Et af Californiens mest ambitiøse vingårdsspil er i bjergene vest for Temecula . Der er iværksætter Heather Petersen fast besluttet på at fremstille vin i verdensklasse.

Petersen, der opbyggede sin rigdom igennem National Merchants Association , et kreditkortbehandlingsfirma, hun grundlagde i 2004, har købt næsten 150 hektar i løbet af de sidste fire år, hvoraf 70 hektar er beplantet med vinstokke. Regionen, kendt som De Luz, stiger skarpt over den fladere Temecula Valley, hvor de fleste vinstokke dyrkes i dette område nordøst for San Diego. Petersens projekt kaldes Sol De Luz Vineyards .

”Jeg håber, vi forbedrer kvaliteten af ​​vinstokke her,” siger Petersen. Hun indrømmer at være en vinbegynder, men hun lærer hurtigt. 'I sidste ende ved jeg, at det kommer ned på landbruget.'

Petersen tiltrådte tjenester fra Mark Horvath, en vinproducent i Santa Barbara County, der var medstifter Kenneth-Crawford Wines i 2000 og hans egen Crawford Family Wines i 2011. I De Luz så Horvath ligheder med Central Coast, specielt dens skiftende temperaturer og forskellige jordarter sammenlignet med resten af ​​Temecula Valley AVA.

Når det er varmt og solrigt på dalbunden, kan bakkerne være oversvømmede i tåge og vind, ofte 15 grader køligere.

”Landskabet bliver også meget mere alvorligt med bølgende bakker og røde vulkanske jordarter,” siger Horvath, der ugentligt pendler med fly for at kontrollere vinstokke og vine. 'Det slog mig som et sted, jeg gerne vil se, at vindruer kommer fra, det øjeblik jeg så det.'

Fra venstre mod højre: Jason Altepeter (COO) Heather Petersen (CEO) Mark Horvath (Winemaker) fra Sol de Luz Vineyards / Foto af Paris Coyne

Han er ikke sikker på, at der er nok af en dag-nat temperatur svingning for, at druerne bevarer den syre, der kræves for at fremstille vine i verdensklasse, men Horvath er fortsat håbefuld.

Petersen, der voksede op på en gård i Ohio, købte sin første De Luz-ejendom i 2014. Oprindeligt opfattet som et bryllupssted skiftede hun fokus og fundede en plan om at dyrke humle. I sidste ende plantede Petersen cirka 11 hektar vinranker specifikt Sauvignon Blanc , Sangiovese og Cabernet Franc .

”De er mine tre yndlingssorter,” siger Petersen. 'Og det er alt dette skulle være.'

Hun indså, at hun kunne drage fordel af et løbende 'afgrødebytteprogram', som det lokale vandkvarter oprettede for at bekæmpe tørke. Distriktet, der er domineret af avocado og citrusplantager i årtier, betaler ejendomsejere $ 15.000 pr. Acre for at skifte til tørke-tolerante afgrøder som vinstokke.

Så Petersen gik på indkøb og begyndte ofte at ringe til Horvath for at rapportere: 'Hej, jeg har muligvis hentet endnu en pakke.'

Hvorfor Coombsville er Napa Valley's Rising Star

I tilfælde af et plot “mellem afgrødebytte og hegn, som den tidligere ejer satte i, fik jeg [det] gratis,” siger hun. Dens røde vulkanske jord er siden blevet plantet med næsten et dusin druesorter, fra Albariño og Arneis til Syrah, Mourvèdre, Counoise og Nebbiolo.

Denne mangfoldighed taler om projektets udforskende karakter. Ingen er sikre på, hvilke druer der klarer sig godt i De Luz, så Horvath eksperimenterer med så mange som muligt.

”Vi har 22 forskellige sorter,” siger Horvath. En anden nærliggende vingård, der ejes af kinesiske investorer og kaldes Good Luck Have Fun, satser på Malbec. Dette er i tråd med den druediversitet, der allerede findes i betegnelsen, hvor der dyrkes over to dusin sorter.

Petersen søger også at skabe momentum for at skabe en ny AVA. I september 2017 var hun vært for cirka 40 grundejere og forpligtede sig til at betale for hele processen. Appelskabelsesguru Wes Hagen, også fra Santa Barbara County, arbejder på forslaget, ligesom jordekspert Charles Hanley, der netop afsluttede kortlægningen af ​​regionen. De håber at indsende forslaget inden sommeren 2018.

Svaret på Petersens skub var generelt positivt, skønt der er bekymring for, at naboer en dag kan rejse sig mod en tilstrømning af vinsugende turister på deres landdistriktsveje.

I mellemtiden, da Petersen og Horvath venter på, at deres nye vinstokke bærer frugt, er de også startet Sweet Oaks Wine i hjertet af Temecula. Opførelsen af ​​vingården er planlagt til at være afsluttet senere på året, og de planlægger at åbne et smagsrum i den gamle bydel Temecula i sommeren 2018. Det vil tilbyde den første smag af dette ambitiøse projekt.

”Hvad jeg gør som virksomhedsejer er at finde mennesker med lidenskab,” siger Petersen. Hun stræber efter at give folk som Horvath mulighed for at videreføre denne vision. 'Min lidenskab er at leve gennem andres lidenskaber.'