I det vestlige Frankrig, mellem Loire Valley mod nord og Bordeaux mod syd er Cognac, regionen, der er ansvarlig for nogle af verdens ældste og mest ærede konjak .

Regionens bølgende bakker og vinmarkers dale sammen med dens århundreder gamle Cognac-huse spænder primært over de franske administrative afdelinger Charente og Charente-Maritime. Mange kender aldersbetegnelserne forbundet med Cognac (VS, VSOP og XO) og kan sandsynligvis navngive de største huse, men nogle af de finere detaljer om den franske ånd forbliver undvigende for dem, der aldrig har besøgt.

Uanset om du planlægger en tur til regionen eller bare vil vide lidt mere om denne store konjak, her er et par fakta om Cognac, som du måske ikke kender.

Hollandske indvandrere var de første til at destillere vin til cognac i Cognac.

Allerede i det 13. århundrede begyndte hollænderne at lave genever , en gin-lignende ånd destilleret historisk fra maltet korn. Da hollandske indvandrere befandt sig i Charente, Frankrig, i det 17. århundrede, brugte de deres ekspertise til at gøre det samme med sin vin.

'Cognac i fade er som rødvin i en flaske.' –Patrice Piveteau, mesterkælder, Frapin

Selvom Folle Blanche og Colombard druer, der blev dyrket i regionen, lavede en ret sur vin, hollandske producenter fandt ud af, at destillation var en effektiv måde til bedre at bevare produktets kvalitet til eksport. De kaldte dette produkt for 'brændt vin', og destillationen forbedrede, som det skete, vinens smag kraftigt.

Ord spredte sig, og i begyndelsen af ​​1700'erne, ældet brandy eller brandy , udformet nær Cognac, blev stor forretning. Takket være de tønder, der blev brugt til transport, fandt producenterne snart, at længere perioder med kontakt med træet forbedrede smagen yderligere.

Moderne teknologi møder Old World-teknikken på dette Cognac-destilleri / Foto med tilladelse til BNIC, Benoit Linero

Augier, der blev grundlagt i 1643, var det første Cognac-firma.

I 1643 satte vinhandler Philippe Augier sit navn på det første Cognac-hus dedikeret til produktion og salg af ældre og ældre (dengang kendt som 'gamle' og 'nye') eau de vie. En række nu berømte Cognac-huse fulgte med Martell i 1715 og Remy Martin i 1724. Hennessy fulgte trop i 1765 og introducerede den første aldersbestemte VSOP Cognac i 1818 på opfordring fra prinsen af ​​Wales, som snart ville blive kong George IV af Storbritannien.

Selvom produktionen af Augier ophørte et stykke tid efter, at det blev købt af Seagrams i 1966, blev brandet relanceret af nye ejere Pernod Ricard i 2013. Det gør en trio af Cognacs - L'Océanique, Le Singulier og Le Sauvage - alle tilgængelige i USA

Tønder aldrende cognac, der giver sin karakteristiske nuance / fotos med tilladelse til BNIC, Benoit Linero

Det er dyrt at fremstille cognac.

Ifølge National Interprofessional Bureau of Cognac (BNIC) , den organisation, der har til opgave at føre tilsyn med alle aspekter af cognacproduktion, er den franske spiritus generelt dyrere at fremstille end andre spiritus. Det skyldes hovedsageligt, at der er en begrænset forsyning af den frugt, der bruges til at fremstille cognac, Ugni Blanc druer inden for Cognac Betegnelse af kontrolleret oprindelse (AOC). Derudover kræver det ni liter vin for at producere en enkelt liter eau de vie. Når du indregner 'engelens andel' eller tabet af mængden på grund af fordampning i tønden, er det endnu mindre moden Cognac produceret. Dens modning, som kan vare årtier, bidrager også til dens dramatiske omkostningsforskel.

'Tiden er lang i Cognac,' siger Patrick Raguenaud, præsident for BNIC. ”Når du planter et vin, plantes det i 40 år. Når du alder en cognac, kan du aldre den i 15, 20 år. Det tager tid. Det tager generationer. ”

Ugni Blanc vinstokke i Segonzac, Charente, Frankrig / Foto med tilladelse til BNIC, Stéphanie Charbeau

Cirka 98% af Cognac-vinmarkerne er plantet med Ugni Blanc.

Når phylloxera udbrud ramte Frankrig i slutningen af ​​1800'erne, blev Cognac ikke skånet for dets ødelæggende virkning. Før udbruddet blev eau de vie destilleret stort set fra vin fra Colombard og Folle Blanche. Efter udbruddet, da de blev tvunget til at finde en mere modstandsdygtig vinstok, omfavnede Cognac-landmænd Ugni Blanc, også kendt i Italien som Trebbiano.

I øjeblikket består omkring 98% af vinstokke, der dyrkes gennem Cognacs seks distrikter, af Ugni Blanc-druer, som er ideelle til destillation, da de har lavt sukkerindhold og højt syreindhold. Imidlertid ønsker landmænd og destillerier, der lærer erfaringer fra fortiden, ikke at have så stor afhængighed af en enkelt druesort igen. Dyrkerne arbejder på at hybridisere hårdere vinstokke, der er mere naturligt resistente over for skadedyr, sygdomme og andre potentielle komplikationer forbundet med den igangværende klimakrise.

