På overfladen synes tanken om balance i vin let at forstå. Intet element dominerer, så - blandt andet - en vins alkoholniveau er hverken for højt eller lavt, dets resterende sukkerniveau er passende til vinstilen, eventuelle egetræsafledte karakterer er i forhold til dets andre aromaer og smag og dens tanninniveauer harmonerer med vinens andre komponenter.

Vinkritikere og dommere skaber ofte balance i lynchpinen i vores kvalitetsevalueringer. Charles Curtis, MW, nu i øjeblikket leder af Christies vinafdeling i Asien, borede engang hjem til mig akronymet BLIC - hvilket betyder balance, længde, intensitet og kompleksitet - som en plan for vurdering af vinkvalitet.

Jeg mener stadig, at for at en vin skal være af høj kvalitet, skal den være afbalanceret. Men jeg er i stigende grad bekymret over, hvordan dette ord fortolkes af vinproducenter og smagere over hele verden.

I nogle sammenhænge ser det ud til at blive opfattet som en formaning mod høje alkoholniveauer. I andre er det et krav, at en vins primære frugtkarakter skal ringes tilbage.

Den californiske gruppe af Chardonnay- og Pinot Noir-producenter, In Pursuit of Balance, antyder, at balance ikke er begrænset til diskussion af alkoholindhold. Langt størstedelen af ​​de vine, som medlemmerne hældte ved en smagning i New York City i april, vejede dog mindre end 14% pr.

Selvom jeg nød nogle af vinene, fandt jeg mange, der bestemt manglede den rundhed og de rige teksturer, jeg er vant til i Californiens vin. Kort sagt smagte de ikke meget californisk.

Separat, halvvejs rundt om kloden, blev jeg ved en bedømmelse af New Zealand Chardonnays i november 2011 rundet af en anden dommer for at favorisere en vin, som han anså for vulgær. På trods af vinens rene lækkerhed ramte denne kritiker, der fandt vinen manglende tilbageholdenhed og balance, den fra guldmedalje-podiet.

Mens jeg forsvarede det som et godt eksempel på Gisborne-stilen i Chardonnay - tropisk frugtagtig, afbalanceret af åbenlyst vanilje fra ældning i egetræ - fortalte han mig: 'Det kan være en Chardonnay-stil, men det er ikke længere en acceptabel stil.'

Disse to eksempler på balance illustrerer flere problemer med udtrykket som en definerende egenskab ved stor vin.

For det første er balance som surrogat for at betyde lav alkohol eller minimal indflydelse på egetræ en misvisende betegnelse. Jeg vil foreslå, at vine kan afbalanceres i forskellige niveauer af alkohol fra 5-20% abv og fra ingen eg til 100% ny eg. Balance kan ikke pålideligt bestemmes isoleret, bare ud fra tallene.

For det andet har denne forfølgelse af balance det samme potentiale til at homogenisere vinstilarter og tilsløre regional identitet som forfølgelsen af ​​fuld fysiologisk modenhed og overforbrug af ny eg. Ligesom jammy mister overdrevne vine lavet af overmodne druer deres sortkarakter og følelse af sted, gør også vine, der er lavet af undermodne druer.

For det tredje skal vi ikke glemme, at mindre ubalancer er det, der gør visse vine adskilt fra andre. Et strejf af botrytis i en Chardonnay fra Mâcon giver det en eksotisk kant, men markerer det som atypisk for betegnelsen. En sving af volatilitet giver Quintarellis vine deres karakteristiske flair, men alligevel er disse vine blandt Venetos mest roste. Den omfattende brug af amerikansk eg er et kendetegn for Silver Oaks vildt succesrige Cabernet Sauvignons.

Selvom balance er en sund teoretisk konstruktion, afhænger det af hver smagsprøve, og hvordan smagens tolerancer for de forskellige vinkomponenter som sukker, alkohol, syre og tannin afhænger af, hvordan balancen mellem enhver enkelt vin opfattes. Det er meget muligt for to erfarne smagere at afvige om, hvorvidt en vin er afbalanceret eller ej.

I sidste ende, mens vinproducenter jagter forskellige visioner om balance, kommer den endelige beslutning på dig, forbrugeren. Tal og beskrivelser kan kun fortælle dig så meget om en vin. På et eller andet tidspunkt er du nødt til at smage det selv, veje vinens elementer i din gane og se om vinen synes at være afbalanceret for dig.