Den bedste vindyrkningsregion i Napa Valley, du sandsynligvis aldrig har hørt om, er Pritchard Hill. Det er ikke engang en officiel betegnelse endnu - og kan måske aldrig være en. Men denne høje del af Vaca-bjergene, uden for den slagne vej og fjerntliggende, producerer blandt de mest dybe vine i Napa Valley.

Den valgte drue og vin er Cabernet Sauvignon, undertiden blandet med andre Bordeaux-sorter (et par vinmarker tilføjer Syrah). Disse vine er spektakulære. De er førerhuse med stor rigdom, dybde og længde. De er også garvede, men ingen er så stramme, at det ikke kan nydes efter et par timer i karaffen.

Hvor er Pritchard Hill?

Det er svært at definere dets grænser, da det ikke er en juridisk betegnelse, men det har ingen. Jon-Mark Chappellet, hvis far, Donn, var pioner i området, beskriver det som ”et hul” mellem Oakville, Howell Mountain, Stags Leap District, Rutherford og Chiles Valley.

De fleste af vinmarkerne er højere end 800 fod over havets overflade, og nogle stiger til næsten 2.000 fod. Hvis du står ved krydset mellem Silverado Trail og Oakville Cross Road og kigger mod øst, vil du se Dalla Valle lige frem ad bakken. Pritchard Hills vinmarker er endnu højere.

Vine, der dyrkes der, kvalificerer sig kun til en Napa Valley-betegnelse. Blakesley Chappellet, Donns svigerdatter, kalder regionen ”a lokalitet , ”Det franske udtryk for et særpræg geografisk område.

Pritchard Hill's vindyrkningsarv

Bakken er opkaldt efter homesteader Charles Pritchard. I 1890-årgangen erklærede han en afgrøde af Zinfandel og Riesling. Der var spredt vindyrkning i det næste århundrede, men set fra en vinavlssynspunkt var meget af handlingen nede på dalbunden.

Pritchard Hills moderne æra begyndte i 1967, da Chappellets købte deres ejendom. Da han søgte efter den bedste tilgængelige side, søgte Donn råd fra André Tchelistcheff og derefter hos Beaulieu Vineyard.

”André svarede:” Alle druer, jeg får, kommer fra dalbunden. Hvis jeg kunne få druer fra en bjergskråning, ville jeg, ”siger Donn. Senere viste en agent Chappellet ejendommen i Pritchard Hill, og resten er historie.

Det følgende årti ankom to familier, begge ved navn Long, men ikke beslægtede: Bob Long og hans kone, Zelma (dengang chefenolog for Robert Mondavi, deres Long Vineyards, fungerer ikke længere), og David Arthur Long og hans far, Donald , der plantede deres vingård i 1978.

I dag ejes David Arthur Vineyards af David, hans bror, Bob, og Bobs kone, Joye. Bob Long har også sit eget mærke, Montagna. Det nuværende antal vingårde, mærker og vinmarker på bakken er omkring 16. Det nøjagtige antal afhænger af, hvordan du definerer en vingård, og ikke alle vinmarker producerer en vin.

Oakville, på et bjerg

De fleste vinproducenter på Pritchard Hill nævner jord og højde som nøgler til deres vinkvalitet. Skitten er rød, af en serie kendt som Sobrante, beskrevet af David Arthurs og Montagnas vinproducent, Nile Zacherle, som 'vulkansk lerjord'.

Snavs er fyldt med store sten. Nogle vinfremstillingsvirksomheder, som Colgin og Brand, måtte dynamisere deres jord og trække murbrokkerne væk inden plantning, en dyr proces, der kan kræve import af jord for at udgøre forskellen.

'Sagen ved disse jordarter,' siger Jon-Mark Chappellet, 'er, at vi er nødt til at stikke rundt efter områder, hvor der er nok [jord] til faktisk at dyrke.'

