I november annoncerede basketballstjernen LeBron James sin investering i Lobos 1707, en Tequila og mezcal mærke. Han er i godt selskab. Dwayne “The Rock” Johnson fik sin egen præmie Tequila fra jorden i marts sidste år, mens George Clooney solgt sit Casamigos-mærke til $ 1 mia. i 2017. Og i 2018, en årlig festival dedikeret til 'fejring af agave og dets indflydelse på kultur gennem mad, film, musik og videnskab' dukkede op i Marfa, Texas, en kunstnerisk ørkenby, der tiltrækker nær og fjerntliggende rejsende.

Gamle agave spiritus produceret i Mexico har været nydt i USA i årtier, især Tequila. Men for nylig er denne popularitet skyhøje. Tequila var efter sigende den hurtigst voksende spirituskategori blandt dem, der læste sig på plads i USA ved starten af ​​karantæne sidste år.

Det globale Tequila marked er projiceret at stige til $ 6,36 mia. ved udgangen af ​​2025. Skotsk destillerier importerer Tequila-tønder for at ælde deres whisky. I 2019 steg de globale forsendelser af mezcal med 26% ifølge Consejo Regulador del Mezcal.

Men hvordan påvirker den globale tørst efter premium agave spiritus, understøttet af berømthedspåtegninger og konsolideringstilbud, mexicanske landmænd og landets landbrugssystemer?

'Landets vogter'

Carlos Camarena er en tredje generation mesterdestiller ved La Alteña Distillery, der producerer Tequilas som El Tesoro, Tapatio og Tequila Ocho. Han har været vidne til bommen og bysten i agaveopdræt siden han var dreng, da han arbejdede på markerne. Han fortsatte med at studere landbrug og er nu agronom.

Camarena har en dyb ærbødighed for det land, han arvede fra sine forfædre. Hans familie er vokset agave og produceret Tequila siden slutningen af ​​1800-tallet, og Camarena er stolt af de traditioner, der prioriterer landet og dets folk som hellig.

Destilleriet Carlos Camarena er bekymret for, at agavemarkedets volatilitet vil ramme de små landmænd hårdest / Getty

Efter at La Alteña høster agave fra en mark dyrkes majs og bønner der i mindst tre år. Denne sædskifte tilføjer gødning og kompost til landet og genopfylder dets frugtbarhed, før avlerne genplanterer agave. Virksomhedens 'Bat-Friendly Project' sikrer, at agave også når modenhed inden høst. På den måde er der nok nektar til, at flagermus kan spise, og at krydsbestøvning kan forekomme, hvilket fører til plantediversitet.

”Jeg er gartner eller landmand,” siger Camarena. ”Vi prøver at være meget bevidste om, hvordan vi behandler jorden, fordi vi vil have, at landet fortsætter med at være produktivt for den næste generation. Alle skal vide, hvilken slags Tequila de kommer ind i deres kroppe, og hvad praksis og metoder er for at sikre, at det er et produkt, der er godt, og ikke kun et produkt af en eller anden marketingkampagne. ”

Hans bæredygtige praksis betyder ingen genveje til hurtig fortjeneste. Desværre er dette nu undtagelsen, ikke reglen, siger Camarena.

Med efterspørgslen efter agave spiritus vokser, stoler store virksomheder på landmænd for at øge produktionen på alle nødvendige måder, siger han. Landmænd skubbes til kun at plante agave, hvilket betyder ingen afgrødedrejning. Jorden begynder at forværres og udstikker genetisk mangfoldighed. Dette tiltrækker skadedyr, der kan ødelægge agave. Det kan føre til afhængighed af kemisk gødning og pesticider, siger Camarena, som har ødelæggende virkninger på vandkvaliteten og de mennesker, der bor i disse samfund.

Blå agave tager cirka otte til ti år at modne. Men de større spillere vil have deres hænder på agaves så tidligt som to år for at imødekomme efterspørgslen. Dette nedbryder landet og skaber den slags Tequila, du svor på at drikke efter en larmende nat og svækkende tømmermænd.

