Kun en vinproducent med en dyb uafhængig stribe og en forsætlig undgåelse af markedspladsens virkelighed vil afsætte deres karriere til Zinfandel . Vinstokke er svære at håndtere, vinen er udfordrende at fremstille, og salget er konstant lunkent, undtagen blandt et lille, dedikeret tilhænger af Zin-elskere.

Alligevel findes der sådanne vinproducenter, og verden er bedre på grund af dem. De bedste Zin-mestre gør frugten af ​​knudrede gamle vinstokke til dristige, nuancerede og udtryksfulde vine.

Zinfandel er kendt som Californiens arv sort. Mens det ser ud til at stamme fra det, der nu er Kroatien , kom druen til staten i midten af ​​1840'erne. Produktionen begyndte at stige efter Gold Rush fra 1849, længe før de nu almindelige franske sorter var populære. Det voksede godt i middelhavsklimaet og lavede vin af god kvalitet i forskellige stilarter, fra mousserende og dessertvine til rød og lyserød stadig valg.

Zin var den 'elskede af den californiske vinindustri i 1880'erne,' siger vinhistorikeren og forfatteren Charles L. Sullivan. Det var den mest plantede røde drue i staten så sent som i 1998, da Cabernet Sauvignon erstattede den oven på listen.

Dens afstamning og udbredte beplantning tegner sig for de mange små pletter af gamle vinstokke i dag. Vinrankerne overlever på trods af Zinfandels berygtede ujævne modningsvaner, modtagelighed for meldug og flådrot og kun moderat farve og tannin komponenter. Vokset på de rigtige steder har den en sprudlende bærlignende, briary og krydret smagsprofil, der kan være uimodståelig.

Disse seks Zinfandel-producenter gør det rigtigt. I modsætning til massemarkedet Zins, der wow-drikkere med høj alkohol og egede, jammy smag, afspejler disse små mængder, vingårdsspecificerede flasker deres steder i udbredte regioner i staten. Vinene er udtryk for subtilitet og struktur, da de maler unikke indtryk af Californien terroir . - Jim Gordon

Tom Greenough (til venstre) og Bill Greenough (til højre) fra Saucelito Canyon / Foto af Shelly Waldman

Bill & Tom Greenough

En Zinfandel-arv

På Saucelito Canyon , at skabe nuanceret Zinfandel er ikke meget anderledes i dag, end det var da grundlægger Bill Greenough lavede vin for næsten 40 år siden.

'Min fars første vine i begyndelsen af ​​1980'erne var virkelig alkoholfattige, 13% over hele linjen,' siger Tom Greenough, Bills søn og den nuværende vinproducent. 'Stilarter har ændret sig gennem årene, men vi har altid forsøgt at holde det konsistent.'

Bill fandt fjerntliggende ejendom omgivet af bjerge bag Arroyo Grande i 1974. Det var hjemsted for glemte Zinfandel-vinstokke, der var plantet af den engelske husmand Henry Ditmas i 1880. Bare tre hektar havde det været San Luis Obispos amt første kommercielle vingård. Men vinstokke blev forladt omkring Forbud .

Da han opdagede plottet, begyndte Bill at bringe den hovedbeskærede, tøropdrættede vingård langsomt tilbage til livet. Hans første udgivelser, rød og hvid Zinfandel, var fra 1982-årgangen, og han solgte dem fra bagagerummet i sin bil.

Disse restaurerede hektar udgør stadig kernen i Saucelito Canyon's ejendomsprogram, der producerer omkring 5.000 kasser om året på tværs af 18 forskellige aftapninger, hovedsagelig Zinfandel-sortvin eller -blandinger.

Tid til at tage et dybt kig på Santa Barbaras vine i verdensklasse

Vinene har en lys syre og et højt forhold mellem hud og saft, da de gamle kloner ikke producerer meget tunge klynger eller store druer. Greenoughs forbedrer kompleksiteten ved at forskyde plukketider fra tidligt til senere på sæsonen.

'Vinene herfra er naturligvis meget velafbalancerede,' siger Bill, der har fokus på landbrug i disse dage. ”De er ikke så store og dristige. Frugten er meget mere subtil. ”

Han mener, at Tom er mere eventyrlysten i kælderen, hvor han koldblødter nogle partier - 'der plejede at skræmme mig ihjel,' siger Bill - og sætter andre gennem åbengæring. Med Zinfandel kan modenhed variere blandt druer i samme klynge, så den største udfordring er at bestemme drues sukkerindhold ved høst.

For Tom er det nøglen til 'at sikre en god, ren gæring og ikke få rigtig høje alkoholer.'

