Når du køber en flaske vin, er der ingen tvivl om, at du har bemærket visse ting på etiketten, som producenten, betegnelsen og en kirurgs advarsel.

En ting, der kræves for at være på en etiket (slags), er procentdelen af ​​alkohol i volumen eller abv. Du kan dog blive overrasket over, at det ofte ikke er helt sandt at lære den anførte alkoholprocent.

Sandheden er, at alkoholprocenten på et vinmærke er mere at tjene Alkohol- og tobaksafgifts- og handelsbureau (TTB) end det er at tjene dig, forbrugeren. Her er hvorfor.

TTB regulerer, hvad der er obligatorisk, tilladt og forbudt på vinetiketter. For alkoholprocenter er vinfremstillingsvirksomheder tilladt med en vis variation i forhold til det, der er anført. For en vin med 14% abv eller derunder kan det faktiske alkoholindhold for eksempel afvige så meget som 1,5% fra det, der er på etiketten, selvom det ikke kan overstige 14%. For en vin over 14% abv er en 1% afvigelse tilladt.

Så for eksempel kan en flaske vin, der er anført med 12,5% alkohol, faktisk være hvor som helst mellem 11% og 14%.

Hvorfor variansen? Vinfremstillingsvirksomheder skal indsende etiketter til TTB til godkendelse på forhånd for at sikre, at etiketten overholder loven. Disse godkendelser tager tid, og det endelige alkoholniveau i en vin bliver muligvis ikke fastlagt på tidspunktet for indsendelsen.

Indtil for nylig var der et betydeligt økonomisk incitament for vinfremstillingsvirksomheder til at skubbe tallene - noter vinen på et lavere alkoholniveau, betal mindre i skat.

Derudover behøver vinfremstillingsvirksomheder ikke at søge en ny godkendelse til mindre etiketændringer, som årgang, så længe alkoholniveauet er inden for den tilladte variation. At mærke en rødvin til f.eks. 14,5% abv betyder, at en vingård ikke behøver at indsende en ny etiket, og vinen kan være alt fra 14,1% alkohol helt op til 15,5%.

Dette er grunden til, at 14,5% og 13,5% er langt det mest almindelige antal, du ser for rødvine fra USA, da de strækker sig over det 14% brudpunkt. Vingårde har også lov til at sætte intervaller for alkoholniveauer eller bare bruge bestemte betegnelser, som rød bordvin, der skal være inden for et bestemt specificeret alkoholinterval.

Hvorfor er 14% det magiske tal? Historisk blev vine med 14% abv og derunder beskattet til en lavere sats end dem over 14%. Ændringer i vinlovene i 2017 gjorde vin op til 16% beskattet på samme niveau, men afvigelserne ændrede sig ikke.

Af denne grund var der indtil for nylig et betydeligt økonomisk incitament for vinfremstillingsvirksomheder til at fudge tallene. Noter vinen på et lavere alkoholniveau, og betal mindre i skat. Det er en af ​​grundene til, at alkoholniveauer kan være endnu mindre nøjagtige end den tilladte afvigelse.

Nogle vingårde mener også, at der er et stigma forbundet med vine med højere alkohol. Mens nogle måske foretrækker 'hedonistiske' vine med højere alkoholindhold, gjorde mange vinproducenter, sommelierer og forbrugere oprør mod denne stil.

Frygten har været, at hvis en vinproducent skulle vise en vin til en sommelier mærket med 15,4% alkohol, ville der være mindre chance for, at vinen blev smagt, endsige placeret på en vinkort over en aftapning mærket 14,4%. Understøtter denne idé, a 2015-undersøgelse fandt en tendens til at underrapportere niveauer for vine med højere alkohol i retning af en 'ønsket' procentdel og sagde, at det kunne være 'fordelagtigt at markedsføre vinen.'

Skal du lugte kork, når du åbner vin? Altid.

Et sidste incitament for vingårde til ikke at tage det angivne alkoholniveau for alvorligt er, at tilsynet er let. Der er mere end 10.000 vingårde i USA, der fremstiller titusinder af vine. Kun en lille del af dem kan kontrolleres.

Hvor lille? I 2016 blev data om sidste år rapporteret til offentligheden, TTB Alkohol Beverage Sampling Program kontrollerede i alt 118 vine .

Dette betyder, at en vingård historisk kunne betale mindre i skat, have en bedre chance for at lande på butikshylder og restaurantlister, og sandsynligvis ville ingen være klogere, at den angivne alkohol ikke var sandfærdig. Bortset fra selvfølgelig vinelskeren derhjemme, der vågner op næste morgen med hovedpine og spekulerer på, hvad fanden der skete.

Getty

Kritiker versus forbruger

Måske kan dette alt sammen give mening fra et lovgivningsmæssigt synspunkt. Men jeg finder den nuværende tilgang til alkoholmærkning mangler.

Som kritiker kunne jeg ikke være ligeglad med, hvad alkoholniveauet er, så længe vinen er i balance, hvad enten det er 13% alkohol eller 16%. Desuden kl Vin entusiast , alle vine gennemgås i blinde smagsprøver , så enhver bekymring for, at vine, der er anført med en højere alkoholprocent, kan påvirke en anmeldelse er uberettiget.

Uden for uret bryder jeg mig dog lidt mere om alkoholprocenten. Hvis en vin er mærket til f.eks. 15%, ved jeg, at jeg kan forvente, at den vil være mere moden i stil, end den vil være på 13,5%. Måske er den stil, hvad jeg har lyst til en aften. Måske er det ikke. Ville det ikke være godt, hvis alkoholniveauet kunne give noget af en guide til vinstil?

Når jeg drikker en vin, dvs. 14% alkohol, ved jeg som forbruger, at jeg kan drikke lidt mere end 16% uden at mærke eftervirkningerne. Når jeg ser barmenuer angiver procentdelen af ​​alkohol i en øl, bruger jeg nogle gange disse oplysninger og vælger en øl med lavere alkohol som min anden halvliter.

Endelig mener jeg, at det skaber et dårligt præcedens for at lægge noget på et vinmærke, der simpelthen ikke er nøjagtigt. Hvad er pointen med at angive alkoholprocenter, hvis de ikke afspejler, hvad der er i flasken? Oplysninger om vinmærker bør være nyttige for forbrugerne. Hvis det ikke er, hvem er det nyttigt, nøjagtigt?

Så hvad er løsningen? Jeg vil gerne se vine mærket inden for mindst en halv procent af deres faktiske niveau.

Hvorfor en halv procent? Det er et kompromis. Der skal altid være en tilladelig afvigelse for at muliggøre forsinkelser i mærkning og for at en vin kan færdigbehandles. Derudover er det ikke en stor ting at skulle undlade at indsende etiketter til godkendelse hvert år. En halv procent er ikke perfekt, men det er meget mere præcist end det, der i øjeblikket er tilladt. Det stemmer også overens med standarder i Den Europæiske Union.

Ja, denne ændring ville gøre tingene lidt sværere for vingårde. De bliver nødt til at være mere forsigtige, når de måler alkoholniveauer. Vingårde kan også være nødt til at indsende flere mærker til TTB til godkendelse, hvilket kan resultere i forsinkelser.

Men lige nu tjener alkoholprocenten på en vinflaske ingen andre end regeringen. Er det ikke på tide, at børsnoterede alkoholprocenter begynder at tjene vinsmagere?