North Canterbury slogan, 'Den sejeste lille vinregion i landet,' synes gimmicky, hvis den ikke ringede så sandt.

På trods af at være en af New Zealands mest tilgængelige vinregioner, kun en blød 45-minutters kørsel nordpå fra Christchurch på den østlige side af Sydøen, flyver dette lille, men alligevel stærke fyr af køligt klimavinbrug under radaren. Dens fremadrettede vinproducenter er fokuseret på samfund og ydmyge omkring deres livlige vine.

Selvom Sauvignon Blanc lavine har gled de 150 miles syd fra Marlborough , det har ikke begravet regionen. North Canterbury er uhæmmet og mindre defineret, malet med varierende penselstrøg og en farverig gane af Pinot Noir , Chardonnay og Riesling sammen med utallige andre seje klimasorter, herunder Chenin Blanc , Cabernet Franc og Gewürztraminer .

Vinene er lineære og modne, mindre om overdådig frugt og mere om saltholdighed og knitrende naturlig syre. Det er på høje tid at vende blikket mod juvelen i North Canterbury.

Pegasus Bay / Foto af Aaron McLean

Fortiden og nutiden

North Canterbury er en relativt ung vinregion, hvor kloner og træningsteknikker til vinstokke stadig testes. I betragtning af dette er de vine, der i øjeblikket produceres der, bemærkelsesværdige.

'Kulturen i [North Canterbury] er vokset meget i de sidste 10 år,' siger Steve Smith, MW, den tidligere grundlægger / direktør for Craggy Range i Hawke's Bay . Med forretningspartner Brian Sheth købte han Pyramid Valley Vineyards her i 2017.

'Pludselig har du hjertet og sjælen i en vinregion, og en række producenter laver virkelig interessante ting i et klima, der er helt unikt, da vinstokke nu får en alder på dem.'

Mange af områdets vingårde er familiedrevne, og økologisk og biodynamisk landbrug er stadig mere almindelige. Fokus er på kvalitet frem for kvantitet.

'Vi elsker det faktum, at regionen har mange små kvalitetsfokuserede producenter med en masse ung energi,' siger Edward Donaldson, marketingchef og medlem af anden generation i familiedrevet Pegasus-bugten . 'Vi har stort set ingen af ​​de store multinationale virksomheder, du ser andre steder.'

North Canterbury har altid været en rig landbrugsregion med gård-til-bord-billetpris, der henvender sig til Christchurch-weekendfolk, men moderne vinfremstilling har kun foregået her siden midten af ​​1980'erne.

Ligesom meget af New Zealand er regionens vinøse historie start og stop. Vinmarker blev plantet af nyligt patriererede franskmænd i midten af ​​det 19. århundrede, men de tog aldrig fart. Det ville gå et århundrede, før vindyrkning ville tage fat. Et forsøg på at pleje en eksperimentel række vinranker uden for det lokale landbrugsskole, Lincoln University , mislykkedes i løbet af 1960'erne.

En foredragsholder i frugtproduktion, David Jackson, gik dog sammen med den tjekkiske vinproducent Daniel Schuster for at plante vinmarker rundt i Christchurch-området og undervise i seminarer om vinavl og vinfremstilling.

Boneline / Foto af Jack Hill

I slutningen af ​​1970'erne og begyndelsen af ​​80'erne begyndte de to sammen med en gruppe ambitiøse vinproducenter, der omfattede Donaldsons fra det, der nu er Pegasus Bay, at indse potentialet i North Canterbury-regionen.

”Vi kom her for landet, grusene, mikroklimaerne, dalens luftstrøm, lyen, regnskyggen og floden,” siger Vic Tutton, medejer af et familiedrevet vingård Boneline , som startede i 1989 under navnet Waipara West. ”Den utrolige skønhed var en bonus. Der var det enorme træk ved dette websted. Denne dal har sin egen magt. ”

North Canterbury har altid haft de rette betingelser for god vin: varme, solrige dage, kølige nætter, lange voksedage, beskyttelse fra de sydlige alper mod vest og Teviotdale Hills i øst og den magiske kombination af ler og kalksten.

På den anden side betyder hårde, ufrugtbare jordarter, blæsende, tørre forhold og lejlighedsvis frost frostvariation og lavt udbytte. Kombinationen tilbyder vine af høj kvalitet med regional karakter.

'Der er en strålende natur til [North Canterburys] solskin, en kant til det,' siger Smith. ”Fordi du altid har haft vind, selv midt om sommeren. Og du ser det i vinene.