”Terroir handler om jord. Det er bogstaveligt smag af sted. ”- Marie Sarita Gaytán, forfatter og lektor

Lige nu siger Camarena, at der er en agavemangel, der har fået prisen til at skyde i luften. Spændte landmænd har forvandlet alle deres afgrøder til agave. Men om cirka fire eller fem år siger han, at der vil være en smule agave på markedet, og prisen vil gå ned.

”Mange landmænd vil ikke finde markederne for deres agaves,” siger Camarena. ”Agaverne rådner i markerne, og det vil være dyrere for dem at prøve at høste agaven. De bliver nødt til at lade det dø der i markerne. ”

Denne volatilitet har en tendens til at ramme de små landmænd hårdest, mens større mærker og mere velhavende landmænd kan overleve bysten.

Rødder og begrænsninger

Siden 1800'erne har destillerier i Mexico eksporteret Tequila til USA. I 1974 udviklede Mexico en oprindelsesbetegnelse (Te) for Tequila. Det skulle være beslægtet med Europas geografiske betegnelse (GI), en markør, der identificerer, at visse varer har en særskilt oprindelse, historie og kultur.

Men nogle forskere antyder, at DO'er og andre mexicanske reguleringsinstitutioner beskytter multinationale spiritusselskaber. De forsømmer de traditionelle producenter, landmænd, samfund og teknikker, der gør ånden særskilt for landet.

”Terroir handler om jord. Det er smagen af ​​sted, bogstaveligt talt, ”siger Marie Sarita Gaytán, forfatter af ¡Tequila! Destillerer Spirit of Mexico og lektor i sociologi og kønsstudier ved University of Utah. ”Men det handler også om mennesker. Det handler om, hvad folk gør. Det handler om, hvordan folk lever. Det handler om, hvad folk bringer. Viden. Generationsviden. Det handler om familier. '

Wine Enthusiast Podcast: A Wine Lover's Guide to Mezcal

Som mange industrier er der en lang historie med kønsulighed i Tequila-forretningen, siger Gaytán, men den rolle, kvinder spillede i mezcal, pulque og andre agave destillater er nuanceret. Hun siger, at kvinder inden for oprindelige kulturer blev anerkendt som forbrugere.

”Betegner det sig ligestilling? Jeg er ikke sikker, ”siger hun. ”Men var der anerkendelse? Sikkert.'

Da Tequila dukkede op som Mexicos nationale drik, blev den tæt på linje med nationens eurocentriske og snævre idé om maskulinitet, hvilket sandsynligvis førte til, at mezcal og dets producenter blev overskygget indtil for nylig, siger Gaytán.

'I denne nye renæssance omkring hele samtalen omkring, hvordan mezcal opstår, er det en mangfoldighed,' siger hun. 'Og i lyset af mangfoldighed er oprindelig produktion og kvindelige roller hævet i den.'

I 2012 var Gaytán medforfatter til en artikel med forskeren Ana G. Valenzuela-Zapata, der udforskede, hvordan kvinder har været til stede i agave spiritusproduktion i århundreder, men deres roller er blevet overset eller undervurderet.

”Noget af det er relateret til, hvordan alkohol generelt er kønnet som maskulin i Mexico, men også globalt, for det meste,” siger Gaytán.

Siden 1800'erne har destillerier i Mexico eksporteret Tequila til USA / Getty

Der var også racehierarkier i Mexico. Velhavende hacienda-ejere af europæisk, normalt spansk, herkomst i staten Jalisco var i stand til at sikre tilbud, udvikle aftapning og eksportere deres agaveprodukter først. Men i hele Mexico har alle typer mennesker, herunder mestizos og indfødte samfund, destilleret agave i århundreder, siger Gaytán.

”Meget af det kom fra denne standardisering [af Tequila], og hvad mexicanske eliter synes er vigtigt, og hvad de vil have, at Mexico forestilles, og det er ikke oprindeligt,” siger Gaytán. 'Og hvis det er indfødt, er det kun bestemte stykker uforholdsmæssighed.'

Moderne bevægelser

Da den internationale appetit for Tequila skiftede i 1960'erne, gjorde også mexicansk produktion det. For at holde trit med efterspørgslen fik Tequila-producenter lov til at bruge sukker, der ikke stammer fra den blå agaveplante. Resultatet blev en Tequila-udløber kaldet blandet . Denne billige blandede ånd oversvømmede det amerikanske marked i sidste halvdel af det 20. århundrede. Det er sandsynligvis, hvad dine forældre brugte færdige margaritablandere med til grill i baghaven.

