Under en fem-retters middag denne sommer på den intime L.A.-restaurant Ceviche projekt , retter som Hokkaido kammusling tostadas og sort reje aguachile blev serveret med tre forskellige sakes: en junmai, junmai ginjo og junmai daiginjo. Udtrykkenes frugt, lette røg og umami matchede problemfrit med de lyse og urteagtige skaldyrsretter. En umiskendelig blanding af kulturer, maden hoppede over Stillehavet, og trækker lige meget indflydelse fra Mexico og Japan. Det skyld gjorde det også.

Du kan måske også lide: Har Sake endelig sit øjeblik? Det tror en ny generation af bryggere

Disse trans-Pacific-parringer var højdepunktet på den amerikanske lanceringsfest for Os , Mexicos første-og eneste-sake-mærke, som nu er tilgængeligt i prestigefyldte stateside-barer og flaskebutikker. Culiacán, Sinaloa-bryggeriet blev grundlagt i 2016 og har til formål at ære japansk kultur og samtidig ændre opfattelsen af ​​sin hjemby, som har været udsat for kartelvold i årtier.

'Sinaloa er ofte i nyhederne, og ikke af de rigtige grunde,' siger Matthieu Guerpillon, avanceret sake-sommelier og Namis brandambassadør. 'Vi ønskede at vise et andet perspektiv.'

En tværkulturel historielektion

Mens drikkevaren ikke er kendt i det meste af Mexico, er Japans indflydelse bemærkelsesværdig i hele republikken takket være en bølge af immigration i slutningen af ​​det 19. århundrede. I 1910, næsten 10.000 japanske expats havde slået sig ned i Mexico - og flere ankom i de efterfølgende årtier. En af de tidlige nytilkomne skabte Japanske jordnødder (oversættelse: japanske jordnødder), en populær snack, der stadig sælges i tiendas over hele landet i dag. Derudover er mange enige om, at Bajas signaturstegte fisketacos blev lånt fra japanske fiskere , der introducerede tempura før Anden Verdenskrig. Og Mexico Citys berømte jacaranda-træer – med deres spektakulære forårsblomster i magen – er et dybt rodfæstet resultat af en japansk landskabskunstner.

Namis grundlæggere så yderligere ligheder, der var specifikke for staten Sinaloa og Japan. 'Der er bestemt en fælles kultur af håndværksmæssigt håndværk i Sinaloa og Japan, som inspirerede til troen på projektet,' siger Guillerpon. Nærheden til havet og den maritime kulturs indflydelse deles også af regionerne. 'For Sinaloans definerer 'el mar' vores gastronomi og repræsenterer også i høj grad, hvem vi er som et folk, og det samme gælder japanerne,' siger Ernesto Reyes, Namis skyldmester.

At finde den rigtige mentor

Alligevel, på trods af de gastronomiske og kulturelle forbindelser, vidste ingen på det tidlige Nami-hold, hvordan man bryggede sake. De forstod, at de ville have brug for ekspertvejledning og støtte på jorden, hvis de skulle lave en version i verdensklasse på mexicansk jord.

'Før Nami vidste jeg ikke noget om sake, bortset fra måske, at det kom fra Japan,' siger Reyes. En farmaceutisk kemiker biolog af erhverv, Reyes, som selv kommer fra Sinaloa, havde arbejdet med kvalitetskontrol, før han blev rekrutteret til at drive mærkets bryggeridrift. 'Jeg blev betaget af både kulturen og den håndværksmæssige karakter af sake,' tilføjer han.

Forud for en fact-finding-mission til Japan, kontaktede Nami-personalet mere end 30 sake-bryggerier, men opkald blev ikke returneret, og e-mails blev ubesvaret. 'Vi ankom uden at kunne sproget eller egentlig noget om sake, så det er ikke underligt, at meget få japanere oprindeligt troede på projektet,' siger Guerpillon.

