”Jeg burde importere dette! Hvor svært kan det være? ”

Mange vinelskere, der rejser i et fjernt land, nipper til en lokal vin og overvejer denne tanke. Så når Blå Donauvin , en importør af østeuropæiske vine, opfordrede mig til at tagge sammen i to uger for at besøge producenter og spejdervine langs den dalmatiske kyst i Kroatien, jeg tøvede ikke med at sige ja.

Ja, til afslappede dage med at smage vin i luksuriøse kystnære omgivelser. Ja, at leve det glamourøse liv for en vinimportør.

Jeg lærte dog hurtigt, at vinimportører skal være godt forberedt på vejen og ganen. Tidsplanen er pakket, tempoet ubarmhjertigt. Vi smagte mere end 60 vine og tøndeprøver før frokost. Lange dage med smagning blev efterfulgt af aftener, der vurderede prøveflasker og tog detaljerede noter.

Kroatisk vin på vej op

Og på vejen er der ofte ikke noget kort. Vi gik vild flere gange og tilbageholdt af politiet. Vi kørte tre timer i den mørkesorte nat omkring halvøen Pelješac uden GPS for at fange den sidste færge til Korčula og ankom med fire minutter til overs. Vi kunne ikke finde hotellet, fordi det havde ændret navn, men ikke dets skiltning. Endelig checkede vi ind godt efter midnat.

Det var kun dag ét.

Off-road, importører, lærte jeg, må være mestre i skitseret retning:

Drej til højre forbi bygningen med den lyserøde altan. Følg en grusvej. Drej til venstre ved den store båd ved oliventræerne. Fortsæt, indtil du ser lufthavnens markeringsveje.

Sådan fandt vi en af ​​de originale Zinfandel vinstokke kendt som Crljenak Kaštelanski. Trekking til vingården så vi den berømte vin identificeret med en aluminiums hundemærke med serienummer og stamtavle omkring stammen. Ikke ligefrem hellige omgivelser, men spændende alligevel.

Illustration af Rebecca Bradley

Vingårde her er ikke store godser. Flere er dystre, kommunistiske rester af den jugoslaviske statsproduktion. Nogle smagsrum er vinproducenters hjem - århundredgamle stenbygninger, hvor vi samles rundt om familiebordet med rigelige opslag af brød, oste, olivenolie, saltet kød, tun, kapers og hjemmelavede konfekture. Hvis omgivelserne var ydmyge, var gæstfriheden storslået.

Jeg opdagede, at en importørs liv ikke handler om fancy chateauer og store måltider. Det handler snarere om at få forbindelse med mennesker over et glas vin og ofte et hjemmelavet måltid. De fleste alle, vi besøgte, har været en del af en vinfremstillingsfamilie i generationer, og ved at drive forretning eller bryde brød sammen bliver du også en del af familien.

På Hvar Island var vi indstillet på at turne de berømte Golden Island vingård, grundlagt af Zlatan Plenković, et ikon og en legende om moderne kroatisk vin, der for nylig døde. Men hans søn, Marin, førte os et mere personligt sted.

Han førte os til en lille kirkegård ved siden af ​​vingården med udsigt over havet. Det var der, vi stod over hans fars grav. Vægten af ​​farens arv, der blev afstivet på sønnens skuldre, var straks håndgribelig og hjerteskærende. Vi så aldrig vingården. Det var ikke vigtigt: Marin viste os alt det der betyder noget.