Chris Fladwood, chefvinmager hos Soter i Oregon's Willamette Valley , forventede, at 2020 ville blive et af de mest utrolige år, staten nogensinde havde set. Det var tørt, varmt og konsistent, med kølige nætter, der førte druerne til ideel modning.

Men et pandemisk hit. Derefter brande — større end dem, der har ramt i de sidste 36 år tilsammen - spredes gennem dalen. For mange vinbønder var alt tabt.

Denne begivenhed var langt fra enestående. Ekstreme brande hærgede Californien i 2020. Australien led ødelæggende flammer i 2019 og 2020. Okanagan-dalen brændt i 2021 og 2023. Over hele verden har det resulteret i tabte liv og acres på acres af svedet land. Vinproducenter er blevet tvunget til at træffe svære beslutninger. Når røgen rammer en vingård , flygtige phenoler binder sig til druens skaller og trænger ind i frugten med vedvarende røget smag - sangvin og let forkullet i de bedste tilfælde, åbenlyst askebæger i de værste tilfælde. Den resulterende vin er ofte ikke til at redde.

Du kan måske også lide: Okanagan-vinregionen er i problemer - kan den overleve?

Mens brande fortsætter med at true verdens vinregioner, arbejder forskere på måder at afbøde og afhjælpe røglugt. Oregon State University tester barrierebelægninger, der kan sprøjtes over vinmarker for at beskytte druer mod røg. University of British Columbia eksperimenterer med kemiske markører for at forstå omfanget af røgskader. U.C. Davis er undersøge prædiktiv modellering .

Mens klimaet fortsætter med at ændre sig og ukontrollerbare naturbrande fortsætter, kan disse potentielle løsninger redde vinindustrien?

Fra Butikken

Riedel Amadeo Lyra Karaffel

Køb nu

Nye innovationer

OSU forskere tester en spray, der giver en beskyttende barriere mod skovbrandrøg - skader, der resulterede i mere end 3 milliarder dollars i tab alene i 2020. Fremstillet af cellulose nanofiber, kan sprayen blokere mange phenoler (inklusive guaiacol og syringol) og fange andre, selv efter absorption. Produktet forventes at være tilgængeligt i løbet af de næste mange år, selvom der er et par hindringer, der skal fjernes først, som at finde en formulering, der beskytter mod alle, ikke kun nogle, af de mere end en dusin smagspåvirkende forbindelser i røg .

Denne nye teknologi giver håb, men U.C. Davis's Anita Oberholster mener, at en 'silver bullet'-løsning er langt væk. Hun påpeger, at det meste af forskning i røgplet er under fem år. 'Vi begyndte først for alvor at få midler til dette arbejde efter naturbranden i 2020,' siger hun.

I 2021 anvendte hun 12 FDA-godkendte produkter på druer for at teste deres evne til at reducere røgskader. Kun to havde potentiale: kaolin, et lerbaseret produkt bruges til at skygge druer fra solskoldninger, og en meldugspray.

Du kan måske også lide: Vær ikke bange for Napa og Sonomas 'Smoke Vintage'

Ingen af ​​dem er fejlsikre - de er en smerte at anvende. Hvis du sprøjter produkterne gennem vinmarkerne, er dækningen plettet. 'Så vil du dyppe hver eneste flok i hånden?' hun siger. 'Måske i avancerede vinmarker, men arbejdskraften og omkostningerne ville være uoverkommelige for de fleste vinboere.'

Bortset fra udgifter og logistiske problemer rejser brugen af ​​disse komplekse polymersprays andre spørgsmål for vinificeringsprocessen. 'Der er spørgsmål om, hvorvidt disse belægninger vil påvirke vinfremstillingsprocessen,' siger Adam Casto, chefvinproducent hos Ehlers Gods i Napa Valley. 'Jeg har dyrket både økologisk og biodynamisk, og jeg er ikke rigtig til at sætte ting på de druer, jeg ikke er bekendt med.'

Han tror, ​​det vil tage år for denne nye teknologi at få trækkraft. 'At opnå den kulturelle indtrængning, der ville være påkrævet for, at dette er en storstilet implementering, ville tage en halv generation,' siger han. 'Tænk over det: Hver gang der er et skift i gæringstankstile, gærtilgange, svovlhåndteringsprotokoller eller enhver anden udvikling, tager det godt 10, 15 år at blive bredt absorberet og accepteret.'

Spiller gættespil

Hvorfor er røg et så kompliceret emne? Det er uforudsigeligt - dets vej er dikteret af naturen, og selv i en vingård kan placering, højde, klima og druesorter påvirke, hvor meget røg, fenoler absorberes.

