Brendan Eliason, vinproducent hos Periscope Cellars, en af ​​det nordlige Californiens bymæssige vingårde, studerede industrielt design og emballage, da han var på college. ”Da jeg blev interesseret i vin,” sagde han, ”var jeg forbløffet over at finde ud af, at emballagen var 300 år gammel. Der er ikke noget andet produkt på jorden sådan. '

Indtil for 20 år siden var der egentlig kun en måde at forsegle en vinflaske på: læg en kork i den - medmindre du ville bruge en skruelåg og sigte mod Skid Row-markedet. Disse enkle dage virker nu lige så langt væk som æraen med vin opbevaret i stenamforaer.

Den igangværende afslutningsdebat er det mest omstridte spørgsmål i vinens verden. Påstande og modkrav er overflod af fordele og ulemper ved naturlige propper, syntetiske stoffer, skruelåg og en lang række andre flaskestoppere. Store penge kastes rundt for at finansiere forskning, påvirke den offentlige mening, vinde markedsandel og charme journalister. Alle lukningstyper har fordele og begrænsninger, alle sammen under intens konkurrencepres bliver bedre, og enhver af dem kan stadig, desværre, tage det sjove ud af din middagsselskab. Her er en feltguide til afslutningskrigene.

TCA-funk

I slutningen af ​​1980'erne førte den voksende verdensomspændende efterspørgsel efter vin korkproducenter til at øge produktionen og standarderne ned, hvilket resulterede i en bølge af dårlige propper og dårligere presse. Den skyldige blev identificeret som TCA (2-4-6 trichloroanisole), som sammen med en gaggle af ubehagelige kemiske slægtninge giver vin en muggen, funky karakter, der gør den udrikkelig. På lavere niveauer gør TCA simpelthen vin muggen og kedelig. Og TCA gjorde dette mod mange flasker - anslået til 5-10% ved årtusindskiftet - inklusive nogle af verdens bedste vine.

Korkproducenter, der nyder et virtuelt monopol, benægtede oprindeligt problemet. 'For folk i branchen,' siger Daryl Eklund, general manager for Amorim Cork America, 'det krævede en stor tankegangsændring.' Intet ændrer en tankegang som at miste en tredjedel af dit marked, hvilket skete med stigningen i syntetiske propper i 1990'erne.

Siden den uhøflige opvågnen er korkkvaliteten forbedret betydeligt. De store korkvirksomheder, især i Portugal, har brugt titusindvis af dollars på at genstudere hvert trin i produktionsprocessen. For både propper med fast krop og agglomeratversioner, der er lavet af formalet kork, tester og tester topproducenter igen ved hjælp af højteknologiske analysemetoder lige ud af laboratoriet på CSI. I USA arbejder Cork Quality Council, et Napa-baseret konsortium bestående af syv store korkproducenter, med ETS Laboratories for at prøve hvert parti propper, der kommer ind i landet. CQC's Peter Weber siger, at der har været et fald på 91% i TCA-forekomst i forsendelser fra Portugal siden screening begyndte i 2001.
Purdue University enolog Christian Butzke, en mangeårig kork / TCA-kritiker, konkluderede i maj 2009, at 'fra både en vinproducent og
forbrugerperspektiv er TCA ikke længere et stort problem for den amerikanske vinindustri. ”

Fantastiske propper af plast

Det første alternativ til at tage en bid ud af naturlig kork var plastlukninger - formet som naturlige propper, men fremstillet af syntetiske polymerer. Adskillige varianter af syntetiske stoffer kom på markedet i 1990'erne - støbte versioner, ekstruderede versioner, propper med eller uden ydre ærmer, propper i alle farver af Day-Glo regnbuen - og fik hurtigt tilhængere. Syntetik var i sagens natur TCA-fri og bedre endnu meget billigere end naturlige propper, en enorm økonomisk drivkraft.

Syntetik udviste dog snart deres egne problemer. På den irriterende side havde mange en tendens til at sidde fast på halsen på flasken efter et par måneder eller flere års opbevaring og blev næsten umulige at fjerne. St. Francis Winery i Sonoma County, den første store Californiens syntetiske adopter, skiftede leverandør i 1995 på grund af stoppropper som vinfremstillingsdirektør Tom Mackey udtrykker det: 'Forekomsten af ​​korkfarvning er nul, men hvis du ikke kan få det ud af flasken, der er ingen mening i at have den filosofiske diskussion. ” De førende syntetiske producenter hævder nu, at problemet med 'greb' er løst, men indtrykket vedvarer.

Et mere alvorligt problem dukkede op i kontrollerede undersøgelser, herunder aldringsforsøg udført af Australian Wine Research Institute (AWRI): oxidation. Efter et år eller atten måneder viste vine med syntetiske lukninger regelmæssigt de dårlige virkninger af for meget ilt, der gennemsyrer snarere end omkring propperne. For vine, der indtages kort efter aftapning, betyder denne svaghed næppe noget. Men for vine, især røde med aldringspotentiale, var problemerne bekymrende. På St. Francis får langt størstedelen af ​​produktionen den syntetiske behandling, men vine, der forventes at aldre alt fra fem til femten år, bærer naturlige propper.