Du kan måske også lide: Hvordan man drikker Sake, ifølge Pros

Men et tilfældigt møde med Mr. Munetaka Nakashima på 300 år Nakashima Sake Brygning drev deres tur til succes. 'Hr. Munetaka blev vores mentor,” siger Guerpillon. 'Han hjalp os med at vælge og købe det rigtige udstyr fra Japan, og han forbandt os med Yamanda-san, som ville blive vores toji eller bryggermester.'

Projektet fascinerede Toji Yamada-san, som havde årtiers erfaring med at brygge sake til Nakashima Sake Brewing. Han ville fortsætte med at hjælpe med at definere Nami-profil og personlighed, men han nærede bekymringer om, at klimaet i Culiacán ikke ville tillade optimal koji-vækst. 'Det var en stor overraskelse, da vores koji oversteg bryggerier i Japan,' siger Guerpillon. Selv under ledelse af Yamada-san var processen langsom, men teamet hos Nami forblev tålmodige. 'Det tog os hele to år, før vi var i stand til at producere en enkelt flaske sake,' fortæller Guerpillon.

Næsten hvert trin i den komplicerede sakebrygningsproces finder sted på Culiacán-bryggeriet. Nami, som mange andre nordamerikanske sake-bryggere, henter i øjeblikket deres Yamada Nishiki-ris fra Isabell Farms i Arkansas, hjertet af Amerikas risland. Men mærket har ambitioner om også at bringe dette skridt i forsyningskæden syd for grænsen. 'Vi arbejder i øjeblikket på at dyrke vores egen Yamada Nishiki-ris i den mexicanske stat Morelos, som er værdsat for sin risproduktion,' siger Guerpillon.

Fra Sinaloa til Across the World

Mærket fandt hurtigt et publikum på nogle af landets fineste restauranter. Kokken Enrique Olvera er verdensberømte Pujol var Namis første klient. 'Vi har haft en enorm støtte hjemme i Mexico, og jeg tror virkelig, vi har været i stand til at åbne det mexicanske folks øjne for, hvad sake kan være,' siger Guerpillon. Anerkendelse i udlandet fulgte: I 2019 vandt Nami guld-, sølv- og bronzemedaljer ved Tokyos International Sake Challenge . 'Det var meget vigtigt for mig at få deres anerkendelse, fordi vi brygger Nami på den traditionelle japanske måde og ærer oprindelsen af ​​sake,' siger Reyes.

Med deres nylige lancering i USA fortsætter Nami med at etablere sig som et top sakebrand uden for Japan. Det serveres i øjeblikket værdsatte steder som Koji klubben i Boston, som kom på Esquires liste over ' De bedste barer i Amerika ” i 2023, og Tabula Rasa Bar , en af ​​vinentusiasternes valg til ' Bedste vinbarer i LA .'

Du kan måske også lide: Bæredygtighed er en hævdvunden tradition

'Sake er af særlig interesse for os, fordi dens historie så længe var knyttet til ét historisk sted: Japan,' siger Nicole Dougherty, ejer og driftspartner for Tabula Rasa, som også skænker sakes fra Frankrig, Brooklyn og andre utraditionelle regioner . 'Det er et sjovt tidspunkt at åbne vores sind for at tænke på historiske drikkevarer i nye sammenhænge - og jeg tror, ​​det taler til de markedstendenser, vi i øjeblikket ser i drikkevareverdenen.'

Denne bevægelse har hjulpet Nami med at udvide distributionen i et hurtigt tempo. Mærket er nu tilgængeligt i ti stater med flere på vej i år. Dernæst Europa og Japan, hvor holdet er mest spændt på at se, hvordan det bliver modtaget.

Dette niveau af global succes og anerkendelse - af et produkt fremstillet et sted, der sjældent får god presse - fortsætter med at motivere Nami-teamet. 'Det, der begejstrer mig mest, er at fortsætte med at demonstrere, at vi laver et udsøgt produkt,' siger Reyes. 'I fremtiden håber jeg, at vores hårde arbejde og dedikation vil gøre Nami til den mest anerkendte sake brygget uden for Japan.'