'Bare fordi røgen rammer, og frugten lugter og smager af røg, betyder det ikke, at røgen har påvirket din frugt på en ødelæggende måde,' siger Castro. Held er en stor faktor, men sortsvalg og vinfremstillingsstil kan også påvirke virkningerne af røg.

Forskellige sorter reagerer på flygtige røgphenoler på deres egen måde. Da røg trænger ind i druens skind, vil druer med tykke skind gerne Chardonnay og Syrah er mindre modtagelige for skader, mens Pinot Noir 's sarte skind gør ikke meget for at beskytte frugten. Minimering af udvinding eller kold maceration (a.k.a. kold iblødsætning) kan reducere nogle røgsmage, selvom disse processer begrænser stilen af ​​vine, du kan producere. Det tilsætning af eg , enten gennem chips eller fadældning, kan maskere nogle af de mere ubehagelige virkninger af røglugt.

Du kan måske også lide: Den komplekse videnskab og udvikling af røglugt

'Du kan have to vine med nøjagtig samme røgmarkørprofil, og de vil virke forskellige,' siger Oberholster. Et strejf af røg er ikke altid dårligt, tilføjer hun. 'Disse phenoler er de samme forbindelser, som bliver frigivet, når du rister en tønde. Ved lave niveauer er de faktisk en god ting - de er behagelige, nøddeagtige, søde, krydrede og egetræer. Det er på højt niveau, at de bliver ubehagelige.'

Oberholster forsker i forskellen på druesorter og vinfremstillingsstile, så hun kan sætte en standard for den øvre grænse for røgpåvirkning – med andre ord, hvornår vinproducenter skal kalde det. Hun er også interesseret i prædiktiv sensorisk modellering, som ser på atmosfæren, hvilke planter og træer der brænder, vindhastighed og bevægelse og varigheden af ​​eksponeringen for at forstå alvoren af ​​røgskader.

'Disse teknologier findes på andre områder,' siger Castro. »Det er bare at anvende dem til vindyrkning. Der er udfordringer - hvordan man får højhastighedsinternet til fjerntliggende områder, signaltilgængelighed og elektricitet - men det er langt mere håndgribelige udfordringer end at forudsige brandmønstre.'

DIY-midler

Fordi der stadig ikke er nogen klare løsninger, har vinproducenter undersøgt potentielle rettelser på egen hånd.

Fladwood har kun haft et års erfaring med en røgpåvirket årgang. Da flere brande opstod fra Cascade Range og Chehalem Mountain i 2020, advarede californiske vinproducenter, han talte med, ham om at opgive håbet. 'Det lyder ikke som en vinmager,' siger han. »Uanset om det er røg, regn, varme, fugle, meldug, botrytis eller frost, er hvert år præget af forhindringer. Nogle er sværere end andre, men de er alle udfordringer.'

Han prøvede alt – sprøjtede vinstokkene med vand for at vaske svovl og aske af. De trak blade væk fra den vestlige side af baldakinen, hvilket normalt ville forårsage solskoldninger, for at lade regnen rense druerne. I stedet for at plukke tidligt for at undgå røg, lod han sine druer modne som normalt. Med så meget uforudsigelighed ville han i det mindste have de korrekte tanniner og frugter i sin vin.

Som han ramt vinene fra gæringstank til tank, lag af aske dukkede op i bunden af ​​tanken. 'Det var helt fremmed,' siger Fladwood. Han afkølede, genbosatte vinen og tilsatte gær, som har en tilbøjelighed til at absorbere lugtstoffer, gentagne gange, indtil asken forsvandt. 'Det var som en muldvarp: røg ville dukke op, og vi ramte den med gær.'

Den høst var invaliderende, fyldt med evakuering og overarbejde. Men for små vingårde ser han ingen anden løsning. 'Vi er ikke ejet af en milliardær,' siger Fladwood. 'Vi kan ikke bare smide tingene ud.'

Fra Butikken

Find din vin et hjem

Vores udvalg af rødvinsglas er den bedste måde at nyde vinens subtile aromaer og lyse smag.

Køb alle vinglas

I sidste ende var Fladwood dog stolt af de vine, han lavede i 2020, og de endte med at blive en succes. 'Ingen af ​​vinklubbens medlemmer ønskede at bestille denne årgang,' siger han. 'Men da de først kom og prøvede det, var de solgt.'

Castro havde en anden tilgang til 2020-årgangen. Hans afgrøde var ikke til at redde, så han brugte lejligheden til at eksperimentere ved at bruge enhver metode til røgdæmpning, han kunne få adgang til. Han forsøgte ozon gas vask af druerne, finning af aktivt kul , omvendt osmose behandlinger, molekylært prægede polymerer og fødevaregodkendte finharpikser .

Han var ikke imponeret over resultaterne. Nogle - specifikt kulstoffining og omvendt osmose - tilføjede en lille lettelse, siger han, 'men det er bare svært at lave 10.000 kasser dræbervin med disse forhindringer.'