Der er en følelse af energi og spænding i dem, som jeg relaterer tilbage til den følelse. ” Vinregionen North Canterbury strækker sig 145 miles langs den østlige Stillehavskyst. Det omfatter den indvendige, kalkstensbelagte underregion af Waikari og Bank-halvøen og Canterbury Plains længere sydpå.

Men dens mest plantede underregion ved et langskud er Waipara Valley, hvor 90% af vinstokke er placeret.

Pyramid Valley / Foto af Paul Ross Jones

Beskidt snak

Spørg en producent i North Canterbury, hvad der er så specielt ved deres region, og de taler først og fremmest om jorden.

”North Canterbury er et af de få vinavlsområder, der har god ler- / kalkstenjord, der ligner Grand Cru Burgundy-vinmarker,” siger Takahiro Koyama, ejer / vinproducent på begge Koyama Wines og Mountford Estate .

Jorden ved Pegasus Bay, der ligger på dalbunden syd for Waipara-floden, kaldes 'Glasnevin Gravels.'

Det er 'en blanding af grussten og sandlejer tilbage fra en istidens gletscher og selve floden,' siger Donaldson.

”Jordbunden er lav, kraftig, dræner med en reflekterende kvalitet, der opvarmer baldakinen i løbet af dagen. Længere mod nord får du også disse jordarter såvel som ler ved foden. ”

Pinot Noir fra denne del af North Canterbury har en tendens til en lettere, saftigere, frugtagtig stil end dem nord for floden, men nogle producenter, som Pegasus Bay, fremstiller en tættere vin.

Riesling, en anden Pegasus-specialitet, tilbyder forskellige regionale karakterer som appelsiner, ingefær og hvid peber og lys naturlig syre og kan laves i en række forskellige stilarter.

Black Estate / Foto med tilladelse fra New Zealand Wine

Nord for floden dominerer lerjord af 'Omihi' og 'Awapuni'. De indeholder flere typer kalksten.

Omihi er også sammensat af calciumcarbonataflejringer. Vine fra disse jordarter viser ofte mere frugtkoncentration med større tekstur og saltholdighed.

'Vi troede, at vores jord og klima havde potentiale til at producere afbalancerede vine med god struktur og friskhed,' siger Penelope Naish, der købte sin Waipara-vingård, Black Estate , med vinproducentpartner Nicholas Brown i 2004. Parret konverterede vinmarkerne til økologisk og biodynamisk landbrug.

Dette omfattede Netherwood Vineyard , en af ​​pionererne Daniel Schuster's originale plantager. Black Estate fremstiller nu nogle af regionens mest moderne vine. Naish var ikke den eneste, der blev draget af North Canterbury.

Syv år tidligere var Sherwyn Veldhuizen og Marcel Giesen (fra den store familiefamilie Marlborough, Giesen ), frisk fra Europa, havde et ønske om at fremstille vin, der med Veldhuizen 'ord ville være 'i ren marineafledt kalkstenjord [og] som i kvalitet, tekstur, smag og lang levetid ... taler om, hvor den kommer fra.'

De gav sig selv fem år på at finde et perfekt sted. Det tog kun seks måneder i 1997 på en snoet kørsel indad fra Waipara midt i kalkstenene i Weka Pass. Bell Hill var født.

Det blev den første af to vinmarker i Waikari-underregionens dramatiske bakker. Den anden, Pyramid Valley, blev grundlagt af amerikanske expats Mike og Claudia Weersing i 2000. Det ejes nu af Sheth og Smith.

Mountford Estate / Foto med tilladelse til New Zealand Wine

Bell Hills vine er præcise, komplekse og burgundiske-påvirkede, mens Pyramid's er vilde og sjælfulde. De to har stadig meget til fælles.

Begge vinmarker opdrættes organisk og biodynamisk, og de plantes med høj tæthed i ler over kalkholdige kalkstenjord.

De laver små partier af hjemsøgende smukke Chardonnay og Pinot Noir med uberørt syre, dybde og udtryk, der konkurrerer med verdens bedste. Waikari vippes ved kanten af ​​hvor vinavl er mulig. Dens højde, eksponering og kalkrige jord forstærker alt, hvad der gør North Canterbury specielt, men også alt, hvad der gør det udfordrende.

Hvis kvaliteten af ​​Bell Hill og Pyramid Valley er noget at gå efter, er det en underregion med enormt potentiale. Det er et træk, som North Canterbury-regionen har i spar.

Når vinstokke bliver ældre, gør deres forvaltere det også. Deres dybere forståelse af deres unikke snavs styrker en region, der allerede laver nogle af New Zealands mest spændende vine.

Hold øje med North Canterbury. Det er et mesterværk undervejs.