Et ru, gammelt tæppe af vulkanske klipper ruller mod et azurblåt hav, oversået med snoede, knyttede fuglereder af vinstokke. Ligesom de forvitrede hænder på en gammel mand, der holder en perle, beskytter disse århundreder gamle sfærer Grækenlands mest værdsatte druer fra den hvælende sol og den stadigt nuværende eksplosion af Ægæisk vind. Landskabet er både fantastisk og vildt. Dette er Santorini, Assyrtikos store fødested.

Santorini Assyrtiko er værdsat fra de gamle grækeres dage og eksporteret bredt gennem middelalderen, og er kendt for sine lyse smag, afbalanceret syre og elegant, mineralsk karakter. Disse dyder giver den bred moderne appel blandt terroir-drevne sommeliers og vinelskere med smag for raffinerede hvide. Kokke roser sin dygtighed med parring af mad og henviser til en Chablis-lignende fingerfærdighed. Det er ikke underligt, at denne havfarvede eliksir er Grækenlands flagskib på det internationale marked.

Assyrtiko-produktionen har også etableret fodfæste i andre dele af Grækenland og viser sin alsidige karakter i de forskellige udtryk, der findes ud over dets vulkanske oprindelse. I de nordlige regioner Drama, Sithonia og Chalkidiki, til Kreta, Atalanti og den Ægæiske ø Paros tager Assytrikos laserfokus frodige lag af tropisk frugt og jordiske urter.

Nye tilgange til blanding af druen med både indfødte og internationale sorter har vist sig at være vellykkede, ligesom aldring i egetræ. Assyrtiko er et perfekt fællesskab mellem fortid og nutid og er klar til at indtage sin plads blandt verdens store hvide.

Shutterstock

Ring af ild

Mens den betagende udsigt over det mousserende hav og den caldera-kantede bugt gør Santorini til et obligatorisk stop for turister, er denne ø en taskmaster for vinstokke. Udfordringen, der går tilbage til de gamle grækere, har altid været at beskytte druer mod buffende vind og intens soleksponering.

Den geniale løsning - busk vinstokke trænet i kurvlignende spoler lavt til jorden - resulterer i vingårdsscener i modsætning til de fleste andre steder i verden. Efterhånden som tiden går, krøller spolerne sig rundt for at skabe kugler af tykt vin, der ligner mere en kunstnerisk installation end en arbejdsplads. Over 70 procent af øens vinstokke er plantet til sorten, hvilket skaber et landskab både funky og fascinerende.

Jord i Santorini er en afspejling af dens traumatiske fortid. I det væsentlige er øen det, der er tilbage efter en række katastrofale vulkanudbrud for 180.000 år siden. Vinstokke kæmper gennem lette, porøse pimpstenjord, der mangler ler og organisk materiale.

”Santorini er vinmarkernes Jurassic Park,” siger Stefano Georgas, vinmager hos Estate Argyros blandt de største Assyrtiko-producenter på øen. ”Det blev født fra jord, vind, hav og ild. Det er unikt, fordi du har en nøjagtig afspejling af, hvad der er i jorden i vinen med dens pimpsten og svovl fra vulkanen, blandt andre elementer. Det er en ægte terroirvin. ”

Nedbør er knappe, og næringsstoffer pakkes dybt i jorden, hvilket resulterer i små udbytter, intens frugt og terroir-drevet mineralitet. Vinstokke beskæres med jævne mellemrum i bagagerummet, men Santorini er hjemsted for vinstokke ofte over 50 år og i nogle tilfælde århundreder gamle.

”Santorini er Assyrtikos fødested og er et ideelt hjem for det,” siger Georgas. ”Manglen på kalium i jorden giver druen fremragende naturlig surhed og beskytter vinstokke mod phylloxera.

”Jordens pimpsten absorberer fugtigheden fra det omkringliggende vand i havet og giver planten sit vand. Vinden sænker gennemsnitstemperaturen. Alle disse elementer kombineres for at skabe denne drue med smuk struktur og personlighed. ”

Hvordan påvirker dette, hvad der er i dit glas? Briny, citronskal og en stål, stenet, mineralsk finish er fokuseret og ren, men tilbyder stadig fyldig kompleksitet. Dens rigelige alkoholniveauer og skarpe syre giver det et stort aldringspotentiale.

Varierede tilgange fra Santorini vinmarker har hjulpet vinen til at vinde popularitet uden for Grækenland. Berømte producenter kan lide Boutari , Sigalas og Argyros har afbalanceret tradition og sortmærkning med innovative tilgange i plantager med en enkelt vingård, ældning af egetræ og blanding med harmoniske oprindelige sorter som Aidani, Athiri og Robola.

På Gai'a Wines , eksperimenter med vild gæring og en lækker Assyrtiko Vinsanto (en version af en naturligt sød vin fremstillet på øen siden oldtiden) viser, at sorten kan lokkes i mange retninger uden at miste sin særpræg.

