Inår Peter Mondavi Sr. blev født i 1914, kunne ingen have forestillet sig, at den yngste søn af Cesare og Rosa Mondavi, italienske indvandrere, der for nylig ankom til USA, ville vokse op til at blive en af ​​de mest ærede figurer i Napa Valley.

Han blev født 2.000 miles fra Californien, i det nordøstlige Minnesota's hardscrabble Iron Range, adskillige livsstil væk fra Napa Valley's frodige, grønne landskab.

Men ved forbudsåret 1922 var familien pakket sammen og flyttet til Lodi i Sacramento Delta, hvor Cesares forretning - salg af druer til hjemmelavet vin tilbage øst - blomstrede.

Fra den håbefulde begyndelse blev Peters fremtidige vej udskåret.

Under 2. verdenskrig - som Peter tjente i - købte Cesare og Rosa den gamle vingård Charles Krug i Napa Valley-byen St. Helena.

Vingården blev grundlagt i 1861 af Charles Krug, en preussisk indvandrer, og gik ind i ejerskabet af Moffitt-familien ved Krugs død i 1892. Moffitts ejede den indtil 1943, da Mondavis købte vingården for $ 75.000.

Efter at Cesare døde i 1959 tog Rosa ansvaret, assisteret af hendes sønner, Peter og hans ældre bror Robert. Robert forlod familievirksomheden og startede sin egen navngivne vingård i 1966.

Da Rosa døde i 1976, blev Peter selskabsformand foruden CEO og hovedambassadør. I dag, i en alder af 99 år, er han stadig lykkeligt involveret i forretningen.

”Lang levetid har sin plads,” som Dr. Martin Luther King Jr. bemærkede. Men ud over hans bemærkelsesværdige og produktive levetid har Peter Mondavi Sr. - som fylder 100 år næste år - mere end sat sit præg på historien og kvaliteten af ​​Californiens vin.

Peters forskning på kold gæring (resulteret i renere, frugtagtig, skarpere vine) og hans arbejde med steril filtrering hjalp til med at skubbe kvalitet til nutidens krævende standarder, der blev udnævnt til en af ​​kun 12 Living Legends of Napa Valley.

Sidste år blev hans bidrag igen citeret, da han blev optaget i Vintners Hall of Fame.

Måske endnu vigtigere end hans tekniske præstationer er, hvad Peter Mondavi Jr., patriarkens yngre søn, kalder sin fars 'lidenskab og evne til at gøre sin dedikation til denne forretning større end generationer.'

Med den fjerde generation, der nu arbejder i virksomheden, er hans fars 'enorme arv' sikret, siger Peter Jr.

”Far sørgede for at tilpasse vores prioriteter,” siger Peter Jr. ”Vi jagter ikke overskud. Vi er forpligtet til at forblive en velstående familievirksomhed frem for alt andet. '

For sin del er Peter Sr. karakteristisk ydmyg over den rolle, han har spillet både på vingården og i Napa Valley. På spørgsmålet om, hvordan det føles at være en legende, svarer han med blinkende øjne: ”Nå, jeg ved det virkelig ikke. Jeg fortsætter bare. Jeg har brug for noget for at holde mig travlt. ”

Og med det er han på vej til vingårdslaboratoriet for at evaluere den nyeste årgang.