Den nye koronaviruspandemi er kommet for mægtig Champagne .

Den 18. august blev den Champagnekomité , en organisation af små og store vinproducenter, meddelte, at det tilladte udbytte til 2020-høsten er 8.000 kg druer pr. hektar. Dette er en skarp kontrast fra sidste års udbytte på 10.200 kg eller gennemsnittet på 11.745 kg i løbet af de sidste 20 år. Det er også det laveste udbytte siden 1975s 7.500 kg pr. Hektar.

Begrænset produktion er forretning som normalt i Champagne. Hvert år beslutter Comité Champagne, hvor meget Chardonnay, Pinot Noir, Pinot Meunier og andre godkendte druer kan høstes til Frankrigs mest berømte mousserende vin.

'The Vines Just Don't Wait': Frankrig ser nervøst ud mod høst, da salget styrter ned

2020 er dog et år som ingen andre. Barer og restauranter i Frankrig måtte lukke i flere måneder på grund af pandemi , og eksportsalget faldt. Ca. 100 millioner flasker mousserende vin forbliver usolgte, hvilket bidrager til et anslået tab på 1,7 milliarder euro (1,99 milliarder dollar), ifølge Frankrig3 .

'Champagne er bestemt den mest berørte region med hensyn til nedsat salg, simpelthen fordi den er knyttet til fest,' siger Jean-Marie Barillère, præsident for Union of Champagne Houses . 'Når vi taler om en sundhedskrise, er det sidste, du vil gøre, at fejre.'

Antoine Malassagne, fjerde generation vinproducent i familiedrevet A.R. Lenoble , minder om lignende vanskeligheder i recessionerne i begyndelsen af ​​1990'erne og i 2008. Men dette års kamp, ​​siger han, er en anden. ”Nogle mennesker så disse recessioner komme. Men sådan en brutal sundhedskrise? Ingen var forberedt. Ingen.'

Disse forhold øger de eksisterende spændinger i regionen.

”Vi kan tydeligt se virkningerne af klimaforandringer de sidste par år,” siger Fanny Heucq, datter af vinproducent André Heucq og ejer af Dilettantes , en champagnekælder og smagsbar i Paris.

Understreger disse skift, begyndte Champagne-høsten i 2020 den 17. august. For halvtreds år siden åbnede den den 27. september.

”En sådan brutal sundhedskrise? Ingen var forberedt. Ingen.' —Antoine Malassagne, vinproducent, A.R. Lenobl er

Derudover kom 2020-afkastmeddelelsen næsten en måned senere end planlagt på grund af uenigheder mellem Comités to store afgørende organer. Uafhængige vinproducenter og avlere hævdede, at udbytter på under 10.000 kg pr. Hektar ville være skadelige for deres levebrød, mens større champagnehuse frygtede for stor høst kunne betyde reduceret værdi og markedspris. Som et resultat af disse forsinkelser plukkede nogle vinproducenter deres første druer, før de overhovedet vidste, hvor meget de kunne vinificere.

”Jeg hører stadig folk sige, at vi begrænser udbyttet til kunstigt at opretholde priserne,” siger Heucq, der hævder, at dette langt fra er tilfældet.

Tværtimod mener nogle vinfagfolk, at disse udbyttebegrænsninger i sidste ende vil gavne det, der ender i flasken.

'Ved at begrænse udbyttet kan vi sortere høsten mere stringent,' siger Barillère. 'Så alt i alt vil det give dig et fremragende produkt.'

Klimaændringer ændrer hurtigt vin, som vi kender det

Det er et enormt offer for dem, der arbejdede hele året med at dyrke druer for at se dem forsvinde i vinstokke. Men ifølge Heucq og Malassagne kan dette udfordrende år medføre positive ændringer i Champagne.

'Nogle, der endnu ikke har forstået, at vi har brug for at udvikle vores vinavl, bringer stadig enorme udbytter,' siger Malassagne, hvis champagne opnåede Haute Valeur Environnementale status, den højest mulige miljøcertificering i Frankrig for 20 år siden. ”De mister ikke kun ti procent [som jeg er]. De mister en halv eller en tredjedel. ”

Både han og Heucq, der i øjeblikket arbejder på en økologisk Champagne, håber, at disse omstændigheder vil få dem, der stadig bruger industrielle metoder, herunder kemiske herbicider, til at sætte spørgsmålstegn ved deres effektivitet. De mener, at dette kan bane vejen for mere bæredygtig vinodlingspraksis i hele regionen.