Awamori er en japansk drik med rod i sin fortid. Med seks århundreders historie i Okinawa og Ryukyu-øerne er den ris- og koji-baserede spiritus den ældste fremstillet i Japan. På nogle måder ligner det shochu men adskiller sig med hensyn til produktion og oprindelsessted, samtidig med at den tilbyder en kompleks smagsprofil, der går fra funky og fed til rig og krydret med vanilje. Hvorimod shochu kan laves med ris, sød kartoffel, byg og en lang række yderligere ingredienser, awamori er kun lavet med ris og kommer specifikt fra Okinawa. Og i modsætning til shochu, som fortsat er en lokal favorit, er awamori faldet i unåde hos yngre forbrugere gennem årene. Imidlertid implementerer dets old-school destillerier forskellige strategier for at forblive relevante og finde et nyt publikum.

'Den ældre generation elsker stadig awamori i Okinawa, men den yngre generation ikke så meget,' siger Akira Nakazato, mester destilleriet af det bemærkelsesværdige awamori-hus Mizuho Shuzo, eller Mizuho destilleri , grundlagt i 1848 og nu drevet af den syvende generation af Tamanaha-familien.

For at komme ind på den yngre aldersgruppe, før det er for sent, har Mizuho og andre producenter trampet ned på awamoris stærke smag for at skabe blandbare gengivelser, der er bedre egnet til cocktails og forgrene sig til andre spiritus, bl.a. gin og rom , der fremhæver lokale ingredienser og traditioner gennem en ny linse.

En udforskning af Okinawan Terroir

Sukkerrør er blevet dyrket på tværs af de mineralrige Okinawan-øer, en kæde med både vulkan- og koralgeologi, i fire århundreder. Et elsket landbrugsprodukt og lokal specialitet er kokuto eller Okinawan sort sukker, serveret i mundrette terninger som en sød snack og værdsat for sin rige smag. At kombinere denne slægt med øens destillationsarv var måske en uundgåelig udvikling.

Du kan måske også lide: Alt du behøver at vide om Saké

Under Nakazatos ledelse afslørede Mizuho det ambitiøse OneRum brand, indkøber kokuto fra otte forskellige øer i øgruppen. Resultatet er en fristende serie på otte rom, der repræsenterer den særlige kokuto-sort, der dyrkes på en given ø, såvel som terroiret i dens omgivelser. I august udgav Mizuho en blandet rom med alle otte øer i én sammenhængende, tropisk frugtagtig helhed.

'Dette projekt forbinder Okinawan sukkerrør med fremtiden,' siger Nakazato og tilføjer, at Okinawas fugtige, subtropiske omgivelser burde ringe en klokke for hengivne til caribisk rom. “Det er næsten samme breddegrad som deres berømte romproduktion. Jeg tror på, at Okinawa kan blive et nyt helligt sted for rom.'

Også under OneRum-banneret er en agricole-rhum lavet med sukkerrør dyrket af Mizuho på sin egen gård, et projekt, som de har hentet en række partnere til, såsom prominente japanske barejere og bartendere. 'Sammenlignet med rom produceret i andre lande, kan du mærke forskellen i terroir mellem Okinawan Agricole rhum og den sorte sukkerrom fremstillet på fjerntliggende øer,' siger Issey Teruya, andengenerationsejer af Sammy's Bar Kiwi , a whisky og spiritusbar på Okinawa.

I butikken

Norlan Rauk Heavy Tumbler

På lager | $ halvtreds

Køb nu

For Teruya, en af ​​de lokale partnere, der var inviteret til at blive involveret i projektet, tjener Okinawan rom, der viser sit unikke terroir, som en introduktion til øen og dens andre mere traditionelle spiritus. 'For dem, der ikke kender til Okinawa, vil jeg gerne have dem til at drikke Okinawa-rom først og besøge Okinawa med deres tanker,' siger han.

