Kan det være dig i en ikke alt for fjern fremtid, der bestiller vin i en restaurant? 'Min ven vil have Plavac Mali, og jeg prøver et glas Argaman, tak.' Er det svært at tro, at du vil gå efter sortvine fra henholdsvis Kroatien og Israel? Måske, men hvis jeg havde stillet dig det samme spørgsmål for 15 år siden om argentinske Malbec, havde du muligvis haft den samme tvivlsomme reaktion.

Dette er en spændende tid i vinverdenen, en selvgenererende hvirvelvind af eksperimentering og kvalitetsbevidsthed fra både vinproducenters og vindrinkere. Resultatet er en amerikansk vinkultur, der trives som aldrig før. I år overhalede USA Frankrig som den største vinforbrugende nation efter volumen - naturligvis drevet af vores større befolkning, men også af den forbløffende interesse for vin fra årtusinder.

Artiklerne i dette nummer udforsker de mange aspekter af dette stræben efter kvalitet, viljen til at eksperimentere, søgen efter identitet. Den russiske floddal er næppe ukendt - dens Pinot Noirs er blandt de mest eftertragtede i landet - men som Steve Heimoff rapporterer på side 38, udforsker vinproducenter i dalen de fine forskelle mellem klima og jord inden for den AVA og finjusterer deres vinfremstillingsmetoder til at trække det allerbedste ud af mikroklimaet.

Washington State's sortrøde og blandinger er af så høj kvalitet og konsistens, at Paul Gregutt i sin artikel på side 44 fremsætter argumentet om, at de voksende stjerner i Washington State-vin fortjener Cabernet Sauvignon-drikkere opmærksomhed, der er frustreret over såkaldtes uopnåelige kultvine. Du finder nogle gode udforskninger af rødvin i hans profiler af disse stigende stjerner.

Med hensyn til opdagelser af ren vin fejrer vi Kroatien på side 62. Mike DeSimone og Jeff Jenssen præsenterer deres tur til dette lille forståede land, der er bemærkelsesværdigt levende og smukt med en blomstrende, historisk vin og kulinarisk kultur. Og på side 56 profilerer assisterende smagsdirektør Lauren Buzzeo Israels vine, hvor så mange af de temaer, vi har diskuteret her, kommer til live. Da vinproducenterne identificerer de bedste sorter til jorden og klimaet, forbedres israelske vine, og et publikum, der drikker vin, ivrig efter uddannelse og innovation, svarer.

Hvad driver denne tendens mod kvalitet? Konkurrence, selvfølgelig, men også stolthed over håndværk. Vinproducenter kan få en god fortjeneste med vine, der bare er gode nok, men i stedet stræber de efter ekspertise og derved hæver ganen til dette lands vindrikkere. Det er kendetegnende for vores vinkultur i dag.