James Harden går ind i et værelse i sit Philly-underlag pyntet i en stilfuld limegrøn træningsdragt. Selv på 6'5', er hans statur mindre imponerende, end den ser ud på tv. På spørgsmålet om, hvordan han har det, siger The Beard (som han er kendt) at han er træt - lige ved at komme tilbage fra træning. Jeg spørger, da han startede: 'For 24 år siden,' går han i stå.

Du husker måske Hardens reaktion, da han første gang blev informeret om, at han var kommet på Athletics liste over de bedste 75 NBA-spillere i historien. I en video , er han overrasket over nyheden, idet han ydmygt afklarer superlativet med intervieweren. I slutningen af ​​klippet glider han stille sine designersolbriller på og spørger igen chokeret: 'Nogensinde?' inden du slentrer roligt ud i et smart hvidt og gult outfit.

Podcast for vinentusiast: Hvorfor Carmelo Anthony kom ind i vinspillet

James Harden har altid været, og bliver ved med at være, noget af en gåde, men er bare en mangefacetteret fyr, der konstant ændrer spillet på og uden for banen. Hans sartorial valg glæder altid (Harden er endda i bestyrelsen for Saks Fifth Avenue). Han har samarbejdet med Trolli om at lave Weird Beard gummier. Han har bygget en imponerende vinkælder i sit hjem i Houston og ejer en restaurant ved navn Tretten i den by. Han er til kunst og musik og en million andre ting, ser det ud til. Det burde have været en lille overraskelse sidste sommer, da han annoncerede J-Harden vin (i samarbejde med J-Shed Wines og Udmærkelse ). Alle veje fører til bobler - næste gang er en Prosecco fra det spirende Beard-mærke for at tilføje til California Cab og California rød blanding.

Vinverdenen kan fremstå som utilgængelig, og dette NBA-ikon sagde, da han kom ind i spillet, at han ville ændre det. Harden er måske ydmyg, men han spiller for at vinde.

Hvordan startede din rejse med vin?

Mit var ret simpelt; lige ved middagen fortalte en ven mig at prøve denne Cab. Jeg er vant til at drikke hårdt spiritus . Så vinen var bare en lille smule anderledes, hvad angår smagen og den måde, den fik mig til at føle. Men da jeg blev ældre, især de sidste par år, kunne jeg ikke blive ved med at drikke spiritus. Vinbølgen er ligesom den bølge, jeg har taget.

Hvordan opstod partnerskabet med J-Shed og Accolade?

De kom faktisk til mig. Og det var helt ærligt perfekt timing. Den blev bragt til mig for lidt over et år siden, og det var bare en mulighed for at lave noget larm i vinindustrien, i vinspillet.

Hvor involveret er du?

Jeg er involveret i alle processer. Fra begyndelsen, den indledende samtale, og derefter havde vi møder i løbet af sidste [NBA] sæson. Vi havde smagninger for at sikre, at vinen var det, vi ønskede at opnå, flaskens design, bare alt.

Kunstværket er meget i overensstemmelse med din personlighed og stil.

I et af vores møder satte vi måske 8 til 10 flasker op, og de fleste af dem var sorte og hvide – de var ret enkle og grundlæggende. Men jeg ville gerne bringe noget spænding ind i det – hvad angår måden vi ser ud på, måden vi præsenterer os selv på, og så også bringe det mode- og kunstaspekt til det.

Vin kan føles virkelig indelukket og utilgængelig: Hvordan ville du åbne den op?

Blæs det ud. Bare blæs det ud ligesom tequilaer eller den cognac . Jeg vil have denne vin til at være sådan. Jeg vil gerne have det overalt. Den har flasken til det. Uanset om du er til kunstudstillinger eller modeshows, passer det. Du kan sætte det derinde, alle kan nippe til noget vin eller nogle bobler. Det smelter sammen med det, jeg er til, og jeg føler også, hvad mange mennesker er til.

OK, du har lige vundet en stor kamp. Du er spændt. Hvad laver du for at fejre?

Jeg har beskæftiget mig med meget, hvad angår skader og forsøgt at komme tilbage på banen, forsøge at forblive sund eller hvad. Og spiritus er ikke godt for mig. Så efter et spil nipper jeg til noget vin, slapper af og fanger bare min lille stemning, og det er det. Så meget som jeg er fokuseret og låst inde, har jeg stadig brug for tider, hvor jeg vil have en tår vin og bare have det godt med mig selv. Jeg mener - 14 år med professionel basketball, du har brug for tid til at slappe af og bare være i dig selv.

Vinentusiast-podcast: 'Det starter med de samme værdier': Tony Parker om, hvad basketball og vin har til fælles

Lad os sige, at du holder et middagsselskab. Hvad har du på?

Det er min fest, så jeg skal sørge for, at jeg er bedst klædt på. Det er først og fremmest. Som jeg tror, ​​at mange mennesker vil komme til min fest for at prøve at konkurrere med mig. Og det er en god ting. Hvis du kommer til en af ​​mine fester, skal du vide, at jeg tager den på.

Du har fået vinmærket til at rulle; hvad er det næste på modefronten?

Jeg vil lave min egen linje. Det er i gang, jeg har talt om det i noget tid. Men jeg vil ikke bare gøre noget. Jeg vil gerne sikre mig, at det, jeg lægger ud, bare giver mening og er tilgængeligt for alle. Så det er noget, jeg arbejder på og bare fortsætte med at forsøge at bygge denne Saks-forretning op, fortsætte med at prøve at skubbe nålen og konvolutten på alt det, jeg er knyttet til, alt det, jeg er en del af.

Denne artikel udkom oprindeligt i april 2023-udgaven af Vinentusiast magasin. Klik her at abonnere i dag!