Jordbunden er godt drænet, hvilket giver små druer med intenst aroma med tykke skind. Udbyttet gennemsnit fra mindre end et ton pr. Acre til et par ton, afhængigt af årgangen. Vand er knappe, og dets tilgængelighed ud over manglen på plantbar jord begrænser, hvor mange yderligere vinmarker der kan udvikles. Den nuværende samlede er kun omkring 340 hektar.

Pritchard Hill sidder over tågelinjen. Greg Melanson, hvis Melanson Vineyard og hjem ligger 1200 meter over havets overflade, beskriver vågnen om sommeren til stærkt solskin, mens dalen nedenfor er tæppet i hvidt. Det ekstra solskin 'tillader os at have en fotosyntetisk kapacitet, der er misundelsesværdig,' siger Tim Mondavi.

Resultatet, siger konsulent Philippe Melka, der fremstiller vinene i Gandona og Brand (og som var Bryant Families vinproducent indtil 2006), er, hvad han kalder 'det bedste fra begge verdener: Oakville-sofistikering med den ekstra intensitet af en bjergskråning.'

En øjeblikkelig effekt af al denne solrige modenhed er naturligvis, at alkoholniveauerne har tendens til at løbe højt - ofte over 15 volumenprocent. Men jeg har endnu ikke smagt en Pritchard Hill-vin, der var varm. Denne varme giver vinene en blød, rund, næsten cognaclignende mildhed, der føjer til deres lokke.

Vil Pritchard Hill nogensinde være et amerikansk vinavlsområde (AVA)? Manden, der ejer varemærket fra 1971 - Donn Chappellet - erklærer bestemt: 'Det vil det ikke.'

Inkluderingen af ​​tilstødende ejendomme i enhver Pritchard Hill-betegnelse skaber Chappellet stor bekymring. ”Hvis det skete, så kunne snesevis af vingårde sætte Pritchard Hill på etiketten og ødelægge det værdifulde navn,” siger han.

Pritchard Hills karakter

Når jeg smager gennem et dusin vine, kan jeg ikke sige, at jeg har opdaget et tegn, der var særligt 'Pritchard Hilly.' Men her er nogle af de udtryk, jeg brugte gentagne gange i mine anmeldelser: mørke, utrolige aromater, lækre, kraftfulde, klassiske, fantastisk rige og prangende.

For alle disse almindelige toner i Californien-ness var der forskel: i tilgængelighed, modenhed, i den præcise kvalitet af tanninerne, i ageabilitet, i hvordan alkoholen føltes og i nogle tilfælde rollen som flygtig surhed.

Som Jon-Mark Chappellet påpeger, er en Pritchard Hill-karakter 'svær at fastgøre, næsten umulig.'

For at opsummere det siger Ovids vinproducent, Austin Peterson, 'Pritchard Hill er et unikt, utroligt sted for vin.'

Vingårde i Pritchard Hill

Melanson (1988)

Greg Melanson købte sin jord i 1988. Den havde tidligere været ejet af Round Pond Bob, og Zelma Long plantede den originale vingård i begyndelsen af ​​1970'erne. I årevis solgte Melanson frugt til folk som Heidi Barrett (for La Sirena), inden han startede sit eget brand. Han beskriver sin Cabernet som 'mineralsk' på grund af klipperne, som jeg kalder den samme kvalitet 'hård'. Vingården består af 10,5 hektar plantet til Cabernet, Chardonnay og Syrah.

Bryant Family (1992)

St. Louis-baserede advokat, kunstsamler og filantrop Don Bryant Jr. købte sin jord i Pritchard Hill i 1985. All-star-teamet inkluderer vinproducent Helen Keplinger, konsulent Michel Rolland og vingårdschef David Abreu. Bryant Family's Cabernet Sauvignon kommer fra den 13 hektar store vingård Pritchard Hill.

