Petit Verdot er en vigtig og sent modnende sort i begge Bordeaux og Napa Valley , mest brugt som en blanding af drue i Cabernet Sauvignon -dominerende vine. Kendt for sin mørke farve, tyk hud, høj tannin indhold og krydret intensitet er det en af ​​de dyreste druer per ton, hvilket er en direkte sammenhæng med dens knaphed.

I løbet af de sidste par år er vinproducenter kommet til at stole meget på denne drue på grund af dens intensitet og mørke farve. Men det betyder ikke, at Petit Verdot er uden sine udfordringer som, ja, intensiteten, dybe nuance og værst af alt, tilbøjelighed til at suge i røg.

Petit Verdot er ekstremt tilbøjelig til røglugt , som har været et voksende problem på det seneste, især i 2020.

'I 2020 nåede [Glas]-branden ikke frem til vores ejendom, og takket være vindretningen havde vi ikke meget røg, siger Bryan Kane, der laver en 100 % Petit Verdot til Howell Mountain Vineyards . 'Vi fik ikke meget røgpåvirkning på druerne, bortset fra Petit Verdot - det er en røgsuger - så vi har ikke nogen 2020 [årgang], men resten af ​​årgangen var en af ​​vores bedste nogensinde.

Der er ikke noget småt ved Petit Verdot

Det Australian Wine Research Institute (AWRI) har publiceret undersøgelser i forhold til baseline niveauer af phenolforbindelser (sundheds gavnlige fytokemikalier) forbundet med røglugt, og varianter som Petit Verdot og Syrah producerer allerede høje koncentrationer af disse forbindelser, hvilket betyder, at du er mest tilbøjelig til at smage røgen i disse druer end andre.

'Vores Petit Verdot er imødekommende og meget kompleks og aromatisk, med en mere blomstret profil,' siger Laura Diaz Munoz, vinproducent og general manager for Ehlers Gods i St. Helena, Californien . 'Det er rigtigt, at Petit Verdot ligesom Syrah har en tilbøjelighed til at udtrykke røglugt selv ved lavere eksponeringsniveauer, da de producerer og akkumulerer de samme forbindelser, selv når de ikke udsættes for røg.'

På grund af dette siger vinproducenter som Diaz Munoz, at de vil analysere for røglugtsmarkører selv i år, hvor brande ikke er en trussel, i håb om at skabe en database med basisniveauer for hendes sorter på hendes specifikke websted, så hun er i stand til at gøre mere informeret beslutninger, når druer udsættes for røg.

Alligevel har dens charme en tendens til at opveje dens udfordringer.

'Det er en dejlig somm-vin,' bemærker Bryan Kane. 'Vi har en tendens til at få ens bærstørrelse i højden, farven er fantastisk, den er lilla i tanken lige fra begyndelsen, og tanninerne er grunden til, at folk bruger det i blandinger. Du behøver ikke meget af det for at få strukturen.'

Karen Williams, ejer af Acme fine vine i St. Helena, forklarer videre.

'Navnebror 'petit' er forbundet med de små bær, som har højere hud-til-saft-forhold, hvilket resulterer i flere tanniner og dybere nuancer.'

I sin vinbutik har hun ikke ofte forespørgsler om Petit Verdot-sorten, selvom hun har haft nogle af dem tidligere, herunder Cerro, lavet af Derek Beitler og hentet fra Cerrito Vineyard i Rutherford, som Williams beskriver som 'ikke for sarte sjæle,” og en anden fra Gibbs hentet i Yountville.

'Når vi sætter os ned for at smage med vinproducenter her i Napa,' fortsætter hun, 'hører vi almindeligvis, at Petit Verdot i deres krydderihylde af blandingsvarianter udfører en lignende smagsopgave som sort peber. For meget er anmassende og kan maskere de sarte nuancer.”

Jarvis Estate på Atlas Peak producerer også en 100% Petit Verdot, ligesom det gør Boeschen vingårde og Mira vingård , Syvogtredive , St. supéry , Battuello , DRNK og Årtier 5 . Det udgør også en betragtelig procentdel af ikoniske vine, bl.a Beaulieu's Georges de Latour Private Reserve og Godsets Herre .

Der er omkring 700 acres af Petit Verdot i Napa Valley, ifølge 2020 California Grape Report udgivet af California Department of Food and Agriculture. Sammenlign det med de cirka 21.000 acres af Cabernet Sauvignon, regionens dominerende drue.

'Petit Verdot er en senmodnende sort,' bekræfter Diaz Munoz. 'Landbrugsmæssigt er det det mere udfordrende aspekt, oven i udbyttevariabiliteten, fordi den er alt for følsom under blomstring, over for fugt eller vind. Blomster kan ikke udvikle sig, og udbyttet falder betydeligt nogle år.'

De to ubesungne druer sætter Virginia Wine på kortet

Men hvis forholdene er gode under blomstringen, siger Diaz Munoz, at de kan få det modsatte - højt udbytte og mindre koncentration, hvis de ikke taber frugt. Da Petit Verdot producerer tre klynger pr. skud, er det endnu vigtigere, at udbyttet justeres.

Al den forkælelse, der kræves af denne sort - oven i klimaændringer og brande - betyder, at Petit Verdot skal dyrkes på det rigtige sted og have den rette opmærksomhed for at være umagen værd, hvorfor der er så lidt af det på et sted som Napa Valley og hvorfor det koster så meget per ton.

Alligevel vil nogle finde det besværet værd og fortsætte. Diaz Munoz, for en, har det godt med vingårdens ejendom og planlægger at fortsætte med at dyrke det og fremvise det i en sorts aftapning, selvom det betyder, at man kæmper med røglugt.

'Vores jorde har mellem 35 og 65 % grus, hvilket giver god dræning,' forklarer hun. ”Vi er på det smalleste punkt i dalen, med jorder, der ikke er så dybe. Ved at blande dette med varme temperaturer og god dræning får vi en lille smule stress i vinstokkene, som er gavnligt for at opnå fuld modenhed.”

Ehlers Estate Petit Verdot modner ordentligt under disse forhold og opnår god farve, blødere tanniner og mere blomstrede, frugtige aromater. De to blokke på stedet er de sidste, der er valgt, normalt i slutningen af ​​oktober, hvilket medfører yderligere risiko.

Men hvis du vil prøve noget anderledes, noget intenst farvet og robust, så prøv en Petit Verdot alene. Der kan være færre chancer for at gøre det hen ad vejen.