I sidste uge ramte en dybfrysning Canadas Okanagan Valley . Temperaturen faldt til arktiske tal, ramte -16°F natten over og forblev omkring -4°F i næsten fem dage.

Dalens vinstokke oplevede omfattende skader. Et flertal af Okanagan-vingårde mistede både sekundære knopper (som oftest dukker op, efter at de primære er blevet dræbt) såvel som tertiære knopper (backupen til backup). Forhåbningerne er lave for dette års høst og vinstokkenes generelle sundhed.

'Det var dødeligt,' siger Val Tait, vinmager på Gold Hill i Oliver Osoyoos-regionen i Okanagan. 'Jeg hører 100 % knoptab i hele dalen.'

Men disse kolde temperaturer er blot den seneste i en række af forhindringer, som Okanagan står over for. Sidste december rystede en anden koldfront regionen og slog ned 54 % af afgrøderne. Nylig skovbrande har ødelagt dele af dalen og afskrækket turisme , der ligesom mange amerikanske vinområder , var allerede udtømt efter pandemien bremsede besøgende, som senere greb mod ultra-eksotiske ' hævnrejse ” destinationer til fordel for indenrigsrejser. Disse faktorer - parret med en forværret økonomi og faldende interesse fra unge drikker - har tynget regionens drueavlere og vinproducenter.

Fra januar, 25% af dalens vingårde er til salg - hvilket får mange til at spekulere på, om det ofte citerede 'up and coming' vinområde kan klare denne række af nylige storme?

Du kan måske også lide: Klimaændringer ændrer hurtigt vin, som vi kender det

Iskolde temperaturer

Sidste uges arktiske eksplosion gav et særligt hårdt slag mod den allerede kæmpende Okanagan Valley. Få druesorter kan overleve, når temperaturen falder til under -15°F. Mellem 11. og 15. januar , temperaturerne i den nordlige del af dalen (mellem Vernon og Kelowna) holdt sig under -15°F i over ti timer. Det er stadig for tidligt at sige det fulde omfang af dette års skade, men de første udsigter er dystre.

Når temperaturerne falder så meget, er der ikke meget, der kan gøres for at beskytte planterne. Overlevelse afhænger af smarte strategier— plantning af kold-hårdføre sorter , smart vingårdsstyring eller opsætning af vindmaskiner for at hæve temperaturen.

Ifølge Vinbønder British Columbia , efter 2023's kuldeknap, da temperaturen faldt til en bitre -22°F med vindkulde på -40°F, led 45% af det samlede beplantede areal i dalen langvarig uoprettelig skade.

Summergate Winery var en af ​​de producenter, der blev hårdt ramt – og denne seneste kuldeperiode, der bragte temperaturerne ned til  -27°C [-17°F] i deres lomme i dalen, vil sandsynligvis føje spot til skade. 'Vi var på 37% af vores normale produktion sidste år, og sandsynligvis mindre i år,' siger ejer Mike Stohler.

Disse tab har ramte den lokale økonomi, drevet avler- og vingårdsindkomster ned og havde en drastisk indvirkning på levebrødet for vinfolk og landbrugsarbejdere. Wine Growers British Columbia forudsagde et jobtab på 381 fuldtidsstillinger fra sidste års frost og et direkte indtægtstab på $133 millioner. Branchemedlemmer forventer, at dette års frost yderligere vil forstyrre den lokale økonomi - som indtil denne række af klimarelaterede storme har oplevet astronomisk vækst.

The Rise of the Okanagan

Mens vinstokke er blevet plantet i Okanagan Valley i over et århundrede, trådte regionen ind i en renæssance for omkring ti år siden. Hundredvis af nye vingårde dukkede op - provinsen voksede fra ni vingårde i 1980'erne til 348 i 2023.

Med populariteten fulgte de dybe lommer. I 2017 den Vancouver-baserede Bai-familie brugt $100 millioner på at bygge Phantom Creek Estates på Black Sage Bench. Dating site Plenty of Fish grundlægger Markus Frind brugt næsten 30 millioner dollars på land i den nordlige del af dalen.

Vejret var stort set vidunderligt, da disse investorer væltede ind. Overdreven varme holdt ud, og det samme gjorde de arktiske eksplosioner, der har vist sig de sidste to år. Dalen havde ikke haft ekstrem frost siden 90'erne. Som et resultat plantede disse nye spillere en bred vifte af sorter - dem, der ikke kan håndtere disse stadig hyppigere polære hvirvler.

'I løbet af de sidste ti år begyndte folk at plante sorter, man kun kunne slippe af sted med i varme temperaturer,' siger Justin Hall, vinbonden på Nk' Mip Cellars , den første indfødte ejede vingård i Nordamerika. 'De var ikke rigtig egnede til vores klima.'

Efterhånden som industrien blev opskaleret, blev overdyrkning - plantning af flere vinstokke, end jorden kan bære, hvilket førte til næringsfattig jord - mere almindeligt, og vinmarker begyndte at dukke op på steder, der var dårligt egnede til druedyrkning. Mange af disse vinproducenter var ikke klar til virkeligheden med landbrug i et ekstremt klima.

“ Vi er så ung en region, så vi havde denne meteoriske stigning uden nogen forhindringer for at udfordre os, siger Tait. Vinproducenter havde den ekstra bonus ved et enormt støttende lokalt marked og et boom af turister, hvilket hurtigt gjorde Okanagan-vinen til en 'super sexet industri,' tilføjer Tait, som hurtigt 'blev mættet - så kom disse udfordringer.'

