I de mere end 13 måneder siden Rusland indledte sin brutale krig mod Ukraine , landets engang blomstrende vinindustrien har lidt uoverskuelig skade . Historiske slotte er blevet bombet ned i vragdele, århundrede gamle kældre er blevet plyndret, og fremtrædende vinproducenter er blevet dræbt. Med kampe, der fortsætter og kommende offensiver, der rygtes til foråret, er situationen stadig i forandring. Men selv med Ukraine, der stadig kæmper for selve dets overlevelse, peger insidere på håbefulde tegn for landets vinindustri og måder for udenforstående at støtte den.

En hurtig opsummering: I løbet af omkring et årti forud for den russiske invasion oplevede ukrainsk vin en renæssance og vendte sig væk fra den store industrielle produktion af post-sovjetiske æra og omfavnende kvalitet. Noget af det skift var inspireret af Georgien , landets regionale nabo over Sortehavet. Det byggede også på historiske påvirkninger fra de schweiziske og franske vinproducenter, der oprettede mange af Ukraines vinmarker i det 19. århundrede. Mens det meste af landets produktion er lavet med velkendte druer, begyndte lokale vinproducenter også at finde succes med deres egne sorter, bemærker hun.

'Vi dyrker mange internationale druer og også georgiske druer - Rkatsiteli og Saperavi ,” siger Evgenia Nikolaichuk, en sommelier, der arbejder som ambassadør for Ukraines vine . 'Men i løbet af de sidste fem år begyndte ukrainske vingårde at arbejde mere og mere med vores lokale druer, som Odessa Black og Telti Kuruk.'

Men den spirende renæssance blev hæmmet af den russiske invasion, der startede den 24. februar 2022. Vindyrkere, sommelierer og drueavlere – inklusive den tidligere tennisproff, der blev vinmager Sergiy Stakhovsky – forlod deres kældre for at melde sig til deres lands forsvar. På grund af Ukraines vidtstrakte geografi og Ruslands tidligere invasion og påståede annektering af Krim-halvøen i 2014, befandt mange af dets vingårde sig hurtigt i frontlinjen.

En overbelastning af udfordringer

Selv hvis det var begrænset til verden af ​​ukrainsk vin, ville en liste over enhver grusomhed begået af russiske styrker være for lang til at inkludere her. For Anatolii Pavlovskyi, en U.K.-baseret ukrainsk expat, som har et avanceret WSET Level 3-certifikat, omfatter de største forbrydelser ødelæggelsen af ​​Prince Trubetskoi Winery og plyndringen af ​​dens historiske kældre. Prins Trubetskoi blev grundlagt i 1889 på bredden af ​​Dnipro-floden nær Kherson, og blev besat af russiske tropper i begyndelsen af ​​invasionen. Selvom det nu tilsyneladende er blevet befriet, forbliver området under konstant beskydning, hvilket forhindrer ledelsen i selv at vurdere omfanget af skaden.

Et andet stort tab, siger han, er Kunstvineri , landets største producent af mousserende vin. Tidligere producerede den hele 19 millioner flasker årligt, alle efter den traditionelle metode. Imidlertid har dens hjemby Bakhmut været et omdrejningspunkt for krigen på det seneste, hvor begge sider kæmpede rasende for at vinde den.

U.S.A. vingårde støtter Ukraine med begivenheder, flaskesalg og mere

'Som du kunne forestille dig, er alt ødelagt,' siger Pavlovskyi. Før konflikten nåede Artwinery at flytte omkring fem millioner flasker til nye varehuse nær Odessa, væk fra kampene, men størstedelen af ​​dets lager blev efterladt. 'De har kilometervis af vinkældre under jorden, hvor de opbevarede de ældre årgange, og vi ved ikke, hvad der er sket med dem,' fortsætter han. 'Vi ved, at produktionsfaciliteterne blev fuldstændig ødelagt.'

Den ødelæggelse går ud over blotte bygninger. I løbet af det sidste år er mange af landets vinbønder, avlere og sommelierer blevet dræbt af russisk aggression. Nogle faldt i kamp efter at have meldt sig. Andre – som Sergii Zolotar, en konsulent, der arbejdede for vingården Vinoman i den nordlige region Chernigiv – blev dræbt af russiske bomber langt ud over frontlinjerne.

Et andet offer er, naturligt nok, det lokale marked for vin: Folk bliver ikke inspireret til at købe og nyde gode flasker, når de primært er bekymrede for raketter, der rammer deres hjem.

'Du kan bare forstå, at forbruget i Ukraine er faldet, for i Ukraine er vin en festlig drik,' siger han. 'Så for mange af vores vinproducenter er det virkelig vigtigt at se på internationale markeder.'

Og så er der vinstokkene. Ikke alene er ukrainske druer blevet sprængt af bomber og mørtelild, men mange vinmarker, som dem på Prince Trubetskoi Winery, er også blevet spækket med landminer af tilbagetrukne russiske styrker. Det gør dem ekstremt farlige, indtil de bliver mineryddet, en proces, der kan vare et årti eller mere, når krigen slutter, når det end er.

En håbefuld fremtid

Tingene er dårlige, men Svetlana Tsybak, den daglige leder af Beykush vingård og lederen af ​​den ukrainske sammenslutning af håndværksvinmagere, siger, at der er et par håbefulde tegn.

Til at starte med er der en fornyet følelse af solidaritet, hvor landet præsenterer sine varer under et samlet banner for første gang ved dette års ProWein , den internationale vin- og spiritusmesse i Düsseldorf, Tyskland. Et dusin førende producenter, herunder Stakhovsky , Prins Trubetskoi og Nybygger , blev vist på den delte 'Wines of Ukraine' præsentationsstand.

'Alle tre dage var det overfyldt af journalister, købere og importører fra mange lande,' siger Tsybak. 'Vi er meget stolte over, at ukrainske vine bliver værdsat af eksperter og kendere og valgt af kunderne.'

Mens de ser på fremtiden, begynder mange ukrainske vingårde effektivt forfra. Prins Trubetskoi har meddelt, at den vil omdøbe som stoisk vingård, og at den planlægger at genopbygge sit historiske slot og genplante sine vinmarker, 'når jorden er blevet mineryddet.'

Andre producenter formåede at klare sig igennem på trods af udfordringerne, hvor 2022 ironisk nok fremstod som et overraskende godt år – i hvert fald hvad angår druer, konstaterer Tysbak, og kun de steder, hvor det var muligt at få høsten ind.

”Det var et tørt år uden vinsygdomme, og høsten var af god kvalitet. Det var også et større volumen,” siger hun.

Mens meget er blevet ødelagt, og krigen stadig er i gang, arbejder foreningen allerede på at reparere beskadigede vingårde og vinmarker med sine Ukrainsk genopbygningsfond for vinfremstilling . Kun få donationer er indtil videre kommet fra Nordamerika, siger Tysbak, men foreningen håber på flere.

På spørgsmålet om, hvordan udefrakommende ellers kan hjælpe, foreslår Nikolaichuk, at vinelskere drikker op og rækker ud.

Hvordan Craft Beer sigter mod at støtte Ukraine

'Hvis du ser en ukrainsk flaske vin, så prøv den bare,' siger hun. 'Og hvis nogen importører og distributører er interesserede, så kontakt vinhusene direkte.'

Efter et års krig siger Tsybak, at det er vigtigt at blive ved med at forsøge at få ordet.

'Vi vil gerne fortælle alle, at ukrainske vine er meget gode, at vi producerer vine af høj kvalitet,' siger hun. 'Og at vi stadig er i live.'