At tage udfordringen har sin belønning. Saucelito Canyon fortsætter med at skabe fans med sin Zinfandel.

'Zinfandel havde konnotationen for kun at være rigtig stor, kæmpe, jammy, virkelig ekstraheret vinstil,' siger Tom. 'Når folk prøver vores vine og andre gode Zinfandel-producenter, kan de blive virkelig overraskede, når det er en mere elegant vin, i stedet for at være super sød og virkelig alkoholisk.' - Matt Kettmann

Joe Shebl fra Fiddletown Cellars / Foto af Shelly Waldman

Joe Shebl

Søger sjælen på et websted

Shebl er direktør for vinfremstilling og general manager for Renwood Winery , en af ​​de største og bedste Zinfandel producenter i Amador County og Sierra Foothills . Han er en strategisk vinproducent, der ikke er genert for at bruge fransk egetræsfade, tilføje en bestemt gærstamme, der forbedrer en vins glycerol eller endda reducerer alkohol gennem membranfiltrering, når han mener, det er nødvendigt.

Men han giver æren for Renwoods imponerende Zinfandels til Amador County's lave jordbund, relativt højtliggende og de varme dage tempereret af kølige aftenbrise, der kommer ned fra Sierra Mountains.

'Mit slagkrig på vingården er at finde de bedste steder og lade frugten vise sig i den resulterende vin,' siger Shebl. ”Friskhed, vitalitet og drikkelighed er vores kendetegn. For at fremvise den slags Zinfandel behøver det ikke at være en monster med høj alkohol. Vi er i stand til at bevare webstedets sjæl. ”

Shebl startede i Renwood i 1999 som kælderarbejder og steg til assisterende vinproducent. Han forlod i 2009 for at starte sin egen vingård, Fiddletown Cellars , som også producerer fremragende Zinfandels fra individuelle steder. I sidste ende ville han imidlertid vende tilbage til Renwood i 2013 - det er som om hans karriere er kommet i fuld cirkel.

Shebls Renwood-vine er faste i tanniner og ret store med 14,5% alkohol, men det er fedt sammenlignet med nogle af hans naboer, der registrerer 15% og derover. Forskellene på webstederne viser sig, hvor Riker Vineyard viser en voldsom brombærkarakter og Story Vineyard, der er fyldt med forførende lilla aroma.

”Jeg er heldig nok til at kunne gøre dem, som jeg kan lide at drikke dem,” siger han. ”Vi får mere en finessdrevet stil ved at vælge steder, der har vægten, men [vi] går efter den søde-sure balance i vinen. Jeg kan godt lide det, når en vin begynder at være 'sød' og blød, men har noget surhed bag sig. ' —J.G.

Bob Biale fra Robert Biale Vineyards / Foto af Shelly Waldman

Bob White

En helt af arv

Hvis du besøger Grande Vineyard langs Silverado Trail med Biale, kan du blive inviteret ind i Dorothy Rossis hus for nybagte kager. Hendes familie har opdrættet dette stykke jord siden 1920 og plejer stadig mange af de originale vinstokke.

Grande er en af ​​de udpegede udpegede enkelt-vingårde lavet af Biale og hans team på Robert Biale Vineyards . Sådanne unikke, langvarige pakker er de ting, som Biale's Zinfandel-drømme er lavet af.

Det hele startede med Aldo Vineyard i Napa , midt i det, der nu er Oak Knoll District. Plottet er opkaldt efter Biales far, Aldo, der fandt den hoveduddannede Zinfandel-vingård plantet i 1937. På trods af opfordring nægtede Aldo at genplante landet med mere trendy druer som Chardonnay og Cabernet Sauvignon. Han vidste, at han sagde: 'Min far dyrkede Zinfandel, og jeg holder fast ved Zinfandel.'

Den familiære vingård og hans fars vedholdenhed med at producere Zinfandel var en inspiration for Biale, da han grundlagde Robert Biale Vineyards i 1991 sammen med barndomsven og Napa-indfødte, Dave Pramuk.

Redder Amerikas oprindelige vindruer

”Zinfandel er ikke kun en ideel vindrue til Napa Valley og Californien generelt, det symboliserer vores forfædres historie om indvandrerarv,” siger Biale. 'Det er en hårdfør drue, der kom fra den gamle verden, tilpasset et nyt land og fortsatte med stor succes som grundlaget for amerikansk vinfremstilling.'

Biale arbejder med snesevis af historiske Zinfandel og blandede sorte steder i hele Napa Valley og Sonoma , som han anvender mere på Burgunder vinfremstillingsteknikker. I 2013 hyrede Biale Trester “Tres” Goetting, en anden indfødt i Napa, til at hjælpe med at lave vinene.

