Jeff O'Neill vinder Wine Enthusiast 2022 Wine Star Award for Årets person.

CEO og grundlægger, O'Neill Vintners & Distillers

Efter at have bygget Golden State Vintners til landets fjerdestørste vingård, bragt den til offentligheden og derefter solgt den, grundlagde Jeff O'Neill fra Marin County O'Neill Vintners & Distillers i 2004. Det er støt vokset til den 10. største vingård i Amerika , med 13 nationalt distribuerede mærker og to dusin private-label-vine - alt sammen svarende til mere end syv millioner kasser produceret årligt.

'Vi bragte dybest set kystnære vinfremstillingsteknikker til Central Valley ,' siger O'Neill om de værdibevidste vine, han laver primært i Parlier, Californien . 'Vi forsøger at glæde mange forbrugere i stedet for nogle få luksusforbrugere.'

Han lover en filosofi om 'ingen drama' og er stolt af at behandle folk rigtigt. I en industri, der stadig er domineret af hvide mænd, er næsten halvdelen af ​​O'Neills 350 ansatte kvinder, 40 af dem i ledende roller. Sammen med den tidligere NFL-stjerne (og Intercept-vintner) Charles Woodson startede O'Neill fireårige stipendier til BIPOC-studerende kl. Cal Poly-St og Sonoma stat . Og i år blev O'Neill Vintners en certificeret B Corporation, der satte gennemsigtighed, velgørenhed og egenkapital over bundlinjen.

O'Neills bæredygtighedsinitiativer kan ændre hele branchen. Han installerede nok solpaneler til at drive virksomhedens aftapnings-, samarbejds- og lageroperationer og skabte landets største ormedrevne spildevandsbehandlingssystem i vinindustrien. Han tester virkningerne af storskala regenerativt landbrug på Robert Hall Winery i trin ege , som han købte for seks år siden, og netop lancerede ingrediensmærkning på sin Harken Chardonnay . I 2024 vil 100 % af de druer, de køber fra mere end 200 landmænd på 15.000 acres vinmark, være certificeret som bæredygtige.

Han ser allerede den næste udfordring: 'Kan avlere bæredygtigt dyrke druer og være kulstofneutral ?” spørger O'Neill. »Jeg ved ikke, om det er den hellige gral, men det bliver et vigtigt element i fremtiden. Industrien kan gå til det næste niveau, men nogen skal vise, at det er muligt.'

Vin løber i O'Neills blod - hans armenske bedstefar forvandlede rester af Central Valley spisedruer til dessertvin - men behovet for at hjælpe andre kan være et dybere familietræk. 'Han var en klog fyr, og han elskede at hjælpe avlere med at få succes,' siger O'Neill om sin afdøde bedstefar. »I dag gør vi det samme. Spol 50 år frem, og det handler i virkeligheden om at skabe fællesskab omkring vores branche. Det handler om at dele teknologiske gennembrud. Hvis vi kan vågne op om 10 år og se, at vi gjorde vores del for at skabe et CO2-neutralt miljø, så tror jeg, vi har opnået en hel del.'

Han håber, at de andre store virksomheder ser med. 'Der er omkring otte vingårde, der producerer 80 procent af vinen i Californien - vi skal sikre os, at alle disse mennesker tænker over dette,' siger han. 'Vi er dem, der kan gøre den største indflydelse i branchen.'

For det hædrer Wine Enthusiast Jeff O'Neill med vores Wine Star Award for årets person.

Du er inviteret: Vindere af Wine Enthusiast Wine Star Award 2022 vil blive hædret personligt på The Westin St. Francis på Union Square, San Francisco, CA

For forespørgsler om arrangementer eller for at deltage, kontakt venligst Abigail Turrisi, Events & PR Coordinator, aturrisi@wineenthusiast.net