For et par år siden, da jeg blev bedt om at tale med en klasse med lavindkomst, mest Latinx-studerende i Whittier, Californien, forstod jeg ikke helt hvorfor jeg blev spurgt eller så vigtigheden af ​​at fortælle min historie.

Jeg sagde, at jeg havde for travlt, og det troede jeg virkelig, jeg var. Jeg så heller ikke mig selv som et eksempel på noget. Jeg prøvede bare at overleve denne branche. Jeg sprang ind i en rig mands spil uden skide penge. Jeg trang bare.

Jeg kom til USA i 1989, da jeg var otte år gammel, skjult med min søster bag på en VW-bus, der kørte gennem et hul i grænsegærdet nær Tijuana. Vi sluttede os til mine forældre og to andre familier, der boede i et lille hus i Cambria, Californien. Jeg voksede op og ville være politimand. Men uden dokumenter måtte jeg vælge en anden vej, så jeg sluttede med at arbejde på restauranter, der begyndte, da jeg var 14 år.

I 2001, mens jeg ventede borde på Villa Creek Restaurant i Paso Robles , ejeren, Cris Cherry, var lige ved at hoppe ind i vinfremstillingsvirksomheden. Et år opfordrede han mig til at slutte sig til ham under høsten. Jeg så en mulighed, der passede til mit iværksætterånd. Jeg kan gøre det, tænkte jeg. Jeg elsker det her.

Den undertiden ubevidste tankeproces er: ”Du er en mexicaner. Du burde være i marken. Du skal være opvaskemaskine. Du er ikke vinproducenten. ”

Folk støttede, men ingen holdt i min hånd. Det var klart for mig, at hvis jeg ville have det, var det op til mig at hoppe i poolen og lære at svømme. Jeg var heldig at have gode mentorer undervejs, men i sidste ende var det op til mig at få det til at ske. Jeg kan ikke udtrykke nok min taknemmelighed over for dem, der hjalp mig undervejs.

Da jeg lavede mine første fire tønder vin i 2005, vidste jeg, at jeg havde brug for at være en standout, og ikke kun på grund af hudens farve. Derfor omfavnede jeg sorter, der ikke var populære i Paso på det tidspunkt, mange fra Spanien, og kaldte min vingård Edgars vingård i 2009.

Fra etiketten til vinen til den vingårdsbygning, jeg lige har købt, har alt, hvad jeg har gjort, været alene - mine penge, min svedkapital. Hver dollar, jeg tjente, lagde jeg tilbage i forretningslommen for at dyrke den. Og alligevel har jeg stadig folk, der tænker, at den mexicanske mafia støtter mig.

Der har været nogle sjove oplevelser gennem årene. Jeg ville dukke op på et møde i vinindustrien, og folk ville se på mig, ”Hvad laver du her? Er du på det rigtige sted? ” Og jeg har bragt mine vine til butikker og restauranter, og de tror, ​​jeg er leverings fyren. 'Lad bare vinen være derovre,' siger de. Jeg nævner mit navn, og de siger: 'Åh, er du vinproducenten?'

Jeg ved, at denne reaktion kan være uskyldig, at vores hjerner som mennesker er blevet betinget af at stereotype og kategorisere hinanden for effektivitet og hurtig beslutningstagning. Den undertiden ubevidste tankeproces er: ”Du er en mexicaner. Du burde være i marken. Du skal være opvaskemaskine. Du er ikke vinproducenten. ”

Restaurantvirksomheden har ikke råd til at udelukke nogen

Nu har vi mange store mexicanske mennesker i branchen, og de beder mig om råd hele tiden. Jeg har forsøgt at give så meget som muligt. De føler ikke, at de har støtte fra andre i samfundet til virkelig at guide dem. Vi tilskynder ikke mit samfund til at gå ud over en kælderrotte eller en assisterende vinproducent, og det skal ændres.

Vi bør uddanne flere mennesker i Salinas-dalen om muligheder. Vi skulle gå til Napa-dalen og fortælle folk at stræbe efter mere. Der er mange millioner dollars mærker deroppe med et flertal af mexicanske arbejdere. Hvorfor kører de arbejdere ikke haglgevær med den berømte vinproducent og lærer rebene?

Der er en hierarki tilgang til det, og desværre er de på de nederste trin normalt mørkere og opfattes som ikke bestemt til mere. Indtil vi kan fjerne det, vil vi ikke være i stand til at hjælpe hinanden med at danse på samme etage. Og jeg er ked af at sige, men nogle af os har bedre træk.

Denne forretning har været hård, men det har været sværere at indse, at jeg nu har pligt til at dele historien om min succes med andre mexicanere og farvede for at hjælpe dem med at forestille sig en alternativ vej og til at hjælpe med at udfordre stereotyperne i min branche.

Hver dollar, jeg tjente, lagde jeg tilbage i forretningslommen for at dyrke den. Og alligevel har jeg stadig folk, der tænker, at den mexicanske mafia støtter mig.

Under Black Lives Matter-protesterne er der kommet mange mennesker til mig, der opmuntrer mig til at være en højere stemme i mit samfund. Jeg var tilbageholdende i starten, men jeg så tilbage på min high-school fodboldtræner, en tidligere flådekaptajn, der vejledte os ugentligt, men aldrig indløste sine checks. Han prøvede bare at betale det frem og prøvede at gøre en forskel i de unges liv, han vejledte. Og han gjorde en forskel i min. Jeg vil gerne gøre det for andre. Jeg vil hjælpe med at fjerne racemæssige stereotyper, der fremmer social ulighed.

Jeg prøver at vejlede mit personale, hvoraf mange er unge og bare går ind på dette felt. Jeg prøver at tilskynde dem til konstant at stræbe efter mere og bryde barrierer, der holder dem tilbage, hvad enten det er kulturelle barrierer eller relateret til andre faktorer. Jeg fik for nylig muligheden for at dele en dokumentar, der fortæller om min rejse som mexicansk vinproducent med en klasse i Berkeley. Jeg håber, det udvidede deres syn på, hvordan en vellykket vinproducent kan se ud.

Jeg undskyldte for nylig manden i Whittier, der inviterede mig til at besøge hans skole og tale til sin klasse for mange år siden. Hvis folk nu beder mig om at tale om min oplevelse, skal jeg.

Edgar Torres er ejer og vinproducent af Bodega de Edgar i Paso Robles, Californien.