, motiverede det Kaplan yderligere.

”Hans tragiske bortgang har ført projektet til et andet niveau for mig i betragtning af forbindelsen til mine børn og hvordan jeg arbejder i vinmarkerne med Ulises børn nu,” siger han. ”Derfor elsker jeg denne forretning. Landbrug og vin er generation, og opdræt af vinmarker og udformning af vine, der skal deles gennem årene, er utrolig stærk. ”

Beslutningen om at starte Maxem blev gennemtænkt. Med Pinot og Chardonnay-druer fra kysten, Kaplan begynder at høste med dem først. Derefter afslutter han med sine Napa Valley-projekter fra sin hjemmebase i Arkenstone, hvor han både er vinproducent og general manager.

”Jeg kører ikke rundt fra den ene vingård til den næste, og ingen af ​​mine vine ville være mulige uden min assistent, Roberto Alfaro, og vores kælderbesætning,” siger han. ”Det handler om at skabe det rette team og den rette kultur. Med ethvert projekt er opmærksomhed på detaljer alt. ”

Vores 10 bedst bedømte California Cabernet Sauvignons i 2019

Scott Kirkpatrick forstår værdien af ​​et godt team. Tidligere kældermester ved Eleven Eleven Winery i Napa forlod Kirkpatrick for at fokusere på Mountain Tides Wine , et projekt, han startede med sin kone, Allison Watkins, i 2016. Han har specialiseret sig i lille produktion, elegant Petite Sirah fra steder i det nordlige Californien.

”Det virkede som en sjælden mulighed i vinverdenen at prøve noget andet,” siger Kirkpatrick. 'Jeg ville virkelig bare se, om det var muligt at lave en Petite Sirah, der var lettere, aromatisk fokuseret og overbevisende uden at være slibende og alt for struktureret.'

At lave sin egen vin giver Kirkpatrick en chance for at forstå vin og vinfremstilling på en meget dybere måde. Det opfylder et ønske om at være kreativ og giver en mulighed for at arbejde for sig selv.

”Hvad jeg ikke havde forventet, var hvor givende det ville være at samarbejde om et så stort projekt med min kone,” siger han. 'Jeg laver vinen og har vinbaggrunden, men som en dybt talentfuld billedkunstner og fotograf fik Allison alt til liv.'

Watkins designer etiketterne ved hjælp af sine egne fotos, som fremkalder nogle af parrets foretrukne naturlige landskaber i hele Californien.

Tidligere Eleven Eleven kældermester Scott Kirkpatrick samarbejder med sin kone, billedkunstner Allison Watkins, om Mountain Tides Wine. / Fotos af Allison Watkins og Tim Mena Photography

De startede med kun 75 sager, men tingene begyndte at gå godt nok til, at Kirkpatrick måtte tænke på at forlade sit daglige job helt.

”Høst begyndte at blive meget vanskeligt,” siger han. ”Efter fire årgange af Mountain Tides, mens jeg arbejdede på fuld tid, begyndte det at blive klart, at jeg ikke kunne gøre begge dele. Min søvn og helbred begyndte at blive væsentligt påvirket, og noget måtte give. ”

I år forlod han Eleven Eleven for at koncentrere sig om Mountain Tides.

Nu fokuserer han på at fremstille vine i overensstemmelse med sin tro på at behandle jorden og dens mennesker med respekt. Han håber, at hans vine vil lette og forbedre menneskelig forbindelse.

”Og forhåbentlig viser det hele, at hvis du åbner dit hjerte og sind for at stille spørgsmålstegn ved, hvad der accepteres, kan verden give farverige og vidunderlige resultater,” siger han.