Chappellet (1967)

Da Chappellets købte deres ejendom, var der en eksisterende vingård plantet til Cabernet Sauvignon, Chenin Blanc, Gamay og Johannisberg Riesling. Donn erstattede gradvist disse med Bordeaux-sorter bortset fra et kort eksperiment med Chardonnay. Chappellets 'cirka 100 hektar plantede vinstokke gør deres vingård til den største på Pritchard Hill.

Lake Villa (2006)

Du kan muligvis huske David Del Dotto for hans hvordan-blive-rige informationsreklamer i 1980'erne. Da han besluttede at komme i vin, ”vidste jeg, at Pritchard Hill var et af de hot spots fra at drikke Bryant Family,” siger han. 'Og jeg havde mødt David Arthur, der overbeviste mig om potentialet i disse vine.' Ligesom Ann Colgin betragter han Lake Hennessey's nærhed som 'nøglen' til sin vingård og siger: 'Vi er tættest på den på bakken.' Han fremstiller en række vine under mærket Del Dotto, men forbeholder sig Villa del Lago-mærket til sin ejendom Pritchard Hill Cabernet Sauvignon.

Colgin Cellars (1992)

”Jeg havde ledt efter noget på en bjergskråning, der aldrig var plantet, noget at skabe fra bunden,” husker Ann Colgin. Hun siger, at nærheden af ​​Lake Hennessey, en menneskeskabt sø på 1,2 kvadratkilometer, der sidder i det nordvestlige hjørne af Pritchard Hill, bringer 'et køligere aspekt' til sin 20 hektar store vingård. Hun anerkender også webstedets 'at være på bagsiden' af bakken som 'at beskytte det mod vinden, der fejer op ad dalen fra San Francisco Bay', hvilket bringer en balance mellem modereret varme. Colgins første udgivelse af IX Estate var i 2002.

Brand (2005)

Denne endnu ikke frigivne vin er lavet af Philippe Melka. Det ser ud til, at det engang var blevet kaldt Feathered Hill, men Melka siger, at mærkenavnet vil være Brand, når Cabernet Sauvignon 2009 debuterede i efteråret. Godset var ejet af Miner Family Winery og blev købt af forretningsmanden Ed Fitts.

Gandona (2006)

Den allestedsnærværende Philippe Melka er vinproducent. Ejerne er portugiser, de købte jorden fra Bob Long (Zelmas mand), da Long Vineyards ophørte med at virke. Melka siger, at ejendommen er ni hektar, hovedsagelig plantet til Cabernet Sauvignon.

Continuum Estate (2005)

Tim Mondavi slog berømt på egen hånd, efter at familien mistede kontrollen over Robert Mondavi Winery. Han henvendte sig til Pritchard Hill for sin ejendom. Faktisk forklarer han hurtigt: ”Jeg valgte ikke 'Pritchard Hill.' Jeg valgte det her jord, det her eksponering, det her aspekt. ” Han kalder sig ”en omvendt fra dalbunden: at være over tågen og have tynde jordarter.” Mondavi beskriver sin vin som 'Oakville med højde.' Vingården er 62 hektar, hvilket gør den til den næststørste i regionen.

Ovid (2003)

Dana Johnson og Mark Nelson, tidligere software iværksættere, købte deres vingård i 1998 og lancerede Ovid-mærket fem år senere. For at gøre det samlede de et stjerneteam: superstjerne vingårdschef David Abreu, vinproducent Austin Peterson (som arbejdede med Michel Rolland ved Château Le Bon Pasteur i Pomerol) og rådgivende vinproducent Andy Erickson (tidligere Screaming Eagle, nu i Dalla Valle). Ovid-vinen er altid en blanding af flere røde druesorter. 2009 er 58% Cabernet Sauvignon, 30% Cabernet Franc og mindre andele af Merlot og Petit Verdot. ”Dette område gør utrolig Cabernet Franc. Det minder mig altid om vores lyse røde jord, ”siger Peterson.