Kokuto vinder indpas i barverdenen takket være en awamori og kokuto likør udgivet i 2023 kaldet Kokuto de Lequio. Det er udtænkt af Shingo Gokan, grundlæggeren af ​​Tokyos berømte SG Klub cocktailbar og andre hot spots, bl.a Sober Selskab i Shanghai og Lequioen i Naha, Okinawa. Det er Gokans produkt, men det er lavet i forbindelse med et kendt ansigt hos Mizuho. 'Ånder er en meget lille verden,' siger Nakazato.

Gin er også med på Okinawa

Måske har ingen spiritus spredt sine produktionsvinger så langt som gin, og Okinawa kan nu tælle sig selv blandt sine mange globale hjem. Et ledende eksempel kommer fra Masahiro Shuzo , et Okinawan-destilleri grundlagt i 1883. Masahiro Okinawa Gin omfatter lokale botaniske produkter såsom goya bitter melon, guava blade, lang peber og shekwasha, en sur citrus hjemmehørende på øen. Den er produceret med awamori-destillationsteknikker, der bruger to forskellige enkeltdestillere til at skabe en unik smagfuld gin.

Du kan måske også lide: Japansk Gin er din nye livlige romantik

Mizuho begyndte sin egen indsats i 2018 med Oprindelse 1848 , dets første craft spirits-projekt ud over awamori-riget. Ifølge Nakazato fremkalder Ori-gins rige, tropiske profil Okinawa med botaniske stoffer som peber, te, skal ingefær og shekwasha. 'Vi bruger kun lokale råvarer,' siger Nakazato og tilføjer, at Ori-gins opskrift også indeholder en særlig stamme af sakuregær, mens smagsudgaver fremhæver produkter som Okinawan-jordbær.

Awamori lavet til cocktails

Et andet jern i ilden for en awamori-genopblomstring er et mærke, der er produceret specielt til cocktails. Ryukyu 1429 er en opkomling, skabt til dels med midler fra den japanske regering for at støtte awamori-industrien. Ryukyu 1429 henter awamori fra tre destillerier— Chuko , Zuisen og Kumejimas Kumesen -med det mål at styrke kategoriens globale tilstedeværelse.

'Jeg tror på, at ved at skabe fantastiske cocktails kan bartendere vise offentligheden potentialet i awamori, der ligner noget som mezcal, som nu er en af ​​de mest elskede cocktailspiritus,' siger Gento Torigata, bartender på den anerkendte London cocktailbar Antal .

Du kan måske også lide: Er der sådan noget som Saké Terroir? Det er kompliceret.

Torigata bemærker, at Ryukyu 1429s tre produkter hver har en karakteristisk smagsprofil, der fungerer godt i forskellige drinksstile: Kaze fremviser svampe og krydderier, Mizu byder på modne tropiske frugter og Tsuchi-antydninger af mørk chokolade. Han anbefaler nybegyndere til kategorien at starte med dets Tsuchi-udtryk, som producenten på nogle måder sammenligner med en hvid whisky, i drinks som f.eks. espresso martini . Hans riff er Ryukyu-cocktailen, der indeholder Ryukyu 1429 Tsuchi med Pedro Ximénez og Oloroso Sherries , espresso, ahornsirup og en knivspids salt, der fungerer som en tilgængelig introduktion for vestlige drikkende, der ønsker at vænne sig til spiritus.

Ud over Kwãnt, cocktailbar armaturer lige fra den berømte American Bar på The Savoy til det trendy, avantgarde Sips i Barcelona har henvendt sig til Ryukyu 1429 for specialdrinks. Hvis awamori kan få fodfæste i den slags etablissementer, er det måske kun et spørgsmål om tid, før spiritus og cocktailelskere over hele verden lægger mærke til det. Det er i hvert fald håbet.

'Vi tror på, at der vil være en mulighed for bartendere over hele verden til at vise interesse for awamori efter at have oplevet fornøjelserne ved at drikke gin, rom og anden spiritus produceret i Okinawa,' siger Teruya.