Sicilien skal være et af de mest undervurderede turistmål i verden. Det har det hele: rig historie, kunst og kultur dejligt klima menneskeskabt og naturlig skønhed, fra sine gamle templer til sine fantastiske strande, charmerende mennesker, god mad og endda en farlig vulkan. Det hele er så uimodståeligt.

Det er et land med skarpe kontraster: rige og fattige, gamle og nye, Europa og Afrika, øst og vest. For nylig besøgte jeg denne blændende ø, der rejste fra Palermo til Catania og videre. Jeg besøgte nogle af sine bedste restauranter, historiske seværdigheder og naturlige vidundere. Men hvad der var mest imponerende for mig var de ændringer, der har fundet sted i vinindustrien.

Den sicilianske vinindustri har skabt en model, som andre skal følge. Vin har skabt beskæftigelse og økonomiske muligheder, men vigtigst af alt har det givet øen en enorm følelse af stolthed og formål. Jeg synes ikke, det er overdrevet at sige, at vin har hjulpet billedet af Sicilien i udlandet og er en del af øens nye, moderne identitet. Jeg kan ikke tænke på nogen anden del af Italien, der skylder vin så meget som Sicilien gør.

Meget kredit tilhører grev Lucio Tasca, som hjalp med at forene de sicilanske vinproducenter. Denne enhed er en af ​​de vigtigste nøgler til deres internationale succes i dag - især når man tænker på, at øen har lidt mange årtier med dybe økonomiske problemer. Sammen skabte producenterne en ambitiøs, innovativ markedsføringsplan for ikke kun at promovere deres individuelle vine, men Sicilien som helhed. Dette er også en meget vigtig nøgle til deres succes, da ”Sicilien” nu er blevet et brand i sig selv i vinindustrien.

Da jeg spurgte greven om hans bestræbelser på at forene producenterne, spøgte han: 'Jeg kan se 65- årig ud for dig, men jeg er virkelig 35. Det er, hvor svært opgaven med at forene dem har været.' Blandt de håndfulde producenter, der ledede dette initiativ, er Planeta, Cusumano, Donnafugata, Tasca d'Almerita, Zonin-Feudo Principi di Butera, Mezzacorona-Feudo Arancio og Rapitalà.

Hvad vinene selv angår: En af de behagelige overraskelser, som vinelskere kan have, når de rejser, er opdagelsen af ​​fantastiske vine, unikke smag, uden for den traditionelle Chardonnay, Cabernet, Pinot Noir-boks. Der er intet bedre sted at opleve den spænding end på Sicilien. Ved de fleste spisesteder der tilbød vores værter, der var klar over, at jeg var amerikansk, straks sicilianske aftapninger af Cabernet Sauvignon og Chardonnay til min gennemgang. Jeg blev generelt overvældet af, hvad jeg fik tilbudt.

Historien ændrede sig dog dramatisk, da et lækkert glas Insolia blev placeret foran mig. Jeg var forbløffet over den blomstrede næse, den cremede mundfølelse og de frugtagtige nøddeagtige smag på ganen. Plys, men alligevel sprød og forfriskende, alt sammen uden at se et øjeblik i egetræ. Den mest mindeværdige Insolia, en 2005, blev tilbudt af den ærværdige Principe di Butera Winery.

Nero d'Avola, Frappato, Catarrrato - der findes en række sort- og blandede vine på Sicilien, hvoraf mange passer godt sammen med ost med aroma og robust kød, som jeg opdagede under mit besøg. Insolia fås i dette land til omkring $ 15, hvilket gør det til essensen af ​​en værdivin.

Værdi handler om dette problem. Du finder vores redaktørers årlige opsamling af stor værdi vine , eller Best Buys: vine, der, når du tager højde for pris og subjektiv kvalitetsscore, repræsenterer gode tilbud. Paul Pacult, vores spiritus smagningsdirektør, tilbyder sine forslag til underpris spiritus .

Risa Weinreb giver gode tip til at finde eksklusive rejsekøb. Hun trækker på ekspertisen hos rejsebureauer, der er opmærksomme på tilbud, når de kommer online, når flyselskaberne tilbyder rabatter, rejsepakker og nedsatte priser på hoteller. Du kan gå meget længere og opleve meget mere, hvis du sparer penge undervejs.

Joe Czerwinski rejste for nylig til Frankrigs Rhône, hjemsted for nogle af de store vine i dette land, især vinene fra Châteauneuf-du-Pape og Hermitage. Men Joes opgave var at finde værdivine, og han søgte bevidst vinene fra mindre kendte appelleringer. Der er store opdagelser i hans artikel, i dette nummers købsvejledning og i de mange yderligere noter, der kun findes i afsnittet Købsvejledning på vores websted.

Jeg vil gerne takke Monica Larner, vores italienske redaktør, en særlig tak for at gøre vores oplevelse på Sicilien mindeværdig, men alligevel let. Jeg løfter et glas Insolia.

Gin Gin!