Den stadige stigning i efterspørgslen fra USA var aldrig efter avanceret Tequila, siger Gaytán, men det betyder ikke, at traditionelle landmænd ikke skabte agave-spiritus i topklasse.

'Vi er vidne til en proces med mange traditioner, der har eksisteret i århundreder uden for markedet, i bytteøkonomier eller på meget begrænsede regionale markeder, pludselig bliver globale råvarer.' - Clayton Szczech, oplev Agave

Andre markedskræfter var dog på arbejde. Gaytán siger, at du ikke kan fortælle historien om agaveopdræt uden at forstå, hvad den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA) fra 1994 gjorde med Mexico.

Efter NAFTA blev vedtaget, gik flertallet af små gårde konkurs, fordi pagten slettede næsten alle handelsbarrierer. Mexicanske landmænd måtte konkurrere direkte med stor amerikansk landbrugsvirksomhed. I mellemtiden eksporterede amerikanske landmænd subsidierede afgrøder, oftest majs, til Mexico. Dette medførte, at priserne på lokale producenter blev nosedive. Arbejdsløshed og fattigdom ødelagde mexicanske landmænd, mange var ikke i stand til at tjene nok til at forsørge sig selv og deres familier.

I de fem år efter, at NAFTA trådte i kraft, migrerede omkring en halv million mexicanere om året til USA. Det bidrog til en stigning på 75% i den amerikanske arbejdsstyrke fra Mexico, ifølge forskning af Philip Martin, professor emeritus i landbrugs- og ressourceøkonomi ved University of California, Davis.

'Når folk migrerer ud af Jalisco, [er det ofte] de mennesker, der plejede at arbejde jorden,' siger Gaytán. ”Husk, lokal viden om skadedyr, lokal viden om snavs, lokal viden om nedbør ... alle disse mennesker kommer til USA efter NAFTA.

”Store virksomheder er som:“ Nu har vi dette land, og vi vokser vores agave på vores egne vilkår. Nu har vi brug for arbejdskraft. ’Så hvad gjorde de? De går til deres næste arbejdskilde, der går ned til Chiapas, hvor de har oprindelige folk eller Oaxaca. ”

Industrien blev en 'stor maskine', der prioriterede overskud og produktion frem for arbejdstagernes rettigheder, siger hun.

Hvorfor er der så mange Celebrity Tequila-mærker?

I begyndelsen af ​​2000'erne startede bommen for premium Tequila i USA og Canada. Og i løbet af det sidste årti er mezcal vokset i popularitet i udlandet. Mezcal er lavet af indfødt agave, der hovedsagelig findes i Oaxaca, hvor der er en betydelig befolkning af oprindelige folk.

Gaytán siger, at bommen har fået store multinationale virksomheder, som nu har en andel i mezcal, til at købe jord fra oprindelige jordbesiddere.

'Hvad betyder det at vende oprindelige jordbesætninger, hvor folk høstede og delte jord, dyrkede majs, løg, tomater og høste hvede, så vend alt til agave?' hun siger. ”Tænk på disse effekter. Nummer et på jorden. Men også på folks kostvaner. Når du er barn, og du vokser op, og du begynder at se agave overalt, er agave så vigtig. Det ændrer alt. ”

Efterhånden som det internationale marked for agave-spiritus udvikler sig, går medlemmer af Tequila-samfundet ind for en fair behandling af Mexicos landbrugsarv og dem, der opretholder den.

'Vi er vidne til en proces med mange traditioner, der har eksisteret i århundreder uden for markedet, i bytteøkonomier eller på meget begrænsede regionale markeder, pludselig bliver globale råvarer,' siger Clayton Szczech, grundlægger og rejseleder for Experience Agave, en Tequila turistfirma.

'Den bedste måde at støtte det mexicanske landskab fra USA er at aktualisere handels- og indvandringspolitikker, der er retfærdige, og som giver folk mulighed for at arbejde med værdighed og leve løn på begge sider af grænsen.'