Syntetiske producenter har omformuleret deres materialer for at reducere permeabiliteten, og forskellige modeller vurderes nu som treårige propper, femårige propper osv. Olav Aagard, forskningsdirektør for Nomacorc, langt den førende producent af syntetiske stoffer, siger, at de nu er i stand til at 'tune den mængde ilt, der går ind i vinen, så en ideel lukning / vinudviklingskombination kan opnås.' Nomacorc arbejder også med flere internationale vinforskningscentre om en flerårig undersøgelse af ilt- og vinaldringsarbejde, der hidtil har understreget iltens rolle og betydning i flasken og produceret sofistikerede nye metoder til nøjagtig iltmåling.

Skruedækslet drejer

Skruelåg har eksisteret meget længere end syntetiske propper, især til spiritusemballage og storformat kandevine. Da australiere prøvede at lægge skruelåg på premiumvin i 1970'erne, modstod forbrugerne. Men med kork i defensiven er adoptioner om skruelåg i det sidste årti kommet hurtigt. Hele nationale vinindustrier har forladt kork: New Zealand sætter nu over 90% af sine vine under skruelåg, Australien 80%. Deres pris prissætning mere end kompensere for enhver mangel på glamour.
Måske gennem omvendt snobberi har migrationen af ​​skruelåg fra nedskalering til opskalering skabt masser af buzz. Da Randall Graham opgav syntetiske stoffer til skruelåg til sine Bonny Doon-vine, bemærkede folk, da vingården PlumpJack begyndte at aftappe halvdelen af ​​sin Reserve Cabernet på $ 100 i Stelvin-lukninger, dito.

Skruelåg har desværre også en potentiel akilleshæl: ikke nok ilt kan komme til vinen. I gentagne forsøg udviklede en del af vine under skruelåg mærkbare niveauer af svovlrelaterede lugte, aromatiske kvaliteter, som vinproducenter kollektivt betegner som reduktion. I værste fald tryller vinene rådne æg og brændt gummi i lavere koncentrationer, svovlforbindelserne dækker frugten. At holde disse sulfider i skak kræver ilt - næsten præcis den mængde ilt, som de bedste naturlige propper trænger ind. Ironisk nok har den mest åbenlyse kritiker af reduktion af skruelåg været Alan Limmer, en førende kemiker og vinproducent i New Zealand med skruelåg.

Reduktion af skruelåg betyder muligvis ikke noget for vine, der indtages kort efter aftapning - en masse vin. Advokater påpeger også, at eventuelle aromaer ikke er forårsaget af selve skruelågen - på den måde, at kork-TCA forurener vin - men snarere stammer fra svovlkemien i vinen. Omhyggelig vinfremstilling, hævder skrueappere, kan løse potentielle problemer, før aftappning af skeptikere overhovedet ikke er overbeviste. Skruedæksproducenter eksperimenterer med forskellige foringer, der går inde i den ydre aluminiumskal og tillader forskellige mængder ilt. Bruno de Saizieu, marketingdirektør for Stelvin, den største producent af skruelåg, bemærker, at nogle vinproducenter kan lide en lille reduktion i deres vine, og andre ikke, og derfor er hans virksomheds mission at give en række muligheder for iltstyring.

Venter på perfektion

Men vent: der er mere. Da det naturlige kork / TCA-problem er ved at falde, er der åbnet to nye fronter i lukkekrigene: miljøforvaltning og flaskevariation.

Ledet af Amorim, verdens største korkproducent, fremhæver naturlige korkere det faktum, at deres propper kommer fra bæredygtige kilder - skove - der fælder kuldioxid, holder jord i landbrugsbrug, forhindrer ørkendannelse af det iberiske landskab og understøtter en traditionel livsstil . Syntetiske propper og skruelåg er derimod hovedsageligt fremstillet af råolie og aluminium. Rain Forest Alliance har anerkendt Amorim for sin rolle i skovbevarelse og rosede ligeledes Oregon's Willamette Valley Vineyards, da den skiftede til kun at bruge Amorims korke. Amorim har også lanceret ReCork America, et program til at indsamle og genbruge naturlige propper. Forsøger korkvirksomhederne at ændre emnet? Selvfølgelig - men de kan stadig have et punkt.

Korkkritikere vil også gerne ændre emnet - til spørgsmålet om flaskevariation. Syntetiske propper og skruelåg, da de er konstruerede produkter, lover konsistens, noget naturlige propper aldrig kan levere: deres meget 'naturlighed' betyder, at nogle flasker med en given vin får lidt mere ilt over tid, andre lidt mindre, hvilket skaber forskelle i aroma og smag. Hvor meget denne potentielle variation betyder for den gennemsnitlige vinforbruger, er endnu ikke vist.

Cork Supply USA spiller på banen og sælger naturlige portugisiske propper, Nomacorc-syntetiske stoffer og SAVin-skruelåg. Marketingchef Ron Glotzer siger, at deres forskning tyder på, at naturlige propper stadig er øverst i USA, hvor ca. halvdelen af ​​de stadig vinmarkedsyntetiske tegn udgør lidt over 40% skruelåg omkring 8%. Mens han ser salg af skruelapper vokser, beordrer naturlig kork stadig stærk forbrugerpræference, der er forbundet med tradition, romantik og kvalitet.

I mellemtiden tror Eliason, vinproducent og emballagestudent, der forsegler alle sine vine under skruelåg, at det virkelige problem overhovedet kan være at lægge vin på flasker. Flasker vejer lige så meget, som den vin, de har forsendt dem rundt om i verden, har en enorm kulstofomkostning, og så snart flasken åbnes og udsættes for ilt, begynder dens indhold at blive forringet. Mest vin skal han putte i poser i æsker, som klarer sig bedre ved hver optælling.

Lukningskrigene lover at have en lang holdbarhed.
.