I 5.000 år har den solbagte Middelhavsø Cypern været uløseligt forbundet med vinkulturen.

Gamle babylonske tekster og Jerusalem Talmud taler om at bruge cypriotisk vin i religiøse ritualer, og feststemtere i det antikke Grækenlands tid strømmede derhen for at fejre Afrodite, angiveligt født ved Paphos bredder, med kvaffer af den lokale søde vin, nu kaldet Commandaria. De græske digtere Hesiod og Euripides lovpriste også dyden til øens vinagtige gaver, der detaljerede pilgrimsrejser, der afspejler vinens popularitet blandt de gamle. Og listen fortsætter.

I dag oplever Cyperns vinkultur en renæssance, da en ny vagt for indenlandske vinproducenter genopdager oprindelige druer, eksperimenterer med oprindelige og fremmede druesorter, og anvender moderne teknikker til at producere vine i verdensklasse, der stadig bevarer cypriotisk karakter. Vinstokke i øens vindyrkningsregioner udpeget som kontrolleret oprindelsesbetegnelse - Vouni Panayias, Akamas Laona, vinbyerne Lemesos, Commandaria og Pitsili - udgør allerede 10% af Cyperns samlede landbrugsareal, og under høsten udgør en tredjedel af øens befolkning deltager i vinproduktion. Cypern producerer årligt 37.500 tons vin.

Bryder væk fra bulk

Selvom øen vokser 15 oprindelige sorter, der er bredt dyrket, er de røde druer Mavro, Ofthlamo og Maratheftiko og den hvide Xynisteri-drue. Alle vinstokke er phylloxera-fri - blandt de få i verden, der stammer direkte fra den europæiske Vitis Vinifera. Tidligere var disse oprindelige druer primært ansvarlige for bulkvin produceret til internationale markeder som Storbritannien og det tidligere Sovjetunionen. Værdiorienteret, men generelt betragtet af dårlig kvalitet, dominerede disse vine den cypriotiske vinindustri i det meste af det 20. århundrede, men i løbet af det sidste årti har regeringsincitamenter fremmet sort- og terrordrevne vine fra både små og store producenter, der er i stand til at konkurrere i det internationale marked.

Da vinproducenter rejser internationalt og eksperimenterer med nye, moderne tilgange, er interessen for internationale sorter på øen vokset. Mindst 60 internationale sorter dyrkes i øjeblikket og aftappes i enkelte sort- og blandetilbud, herunder Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot og Syrah, hvilket har vist sig at være et glimrende match med Cyperns klima og terroir. Mens vinproducenter har kæmpet med presset om at plante populære internationale sorter i stedet for mindre kendte oprindelige sorter, hersker en forpligtelse til at perfektionere lokale sorter i enkeltvarianter eller i blandinger.

Selvom Cypern omfatter 40 plus vingårde, kommer 86% af al vinproduktion på øen fra de traditionelle 'Big Four' vingårde ETKO, KEO, SODAP og LOEL. Produktionen fra de store fire er flere millioner flasker om året, mens mindre cypriotiske vintners producerer færre end 100.000 flasker årligt. På trods af forskellen og det åbenlyse træk mellem at skabe kommercielle og håndværksmæssige vine er vinproducenter her forenet i at producere unikt cypriotiske vine, der har en plads på det globale marked.

'Kongernes vin'

Den mest anerkendte cypriotiske vin, den søde dessertvin Commandaria, er den vigtigste spiller i Cyperns spil for global anerkendelse. En ravfarvet dessertvin bestående af Mavro- og Xynisteri-druer, den fremstilles i dag i det væsentlige som for tusinder af år siden - druer soltørres en uge efter høst for at koncentrere sukker og føres ned til Limassol i mindst to års egetræ tønde aldring.

Med sin frodige honning, tørret frugt og ristede karamelsmag er Commandaria et logisk hit internationalt, men dets dramatiske historie gør lige så meget for at sælge Cypern og dets vinfremstillingskultur som kvaliteten af ​​vinen. Ud over sin popularitet i den antikke græske og romerske tid blev Commandaria serveret ved Richard Løvehjerte fra det 12. århundrede til Berengaria i Navarra i byen Limassol. Tempelridderne, hvis hovedkvarter i Kolossi-slottet var omgivet af vinmarker, blev involveret i kommerciel produktion af den søde vin, hvilket gav den og regionen, hvor den blev dyrket, navnet Commandaria (og opkaldt efter deres kommandopost og omegn) og var ansvarlige for at starte sin globale anerkendelse. Commandaria-produktionen steg 137% fra 2008 til 2009, hvilket er et tegn på dets moderne appel.

Mavro, der er navngivet på grund af sin sorte farve, er den mest plantede sort på Cypern og bruges i de fleste af Cyperns røde blandinger og bordvine. Selvom de findes overalt på øen, kommer Mavros bedste resultater fra højhøjderegionerne Afames, Maona (i Lemesos-regionen) og Pitsilia. Balanceret, men ikke frygtelig elegant, tegnede Mavro engang 86% af alle beplantninger på Cypern, hvor antallet falder, når nye sorter importeres.

Vokset mest vellykket i Agros og Ayios Theodoros i Pitisila og vinbyerne i Lemesos, Ofthalmo er en rød lokal sort, der tilbyder koncentrerede aromaer og en højere syrekarakter, der bidrager godt til blandinger med mere robuste druer som Cabernet eller Maratheftiko.

Ud over Commandaria er den ageable, komplekse røde sort af Maratheftiko sandsynligvis Cyperns bedste oprindelige håb om storhed. Plantet overalt på øen, men tætst i de bjergrige regioner i Paphos og i Pitsilia, kan den sjældne røde producere alt fra lysrøde og roséer til mere strukturerede lagdelt rødvine. Dens intense farve, fulde krop og smag af brombær, kirsebær og krydderier egner sig til seriøse, kælderværdige vine. Øget opmærksomhed på denne sort resulterer allerede i vine, der effektivt gifter sig med rustik krydderi med en glat, frugtagtig bølge af smag.

Xynisteri er en tør, sprød hvid, der anvendes til blanding af brandy, Commandaria og hvide blandinger ud over flasker med enkelt sort. Dens lave alkohol og rene aromaer og smag af citrus, pære og æble skaber en forfriskende slurk i varmt vejr, der også passer godt sammen med lettere mad som fisk og skaldyr, salat og frugt.

Zivania er en cypriotisk aperitif lavet af presserester blandet med hvide cypriotiske sorter og serveres med nødder og tørret frugt. Traditionelt blev gæster budt velkommen i cypriotiske hjem med et koldt glas Zivania sammen med tørrede nødder og små appetitvækkere som loukaniko (cypriotisk pølse).

Den 13. århundrede digter-trubadur Andeli skrev om den første optagede vinkonkurrence, der blev afholdt i 1224 på anmodning af kong Phillip Augusts af Frankrig. Den mest franske 'Battle of the Wines' brød deltagerne ind i kategorierne 'fejret' (tænk 90 plus for score) og 'ekskommunikeret' (under 80). At blive døbt ”Apostlen” var en stor ære i lighed med en 100-punkts score. Cypern forstyrrede æblevognen det år og vandt ”Apostel” -prisen for Commandaria. I dag er den cypriotiske kategori som helhed godt på vej til ære igen.