Aldo og Grande er to af kronjuvelerne i Biale's portefølje. Vingården fremstiller også Zinfandel fra Falleri Vineyard i Calistoga, en levende relikvie fra Californiens feltblandings æra, opdrættet af medlemmer af Falleri-familien siden 1920'erne.

Andre bemærkelsesværdige steder i Biales opstilling inkluderer Old Kraft Vineyard vest for St. Helena der dateres til 1890'erne, en af ​​de ældste vinmarker i Californien R.W.More Vineyard i Coombsville , oprindeligt plantet til Zinfandel i 1905 og Varozza Vineyard i St. Helena, som har været opdrættet af Varozza-familien siden 1913.

'Vores resterende gamle vinmarker i Napa er som historiske skatte,' siger Biale. Det er godt at vide, at de er i gode hænder. - Virginie boone

Jake Bilbro fra Limerick Lane / Foto af Shelly Waldman

Jake Bilbro

En følelse af sted i Sonoma

Limerick Lane er en historisk brand og vandrende ejendom vingård stort set helliget Zinfandel, hvilket er usædvanligt for Russian River Valley . Selvom den ældste producerende del af vingården dateres til 1910, er Bilbro, en indfødt i Sonoma County, der overtog ejendommen i 2011, bare dens tredje ejer.

'Jo længere jeg bruger på Limerick Lane, ikke kun i vingården eller i vingården, men også på ejendommen, jo mere overbevist er jeg om, at det er et virkelig magisk sted,' siger Bilbro, søn af Marietta Cellars grundlægger Chris Bilbro. ”Webstedet taler kraftigere til mig end sorten på mange måder. Vores vine, selvom de er fyldige, handler mindre om moden frugt og mere om samspillet mellem tannin, syre og frugt. ”

Bilbros vine viser en ægte følelse af sted. De kombinerer kraften fra en relativt varm knold lige syd for Healdsburg med den afkølende indflydelse fra den russiske River Valley-betegnelse.

Dette er sjældent snavs for Zin, en sort, der forbliver populær og respekteret i Sonoma County, selvom området fortsætter med at udvikle sig og forfine dets rigelige Pinot Noir og Chardonnay tilbud.

Men Zinfandels historie i Sonoma County er vigtig. Amtet har det næstmeste Zinfandel-areal efter San Joaquin med lidt mere end 5.000 hektar plantet. Zin-vinmarker, der dateres tilbage til præforbud prikker i regionen, og nogle af de vigtigste producenter, der sætter druen på kortet, er baseret her.

Limerick Lane's Rocky Knoll Zinfandel har været vores højest scorede Sonoma County Zin i to årgange i træk (2013 og 2014). En tøropdrættet, stenet udplantning af vinstokke blandet med Petite Sirah og Carignan , det er fyldigt, men alligevel afbalanceret og smukt sammensat.

”Mit mål er ikke at blive betragtet som en stor Zinfandel-producent, en stor Sonoma County-producent eller endda en stor Californisk producent, selvom jeg håber, vi opfattes som passende i alle disse kategorier,” siger Bilbro. 'Mit mål er at få Limerick Lane betragtet som en ejendomsproducent i verdensklasse sammen med de store godser, hvis vine tilfældigvis er Cabernet, Pinot Noir, Syrah, Chardonnay, et cetera.'

Med sine hænder fulde af vingården og som far til fire børn er Bilbro langsomt begyndt at føre vinfremstillingen til Limerick Lane til superstjernen Chris Pittenger.

Pittenger har været vinproducent på Limerick Lane siden juli. Han laver også vinene til sit eget mærke, Fat Belly Cellars , og var tidligere vinproducent i Skinner Vineyards . - V.B.

Scott Harvey fra Scott Harvey Wines / Foto af Shelly Waldman

Scott Harvey

At finde skønhed i vanskeligheder

Hvad er sværere at lave: Napa Valley Cabernet Sauvignon eller Sierra Foothills Zinfandel? Harvey, der har fremstillet vine i næsten 45 år, har lavet begge flere gange, end han kan tælle. For ham er svaret let. At gøre Zin, hævder han, er det ikke.

Harvey tog sit første vinfremstillingsjob kl Montevina vingård i Amador County i 1974, og det næste år udførte en officiel læringsplads i vinfremstilling til arbejde Tyskland . Vender tilbage til Californien, tilbragte han de næste to årtier med at fremstille Zinfandel og andre vine til Story Winery , Santino Winery og Renwood Winery, også i Sierra Foothills.

