I 1983, da Carmel Valley blev godkendt som et af de tidligste amerikanske vindyrkningsområder (AVA), var regionens primære fokus voksende Cabernet Sauvignon og Bordeaux sorter i de varme kløfter, der strækker sig mod sydøst, væk fra de kolde vand Monterey Bay . Men i de seneste årtier, med Pinot Noir s popularitet er stigende, og mange søger friskere vinstile, begyndte vindyrkere at plante på bjergskråninger, der ligger meget tættere på havet, hvor konstant havbrise holder temperaturen køligere hele året rundt.

I dag er der omkring 90 acres af det meste Pinot Noir og Chardonnay vinmarker, der dyrkes på disse udsatte skråninger, som er mindre end 10 miles fra Stillehavet og lige uden for den nordvestlige grænse af Carmel Valley AVA. Med endnu et dusin hektar på vej og potentialet til at mere end fordoble det areal i fremtiden, er et lille samfund af vinfolk – ledet af ejerne af Pelio , Messier og Albatros Ridge vinmarker - går nu ind for deres egen appellation for at fremvise dette særprægede terroir. I oktober indsendte de en ansøgning til den føderale regering om at skabe Carmel Coast AVA, som ville omfatte mere end 4.100 acres i alt.

Noget andet i luften - og jorden

'For så vidt angår Monterey County, er dette det mest spændende område, jeg får frugt fra,' udtaler vinmageren Greg Vita, som har rådgivet vingårde i Carmel Valley og i hele Monterey siden 1994. Han begyndte først at arbejde på disse bjergskråninger omkring 15 år. år siden kl Holman Ranch , som ligger lige uden for den foreslåede appellation, men nyder lignende kystnær indflydelse. I 2014 overtog Vita landbruget på Pelio og har været involveret i Messier-projektet, siden det startede i 2018.

Selvom temperaturforskellene er ret indlysende sammenlignet med den eksisterende Carmel Valley appellation, mener Vita, at Carmel Coast også adskiller sig fra Montereys anden maritimt påvirkede stjerne: Saint Lucia højlandet .

Forskellene mellem kystnære og indre vinregioner

'Forskellen mellem frugten er nat og dag,' siger Vita. 'Santa Lucia Highlands har flere kirsebær Lifesaver-smag og lettere tanniner . Du går til Pelio, som har rigtig små bær og små klaser, og der er meget mere tannin. Chardonnayerne er meget mere Chablis-agtig -ikke meget frugt, men med mere mineralske, vådgranitegenskaber, der kommer igennem. Både Pinot Noir og Chardonnay er ekstremt langtidsholdbare, hvor jeg føler, at Santa Lucia Highlands-vinene har en tendens til at blive modne meget hurtigere.'

Garrett Bowlus snublede ind i regionen på en familieferie for omkring 15 år siden, omkring det tidspunkt, hvor han og hans far tænkte på at plante vinstokke i Oregon . De erfarede, at Pinot ikke blev plukket der før i slutningen af ​​oktober, nogle gange november, selv med knopskydning i marts. 'Det var et godt tegn for os,' siger Bowlus. 'Hængetiden er bare vanvittig.'

Han blev yderligere betaget af jord , en kalkholdig blanding af sedimentære bjergarter, meget af det løftede gammel havbund fuld af diatoméjord. 'Når du går derop, er det hele sten, bare overalt,' siger han. 'Projektet fik en større skala, fordi det var så spændende.'

Vinproducenter satser stort på Carmelkysten

I stedet for at plante en håndfuld hektar i Oregon, gik Bowlus og hans far all in og udviklede 25 hektar Pinot Noir og Chardonnay på vindblæste bakketoppe. De kaldte vingården Albatross Ridge - et nik til en oldefar, der fløj svævefly ud fra de samme højdedrag i 1930'erne - og blev de mest offentlige fortalere for regionen, og satte endda 'Carmel Coast' på deres etiketter.

Den Montreal-fødte, Texas-boende ingeniørchef Luc Messier blev også tiltrukket af regionen langvejs fra. Med hjælp fra Etienne Grivot fra Domaine Jean Grivot i Bourgogne , Messier kiggede fra Frankrig til Oregon til Sonoma for et lovende sted at plante druer.