Mountain (2000)

David Long plantede vingården Montagna til sin bror, Bob. Nile Zacherle fremstiller vinene, som inkluderer to blokbetegnede Cabernets og en 100% Syrah. Zacherle, der også fremstiller David Arthur-vinene, finder 'mere elegance i Montagna og mere kraft i David Arthur', selvom han siger, at det er svært at sige nøjagtigt hvorfor.

David Arthur (1985)

David Arthur Longs far erhvervede langsomt ejendommen fra slutningen af ​​1950'erne til begyndelsen af ​​1970'erne. 'Han ville have en kvægranch,' siger Long med et smil. Det gik ikke helt. Familien besluttede at dyrke Chardonnay, som de solgte. I mellemtiden siger Long, 'Jeg arbejdede hos Chappellet og Joseph Phelps og lærte om plantning, kunstvanding og druestave fra bunden.' Chardonnay blev til sidst trukket ud. Den første frigivelse af rødvin var 1991. Den 19 hektar store vingård var i gennemsnit 1.200 fod i højden.

---

Smager på Pritchard Hill

I juni 2012 gennemførte jeg en blindsmagning på Continuum Estate, Tim Mondavis projekt, med 13 aktuelle udgivelser fra 10 Pritchard Hill vingårde. Kontinuum var en del af smagningen, men nedenstående anmeldelse er fra en tidligere blind vurdering.

99 Colgin 2008 IX Estate rødvin (Napa Valley).
Dette er en absolut smuk vin at drikke nu, men rigdom kommer til prisen for betydelig alkohol. Farven er mørk og uigennemtrængelig, aromaerne er enorme i Cabernet-inspirerede brombær og solbær, med et strejf af noget urte og også en stenet mineralitet. Der er også en fascinerende tørv som en Islay Scotch. Det åbner sig virkelig i glasset og bliver stadig mere komplekst. Det er fantastisk Napa Valley Cabernet Sauvignon, men den høje alkohol kan begrænse dets ageabilitet.
abv: 15,6% Pris: $ 290

99 David Arthur 2009 Elevation 1147 Estate Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Der er utrolige aromater på denne Cabernet. Det er kraftfuldt, men alligevel subtilt (hvordan kan det være?), Alt om søde, knuste sommerbrombær og ren cassislikør. Omfattende eg i form af smørret toast er perfekt i balance og overskygger aldrig frugten. Tanninerne er tørre, rige og glatte og definerer Napa elegance, nåde og skønhed. Verdensklasse, dramatisk og næsten perfekt, dette bliver bedre og bedre, når det trækker vejret i glasset. Drik nu – 2030.
abv: 14,8% Pris: $ 150

97 Gandona 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
En dramatisk vin, denne er fyldig og fyldig og utrolig kompleks, snøret med noter af modne, søde brombær og crème de cassis med en åndelig varme fra relativt høj alkohol. Dens stamtavle er klar gennem hele smagsoplevelsen. Dette er en virkelig smuk Cabernet, der viser raffinement og nåde, men den er meget garvesikker. Giv det mindst 10 år. Valg af kælder.
abv: 15,1% Pris: $ 190

97 Ovid 2009 Rødvin (Napa Valley).
Med en smuk lilla farve udviser denne vin hurtigt klassiske Cabernet-aromaer af solbær og cedertræ. I munden er den fyldig og koncentreret og viser kraftig, sød brombærfrugt. Det er utroligt raffineret, imponerende struktureret, massivt, upåklageligt og ærligt talt lækkert. Dette skal i det mindste udvikle sig over de næste 20 år.
abv: 14,8% Pris: $ 195

96 Bryant Family 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Rig og glat på tanniner, med en vis skarphed gennem finishen, dette viser masser af modne brombær og mørk chokolade. Lidt tid i glasset reprises og fremhæver chokoladefylden. På trods af sin magt er dette raffineret og højt tonet, en seriøs kælderkandidat. Giv det 10-15 år. Valg af kælder.
abv: femten% Pris : $ 335