I 1996 blev Harvey rekrutteret som partner, vinproducent og præsident for Folie à Deux Winery i Napa. Vingården blev købt uden afskærmning, og han fik til opgave at genoplive operationen.

'Da jeg først gik over til Napa og fik en last Cabernet Sauvignon leveret til vingården, sagde jeg:' Ikke underligt, at folk kan lide at lave vin her, '' siger Harvey. 'Frugten var uberørt, modnet jævnt og smuk.'

Gør plads i din kælder til røde blandinger i Californien

Harvey producerede prisbelønnede Cabernet Sauvignons fra vingårdens Estate Vineyards i Napa Valley, men han fortsatte også sin lidenskab for Amador Zin. Han brugte regionens bedste vingårdsområder og forhold til lokale avlere til at producere spændende vine under mærket Folie à Deux.

Otte år senere vendte Harvey tilbage til Amador County for at lancere sit brand, Scott Harvey Wines . Han kender druerne indviklede og potentielle mangler godt, men hvad han er bekymret for er den udfordring, som vinelskere står overfor, når de vælger en Zinfandel.

'Hvad der sker i Zin er, at min stil er svær at finde, med lysere farve, stadig 14,5% alkohol, men ikke det enorme restsukker og lave syreindhold, som du finder i det, jeg kalder' New World-style 'vine,' siger han . ”Jeg tror, ​​at forbrugeren bliver forvirret. Når jeg selv går ind på en restaurant, bestiller jeg absolut ikke en Zinfandel, hvis jeg ikke ved hvilken det er. ”

Hans løsning har været at placere en grafik på bagsiden af ​​Scott Harvey Zinfandel-flasker. Det skildrer en stilskala fra venstre til højre, der spænder fra den nye verden til den gamle verden, den sidste ende, hvor Harvey placerer sit vingede dragonlogo. Det tjener til at vise, hvor hans tørre, ikke-egede, komplekse og høje vin står. —J.G.

Robert Henson fra Peachy Canyon Winery / Foto af Shelly Waldman

Robert Henson

Perfektion af Paso Robles

Da Doug og Nancy Beckett blev lanceret Peachy Canyon Winery med 350 tilfælde af Zinfandel i gamle vinstokke i 1988 blev de tidligere lærere i San Diego Paso Robles vinlandspionerer.

I mere end 25 år lavede parret rige, jammy Zins, der ville blive den nye regions kendetegnende stil med hjælp fra deres sønner, Josh og Jake, som også var medstifter af Kroniske kældre .

Derefter i 2015 hyrede Becketts Robert Henson som vinproducent og skiftede kurs. I løbet af de sidste tre år har Henson undersøgt, hvordan Zinfandel kan oversætte terroiren i familiens fem ejendomsmarker.

”Plukket på det rigtige tidspunkt og behandlet med tilbageholdenhed viser Zinfandel følelse af sted såvel som enhver anden drue,” siger Henson. 'Det ligner mere Pinot Noir end nogen ved.'

Og det betragtes ofte som mere udfordrende end Pinot Noir i vingården. ”En perfekt moden klynge har rosiner,” siger han. 'Hvis du vælger uden rosiner, får du en grøn smag, så optimal modenhed har nogle rosiner.'

Henson arbejdede i restauranter i tiåret efter college, da han åbnede omkring 45 ejendomme for Brinker International . Han studerede derefter vinfremstilling kl California State University, Fresno , og arbejdede for Michael Michaud, der lavede legendariske Chalone Vineyard vin før han startede sit navnebræt.

”Jeg var ikke klar over, hvor vigtigt en læreplads ville være,” siger Henson. Det var under arbejdet for Michaud, at hans smag skiftede fra tunge Napa Cabs og Super Tuscans til mere sarte, tidlige vine. ”Jeg lærte alt, hvad jeg vidste,” siger han.

Den mere sarte tilgang er, hvad Henson anvender på Peachy Canyon-vine. Han har hjulpet genplantning af mange af de ældre vingårdsblokke og endda ringet tilbage til produktionen fra en top på 100.000 sager til omkring 50.000.

Et af hans yndlingsprojekter er D-Block, et plot på 18 hektar Zinfandel-kloner fra hele staten, som University of California, Davis , indsamlet for mange år siden. Druerne plukkes med det samme og går i den samme aftapning. Den resulterende kompleksitet, siger Henson, er 'fordi alle klonerne rammer disse forskellige toppe og dale.'

Det er bare endnu en grund til at revidere denne nye æra af Zin. Og en yderligere grund til, som Henson siger, 'folk husker, at de kan lide Zinfandel igen.' —M.K.