Du kan måske også lide: I British Columbia beriger en Punjab Farming Legacy Okanagan-vin

Brande, frost og tab i turisme

Disse seneste ekstreme kuldebilleder forstærkede andre underliggende problemer i Okanagan-vinindustrien.

Produktionsomkostningerne var allerede meget høje, delvist på grund af strenge love, der regulerer miljøbeskyttelse, arbejdstagerrettigheder og sundheds- og sikkerhedskrav. Dollarværdien pr. ton steg i de sidste par år. Minimumslønnen steg fra, hvad der havde været $9 i timen til over $16 i juni 2023. Og 'ingen er mere villige til at betale for $25 til $50 flasker,' siger Paul Graydon, der ejede Saxon Winery indtil han solgte projektet for to år siden på grund af, hvad han siger er 'en unfair spilleplads i British Columbia.'

Nu sælger Graydon vingårde gennem sit mæglerhus OKWine Gutter og hjælper andre ejere med at gå væk fra vinfremstilling. Han har i øjeblikket 31 vingårde til salg, lige fra små mor-og-pop-steder til mere ambitiøse ejendomme. Mange håber på indkassere de stigende priser på jord . Men markedet er langsomt. 'Disse virksomheder er ikke rentable på papiret,' siger han. 'Bankerne er ikke villige til at investere.'

Sidste års brande gjorde tingene værre, hvornår flammer revet gennem den vestlige side af dalen. Brandchefen i West Kelowna, Jason Brolund, kaldte det '100 års brandslukning på én gang, på én nat.'

Brandene ramte i løbet af august, hvor turismetal på det tidspunkt forventedes at stige efter år med Covid-relaterede fald. Vingårde dybt påvirket af endnu et økonomisk tab. 'Der var evakueringer overalt, og regeringen bad besøgende om at forlade området i de høje turistsæsoner,' siger Graydon. 'De gik, og de fleste besøgende kom ikke tilbage.'

Du kan måske også lide: I Australien er vinproducenter på forkant med at afbøde klimaændringer

At se fremtiden i øjnene

De økonomiske fornærmelser fra færre turister og skader fra de seneste klimarelaterede katastrofer får avlere og vindyrkere til at spekulere på, hvad der skal ske. På Okanagan Wine Industrys Facebook-gruppe har nogle overvejet, om de skulle tage agrotekstiler i brug eller ændre espalierpraksis. Andre holder øje med, hvad andre avlere i vinavlsområder med koldt klima kan lide Ontario , det Finger Lakes og dele af Washington State -laver. De overvejer at skifte til egne rodfæstede vinstokke (som Washingtons Dr.Markus Keller anbefaler) eller genplantning med kold-hårdfør hybrider (som i Michigan og Quebec).

Disse regioner står naturligvis over for deres egne vejrrelaterede problemer. En frost fra 2023 smuldrede New Yorks afgrøde og landmænd kæmpede at komme sig. Efter en årti med dårligt vejr —orkaner, tornadoer, trykkende varme, snestorme og tørke — Hudson Valley-avlere investerer nu stærkt i hybriddruer. I Washington gik avlere og statens vinkommission sammen sidste år at tackle virkningerne af klimaændringer gennem et bæredygtighedsprogram. 'Disse udfordringer tvinger alle til at vende sig indad og kommunikere og lære af hinanden,' siger Tait. 'Vi kan ikke kun stole på tidligere præstationer - alt er under forandring.'

Nogle branchefolk opfordrer British Columbia og de canadiske regeringer til at træde til med støtte. En gruppe vinbønder ønsker at få lov til at bringe druer fra staten Washington eller længere væk, indtil industrien kan komme på fode igen. Som rapporten fra Silicon Valley Bank bemærkede, Washington State har et overlager af druer. Men nej-sigere bemærker, at Okanagan har brugt det sidste årti på at bygge sit eget navn. Hvorfor fortynde det mærke nu med vin uden for provinsen? Og hvordan vil det påvirke lokale uafhængige avlere?

Tait mener for det første, at Okanagan for at overleve er nødt til at styrke sin identitet med en signaturtype vin, som Napa Valley har gjort med Cabernet Sauvignon eller Riesling i Fingersøerne. I øjeblikket dyrkes der over 48 forskellige druesorter i regionen, lige fra aromatiske alpine sorter til solrige syditalienske druer. 'Hvis vi ønsker at blive identificeret som en vinregion globalt, har vi brug for en signatur,' siger Tait. 'Vi er nødt til i fællesskab at bevæge os mod én type vin.'

Hun går ind for Cabernet Franc , en hårdfør, modstandsdygtig sort, der modnes med smukke tørrede frugtegenskaber og koncentration i dalen. Nk'Mip's Hall er også begejstret for Bordeaux sort, selvom han også har haft stor succes med Blaufrancisch .

Du kan måske også lide: Hvorfor hybriddruer kunne være fremtiden for vin

Han påpeger, at denne slags vokseværk kan forventes i en region, der er så ung - og er optimistisk over, at dedikerede avlere og vinproducenter vil lære af de seneste tilbageslag og finde ud af, hvordan man bedre kan forberede sig på fremtidige storme.

'Frankrig har haft 500 år til at finde ud af, hvilke sorter der skal dyrkes på hvilke steder og hvorfor,' han siger. “ Vi skal bare klare disse fartbump.”