'Vi elsker terroir og klimaet,” siger Messier, der mener, at Carmelkysten vil blive mindre påvirket af den globale opvarmning end andre vinregioner på grund af det dybe, kolde vand i den nærliggende Monterey Bay. De plantede omkring 20 acres, fordelt mellem Pinot og Chardonnay, og importerede udstyr fra Bourgogne til at lave vinene. 'Vi gør det med New World frugt og Old World opskrifter , siger Messier, der var imponeret over sin vingårds indledende frugt. ”Vi er meget glade for den første høst. Vi tror, ​​det bliver meget interessant.”

Ud over ejendomsaftapninger sælger disse Carmel Coast-vinmarker frugt til vinproducenter som Samuel Louis Smith, der bruger både Pelio og Albatross Ridge i sit eponyme mærke.

”Kombinationen af ​​hvid skifer og ler i dette køligt klima ser ud til at opnå den perfekte balance i forhold til det, jeg forsøger at opnå: vine, der er en smule slankere og mere strukturdrevne, uden at være for knoglede,” siger Smith, som også er vinmager hos Morgan Winery i Saint Lucia højlandet . 'Uanset vinfremstillingsstil har denne zone en tendens til at promovere vine med lidt mere jordnærhed i forgrunden, mens frugtigheden i højere grad spiller en birolle.”

Selvom Carmelkystens buzz er relativt ny, plantede Talbott-familien Diamond T Vineyard på de samme skråninger tilbage i 1980'erne.

'Jeg var helt sikkert en banebryder, fordi jeg fik at vide af mange mennesker, at det var de forkerte sorter, og jeg var for tæt på havet, og jeg ville ikke være i stand til at få min brix,' husker Robb Talbott, som plantede Chardonnay på Diamond T i 1982 og tilføjede Pinot Noir i slutningen af ​​1990'erne. 'Jeg beviste, at de tog fejl.'

De ældre årgange af disse vine var mere modne end de stilarter, der fremstilles i dag, men de bærer stadig regionens maritime kendetegn. “Du kan smage beliggenheden, den naturlige friskhed, den mineralitet og vinenes saltholdige kvalitet,” siger Bowlus. 'De er meget unikke, og de taler til jorden og kystens nærhed.'

Gør sagen for en ny AVA

For at bevise, at Carmelkysten fortjener sin egen betegnelse, hyrede vinbønderne geografisk konsulent Patrick Shabram, som har arbejdet på adskillige andre AVA-forslag på tværs af Californien , fra Sta. Rita Hills til West Sonoma kyst . Selvom han bor i Colorado , flyttede hans familie til Carmel Valley, da han var senior i gymnasiet, så han kender området godt.

Han fandt ud af, at Monterey-skifer og andre sedimentære bjergarter dominerer landskabet på regionens højdedrag, hvilket gør dem adskilt fra de granitjorde, der findes længere nede i dalen. 'Jorden var en klar afgrænsning, mere end jeg havde forventet for at være ærlig,' forklarer Shabram.

Han var endnu mere overrasket over at opdage, hvor meget køligere Carmel Coast-vinmarkerne er, selv sammenlignet med de vestlige kanter af Carmel Valley-appellationen. Han gjorde disse temperaturer til det primære argument i ansøgningen, som også omfatter to ældre, små vinmarker tættere på dalbunden ved Folktale og Carmel Valley Ranch.

California Chardonnays at prøve for 25 USD eller mindre

'Du kan faktisk se bølgerne slå ned fra Albatross Ridge,' sagde Shabram. 'Der er intet, der forstyrrer den bevægelse af havluft.'

Med den indsendte ansøgning må vinproducenterne nu tålmodigt afvente AVA-godkendelsesprocessen, som kan tage år selv uden nogen modstand eller ændringer. Når det sker, tror Vita, at det vil hjælpe hele konceptet med Carmel-vin.

'Vi deler Carmel Valley, som det skal være,' siger veteranen. 'De fleste mennesker i Carmel Valley dyrker kraftigere røde, og dette område er mere til kølige sorter som Chardonnay og Pinot Noir. Intensiteten vi får er enorm på grund af den langsomme modning. Det er bare helt anderledes end noget andet i Monterey County.'