Chelsea Barrett, direktør for vinfremstilling på Stof i Napa Valley, forsøgt bentonit ler tidligere, primært til solskoldninger, men fandt ud af, at det skulle sprøjtes og tørres helt, før det er nødvendigt. Hvis ikke, kan det faktisk gøre røglugt eller solskoldning værre. Hendes råd er at eksperimentere med forskellige teknikker under vinfremstillingsprocessen. 'Det bedste værktøj, som nogen har, er en spand på fem gallon til mikrogæring - på den måde kan du virkelig smage, hvad du er oppe imod,' siger hun.

Du kan måske også lide: Vinproducenter er klar til at miste endnu et vigtigt værktøj til klimaændringer

Mange af disse metoder, såsom flash afspænding, er dyre, og bortset fra sprays er få specifikke til at fjerne røgforbindelser. 'De er ikke laserfokuserede,' forklarer Oberholster. 'Du kan ende med en vin af lavere kvalitet ved ved et uheld at fjerne positive phenoler og tanniner.'

Dette efterlader vinproducenter at stå over for store spørgsmål. Lader du årgangen (og investeringen) gå op i røg? Skader du dit brand ved at frigive en potentielt uperfekt vin? Hæver du priserne på gamle vine som en pude? Sænker du prisen på en røget vin? Følger du Bordeaux og udgiver et tredje label?

'Der er en række tilgange, og alle er komplicerede,' siger Castro. 'I sidste ende vil nogen være ulykkelige.'

Endnu mere usikkert er det, hvordan disse forbindelser kan påvirke vine, når de ældes. Vinmager Rob Mondavi første gang beskæftiget sig med røg i begyndelsen af ​​2000'erne. Selvom han ikke så meget af en indvirkning i den indledende gæring, 'otte måneder senere begyndte vi at opfange røglugt,' siger han. »Vi havde glemt, at der var brande i Mendocino. Vi var nødt til at smide barnet ud med badevandet.”

Problemet er især relevant i dyrere flasker, der er beregnet til at ældes og udvikle sig i årevis. 'Dette er $200 flasker vin - vil de gå langt?' spørger Mondavi. 'Vil røgen dukke op år efter linjen?'

I 2017'erne Atlas Peak brand , forsøgte de at sprøjte vinmarkerne med vand for at prøve at befri druerne for aske. 'Det havde ingen indflydelse,' siger Mondavi. De prøvede flash stop , en proces, der opvarmer druer og derefter sænker temperaturerne hurtigt i et vakuumkammer. 'Jeg gætter på, at hvis du laver en bordvin, der er meget stiv, er det ikke et problem at bruge flash afspænding. Men med luksusvine?”

Så han er afhængig af afgrødeforsikring for at hjælpe med at lette den økonomiske byrde ved at springe hele årgange over - han vil hellere bøje sig for et dårligt år end at frigive en ildkysset vin og risikere brandskade.

'Jeg hader at sige det, men den bedste måde, vi kan fremtidssikre, er med forsikring - at sikre, at vi ikke udgiver et ringere produkt,' siger Mondavi. 'Det bryder det løfte, en vinproducent giver en forbruger om, at de køber et kvalitetsprodukt.'

Flytning ud af vingården

Uden for nye vingårdsteknologier og skiftende vinfremstillingsteknikker i kælderen, tilpasser nogle vinproducenter sig til en fremtid med skovbrande ved at revidere produktionen fra starten. Barrett ser gerne hvide sorter Sauvignon Blanc , Albariño og Semillon og tilbud Rose som et tilbageslag, når hedebølger rammer.

'Det sikrer, at jeg har muligheder i år, hvor tingene ikke går godt,' siger Barrett. Når det er sagt, 'der er kun så meget rosé, som folk vil købe.'

Du kan måske også lide: Midt i skovbrande dukker White Pinot Noir op som en frelser i Oregon og British Columbia

Castro har set en tendens til tidligere plukning. 'Det garanterer en smule cash flow og sikrer, at druer kommer af vinstokken før hedebølger og den røg, der følger efter,' siger han. Det falder også i tråd med den nuværende bevægelse mod lettere, friskere vine i Napa. »Det er et klimaks og kulturelt skift; bevæger sig væk fra store, overekstraherede Cabernets og hen imod høst ved lavere Brix for at lave mindre alkohol, lysere vine.'

Selv med disse tiltag holder vinproducenterne stadig ude, at forskere vil opdage langsigtede løsninger til dyrkning af vindruer i et skiftende klima. 'Hvis vi kunne finde noget, der fungerer rigtig godt, ville det være en kæmpe fordel og ville spare branchen for mange penge,' siger Oberholster.