Snegle er den uofficielle maskot til Charente.

Du er måske fortrolig med snegl , det franske ord for snegle. Imidlertid er snegle kendt i hele Charente, hvor byen Cognac ligger cagouille (udtalt kah-gwee ) og er en slags uofficiel maskot. På trods af typisk betragtet som en landbrugsgener, kan du finde deres lighed på alt fra souvenirs som magneter og T-shirts til flasker med apéritifvinen Pineau de Charente.

Venstre: Hvide døre med sort skimmel, tegn på et cognachus / højre: Demijohns med sjælden, ultraaldrende cognac / Fotos af Anna Archibald

Tøndehuse kaldes paradis eller paradis.

Hvis du nogensinde har besøgt et rickhouse i Kentucky eller et romlager i Caribien, har du sandsynligvis været overrasket over tårnene på tønder fyldt med modende spiritus. Det bør ikke komme som en lille overraskelse, at disse tønde kældre i Frankrig omtales som en paradis eller paradis.

'Jeg tror, ​​du forstår, at der er en lighed mellem billedet af paradis, der kommer fra Bibelen, og paradiset for vores Cognac,' siger Raguenaud. '... der er en forestilling om ekspertise bag arbejdet med noget, der er bedst.'

Ingen to franske paradis er helt ens. Nogle kommer i form af historiske stenbygninger, mens andre er i mere økonomiske lagre. Du kan endda komme på tværs af et paradis i byen Cognac. Se bare efter et sæt imponerende hvide døre plettet med sort skimmel, eller Baudoinia compniacensis , en naturligt forekommende svamp, der ofte findes, hvor spiritus destilleres og ældes.

Cognac fra så langt tilbage som 1800-tallet ældes stadig i kældre i demijohns.

Hvis du har brug for en anden grund til at besøge Cognac personligt, har mange producenter stadig lagre af Cognac, der dateres til 1800'erne. Raguenaud siger, at den praksis at holde fast i disse lagre er almindelig for ældre cognachuse, der nogle gange bruger dem til at flaske sjældne spiritus i begrænset udgave. 'Det er en del af identiteten af ​​brandet [og] af virksomhedens hukommelse,' siger han.

Frapin er en producent, der har hængt på sådanne lagre.

”Cognac i fade er som rødvin i en flaske,” siger Patrice Piveteau, kældermester hos Frapin. ”Når Cognac er færdig med at ældes, lægger vi den i demijohns. Vi har cognac i demis fra 1870'erne, lige fra [endda] før phylloxera [udbruddet]. '

En dusting af historie / Foto af Anna Archibald

Paradiset er fyldt med spindelvæv - og edderkopper.

En enkelt tønde kan bruges til at ælde cognac i 10 til 50 år. Oftere end ikke forbliver disse tønder, når de kommer ind i et paradis. Dette giver ottebenede skabninger masser af mulighed for at bygge webs, hvilket til sidst skaber en, humørfuld indretning og en følelse af historie gennem hele kælderen.

Mens nogle Cognac-producenter hævder, at edderkopper hjælper med at kontrollere mindre godartede væsener i kældrene, insisterer Raguenaud på, at deres tilstedeværelse blot tilføjer kældernes historiske atmosfære. Squeamish om arachnids? Bare se ikke for tæt på kroge og kroge mellem tønderne.

Tønder blev engang transporteret ved hjælp af kastanjeringe.

Indtil 1960'erne blev kastanjeringe placeret over metalbøjlerne, der holdt tønder sammen som et middel til at hjælpe med at transportere tønder fra et sted til et andet.

”Kastanjeringene blev brugt til at rulle tønderne, fordi de på det tidspunkt ikke havde lastbiler til at flytte tønderne, og de var forpligtet til at rulle tønderne,” siger Raguenaud. ”Kastanjeringe hjalp tønderne lettere at rulle, hvilket var mere behageligt for arbejderne.”

Du vil stadig støde på tønder med kastanjeringe, hvoraf nogle stadig er intakte. I disse dage hjælper de mest med at tilføje til Cognac-lore.

'I dag fortsætter de nogle steder med at købe disse ringe, men det er mere til showet, til billedet,' siger Raguenaud.

Hvad du behøver at vide om Cognac vs Armagnac

Frankrig eksporterer 98% af sin Cognac.

Produktionen af ​​cognac, fra landbrug og udarbejdelse af tønder til destillation og ældning af eau de vie, opretholder økonomien i den franske region og levebrød for mange af dens beboere. Imidlertid sælges kun ca. 2% af Cognac i Frankrig.

Svimlende 98% af Cognac eksporteres, og USA er i øjeblikket den største kunde med 87,4 millioner flasker importeret i 2018. Populariteten og levetiden i lyset af upstart-håndværksåndene kommer til dels til hiphop-kunstnere, der har udviklet en affinitet for Cognac og henviser til mærker som Hennessy og Courvoisier i deres tekster. Det inkluderer ikoner Notorious B.I.G., 2Pac, Snoop Dogg (der rappede: 'Cognac er den drink, der drak af Gs,' i 1993) og Jay-Z, som berømt tog en svig af D'Usse , hans Cognac-brand, ud af hans Grammy-pris i 2013.