Øen har også tiltrukket sig pionerer som Tselepos Winery , berømt for sin Moschofilero på Peloponnes, for at samarbejde med mangeårige ø-vinmænd som Chryssou-familien og kombinere deres ekspertise og forskellige perspektiver. Santorinis beskyttede oprindelsesbetegnelse (PDO) -status, der i vid udstrækning er drevet af Tselepos i vene af hans arbejde i Mantinia og Nemea, har yderligere hævet øens stjerne.

Men succes kommer med en advarsel: På en ø med begrænset (og dyrt) jord kan produktionen i Santorini kun vokse så meget på trods af en stadig tørstigere fanebase. Nødvendigheden har sammen med eksperimentets ånd betydet flere beplantninger omkring andre områder i Grækenland, især i de sidste fem år.

Går længere væk

”Assyrtiko har et stort potentiale uden for Santorini,” siger Gerasimos Lazaridi, hvis Chateau Julia Assyrtiko dyrkes i det nordlige fastlandsregion Drama. 'Dens karakter i vores region er mere frugtagtig og aromatisk med en delikat stil, der er venlig for den internationale gane.'

Mens stramningen af ​​Santorinis jord bringer Assyrtikos kant ud, inspirerer de køligere, blidere klimaer og mindre stressede vinstokke på fastlandet og Kreta eksotiske frugtsmag, urtetoner og en blødere smagsprofil.

Den generøsitet, som den kretensiske producent Bart Lyrarakis siger, er et kendetegn for hans Assyrtiko, er et resultat af jorden og den længere modnesæson i klimaer køligere end Santorini.

”Det betyder, at en vin, der er frugtagtig og mindre skarp, men uanset den lavere syre, skal den stadig være afbalanceret,” siger han. Assyrtiko har også lånt sin karakteristiske personlighed til en kategori, som amerikanere har været langsomme med at omfavne: retsina. Den, tyktflydende dram med fyrresharpiks, der er begunstiget af romerne, forvirrer de fleste ikke-græske ganer.

Imidlertid i Tear of the Pine, en moderne tilgang til den traditionelle vin, Thessaloniki Kechris Winery har undgået Savatiano til Assyrtiko. Det ældes i egetræ, der producerer en mere delikat, fint afbalanceret retsina, der spiller efter sortens flint og fyldige frugt.

Den græske digter Homer erklærede, at 'Bacchus åbner hjertets porte.' For vineventyrere med smag for det elegante og eksotiske er Assyrtiko helt klart et kærlighedsmatch.

Foto af Penny De Los Santos

Anbefalede vine

Domaine Sigalas 2014 Kavalieros Single Vineyard Assyrtiko (Santorini) $ 35, 93 point. Brisk citron og lime skræl aromaer efterfølges af delikate smag af grapefrugt, hvid fersken og havsalt i denne sofistikerede hvide. Elegant og eksotisk, den har en aldrende karakter og en alsidig, madvenlig stil. Smukt gengivet og et vidnesbyrd om Santorini terroir. Diamond Importers Inc. Editorernes valg.

Tselepos 2015 Canava Chrissou Assyrtiko (Santorini) $ 25, 92 point. Med sit havsalt, citronskal og aromaer med frisk frugt tilbyder denne vin fokus og finesse fra starten. I smagen er lyse citron- og limeskalsmag og en udtalt mineralsk kant smukt integreret. Dette er en terroir-drevet hvid, der er lavet til frisk fisk og vegetariske retter. Cava Spiliadis.

Ktima Pavlidis 2015 Thema (Drama) $ 20, 92 point. Denne blanding starter med panache og tilbyder aromaer af vaniljecreme, citron, banan og knuste urter. På ganen afbalancerer den frisk syrlighed med dragende citrus- og melonfrugtsmag. Vinen har et krydret spin, der giver den ekstra spunk. Athenee Import.

Kechris 2015 The Tear of the Pine (Retsina) $ 20, 92 point. Denne 100% Assyrtiko Retsina viser alsidigheden af ​​denne sort og vil udfordre den moderne vindrinkers opfattelse af den traditionelle pour. Intense aromaer af lime og citron blandes med et spin af knust timian, honning og vanilje. På ganen hersker levende frugt og en flint mineralitet. Vinen er lang og ren. Par med fede fisk som hummer eller stegte sardiner. Mina Foods Inc.

Porto Carras 2014 Assyrtiko (Sithonia) $ 19, 91 point. Denne karakteristiske hvide starter med en aromatisk, næsten Riesling-lignende næse af blomster med et strejf af citrusfokus. På ganen blandes vaniljekrydderi og udtalt frugt med den afstivende kant af citronskal og mineralsk. En elegant hvid med unik regional flair. Old World Vines.

Græske vinkældre 2015 Assyrtiko (Santorini) $ 20, 89 point. Grapefrugt, citron og stjerneanis aromaer fører denne raffinerede, men venlige vin. I ganen understøttes frodige, afrundede smag af melon og tropisk frugt af frisk syre. Fantastisk kombination med rigere fjerkræ- eller svinekødsretter. Nestor Import.