96 Montagna 2009 La Presa One South Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Helt lækker og en glæde at drikke, det smager som fine brombærkonserves spredt på smørret helhvede toast, drysset med kanel og sort peber. På trods af den rige sødme er finishen knogletør. Men tanninerne er betydelige, hvilket giver mundfølelsen en lodret astringency. Denne elegante, rene, unge Cabernet skal begynde at åbne om 10 år. Valg af kælder.
abv: 14,9% Pris: $ 125

94 Chappellet 2009 Pritchard Hill Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Mørk og mættet i farve, dette har jordiske og kødfulde aromaer som blodig, sjælden bøf og forkullet ben - den slags proteinholdig ånd. Den egentlige frugtsmag er utrolig rig og koncentreret i brombær, solbær og sprød bacon. Indtrykket er af en sød, lækker Cabernet, der er et strejf varmt i alkohol, men frodig og raffineret.
abv: 15,1% Pris: $ 135

94 Montagna 2009 Three Vineyards Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Dette starter lukket og tæt, lukket af tanniner og umodenhed, men masser af hvirvlende afslører undvigende sort-lakrids- og brombærnoter, accentueret af røgfyldt eg. Tanninerne sparker virkelig ind mod midten, men hårdt som de er, de udviser stor race. På trods af sin søde kerne af frugt er dette ikke tæt på at være klar. Giv det 10 år. Valg af kælder.
abv: 14,7% Pris: $ 50

94 Montagna 2009 Triangle Syrah (Napa Valley).
Lavet i en rig, moden stil, der måske favoriserer magt frem for elegance, dette er lækkert fra start til slut. Det er en stor, intens vin, massiv i brombær- og mokka-smag, med en bacon-kødhed, der er en del af Syrah, en del røgfyldt eg. Selvom det er lidt indlysende i sin appel, viser det Syrah på sit prangende Napa bedst.
abv: 15,1% Pris: $ 60

93 Melanson 2009 Matthew's Block Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
En vin til kælderen. Tanninerne er store og hårde med en vis nedskæring, der antyder den bjergagtige vingård. Men frugten, pakket i en tæt kerne, er moden og tilsyneladende sød i brombær og kirsebær. Den ungdommelige hårdhed blødgør efter et stykke tid i glasset eller karaffen, men det er bedst at ælde det indtil 2019 eller deromkring. Valg af kælder.
abv: 14,8% Pris: $ 67

93 Villa del Lago 2008 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Dette starter lidt groft med stærke tanniner, der har en ujævn følelse. Det er meget rig på brombær og solbær, men viser mere kraft end elegance. Tiden i glasset åbner det helt sikkert og afslører en rig, berusende cassisnote. Mens alkoholen er høj, kan den let udvikle flaskekompleksitet i løbet af de næste 10-15 år.
abv: 15,4% Pris: $ 225

92 Chappellet 2010 Signatur Chenin Blanc (Napa Valley).
Racy og frisk, ren og tærte, dette viser Meyer citron, lime, hvid fersken, mineral og hvid peber aroma. Heldigvis er det meget tørt i smagen med eksotiske tropiske frugter, cashewnødder og hvide blomster varianter pakket ind i en cremet, røgfyldt mundfølelse. En af de bedste California Chenin Blancs i de senere år.
abv: 14,1% Pris: $ 30

92 Kontinuum 2009 Proprietær rødvin (Napa Valley).
Vokset på vingården i den højt lejede Pritchard Hill-region øst for Silverado Trail, viser '09 Continuum ordsprog om, at en stor vingård vil producere god vin selv i en kompromitteret årgang, som 2009 var med kølige forhold og regn under høst. Tæt i tanniner og med en solid kerne af brombær og krydderier, viser vinen en dejlig kompleksitet, fast og maskulin i mineraler. Alligevel er det grynet og for ung til at nyde det nu. Kælder det i 6-8 år. Valg af kælder.
abv: 14,7% Pris: $ 165