I december evakuerede James Tilbrook hans vingård i Adelaide Hills i det sydlige Australien. Han byggede et soldrevet, kulstofneutralt anlæg ved siden af ​​sin 10 hektar store vingård, da brande kom fem dage før jul.

Efter branden aftog den aften vendte Tilbrook tilbage til fuldstændig ødelæggelse. Halvfems procent af hans vingård brændte, ligesom hans vingård, skure, udstyr og vinlager gjorde.

Adelaide Hills-branden beskadigede en tredjedel af regionens vinmarker, i alt 2.718 hektar og ramte 60 producenter. Tilbrook Estate, der fremstiller 15.000 flasker om året, var blandt de hårdest ramte.

”Oprindeligt var vi i en tilstand af chok,” siger han. ”Folk spurgte mig, hvad de kunne gøre for at hjælpe. Det var for tidligt. Og hvordan rydder du alligevel op i 20 års hårdt arbejde, minder og drømme? ”

Ved hjælp af 270 frivillige begyndte han endelig at beskære og hydrere svedede vinstokke og trække smeltede vandingslinjer ud. En elektriker meldte sig frivilligt i to dage til at tilslutte ejendommens strøm igen.

Brande skader australske druer

Mange australske vinfagfolk har haft et særligt hårdt år. Da de afhentede stykkerne fra massive skovbrande, der hærgede 12 millioner hektar, blev de blændede af den nye koronaviruspandemi.

I midten af ​​marts, da de fleste vinproducenter høstede, udstedte den australske regering landsdækkende begrænsninger. Vinproducenter vedtog strenge sociale distanceringsprotokoller. Barer, restauranter og vingårdssmagningslokaler lukkede, et hårdt slag for små producenter, der tjener mere end halvdelen af ​​deres indtægter fra salg direkte til forbruger.

Mange vinproducenter pakker stadig hovedet omkring årgangen, der aldrig var. Hans vinmarker forkullede, Tilbrook kunne ikke høste frugt fra nogen sunde vinstokke. Godset producerer ingen vin fra sine egne vinmarker i år.

'Vi var i den umulige situation med at [spørge os selv]:' Hvad var prioriteten og hvad var vigtig? ',' Spurgte Tilbrook. 'Det hele. Men vi var nødt til at tage en beslutning, og beslutningen var at koncentrere os om at holde vinstokkene i live og få dem til at skyde igen. ”

Gennem donationer fra andre vingårde og nogle købte frugt aftappede Tilbrook og solgte en lille mængde vin fra et midlertidigt smagsrum i kort tid.

”Vores salg faldt, da begrænsningerne først startede,” siger han. 'Og så faldt [salg], da smagsprøver blev forbudt.'

Forbereder sig på at høste Riesling ved Clonakilla i Canberra-distriktet / Foto af David Reist

Skovbrande ramte også Clonakilla , der producerer 200.000 flasker om året i Canberra District, der strækker sig over Australian Capital Territory og New South Wales.

'I løbet af de sidste to år har vi været igennem den værste tørke i mindet hukommelse,' siger Tim Kirk, administrerende direktør / chefvinproducent. 'Et lynnedslag her, en cigaretstump der, og hele østkysten syntes at tage fyr.'

Efter at brandene var slukket, sad Clonakilla under en tåge af sort røg.

”Jeg får at vide, at der var en dag, hvor Canberra officielt var den mest forurenede by i verden,” siger Kirk. 'Dette i en by fejret for renheden af ​​sin sprøde, kølige klima luft.'

Som mange af hans nærliggende kolleger blev hans afgrøde truet af røgplet , hvor drueskind absorberer røgforbindelser, der binder til sukkeret og skaber en asket smag.

”Vi sendte prøver af et antal forskellige druesorter til det australske vinforskningsinstitut til analyse,” siger Kirk. ”Da tallene kom tilbage, vidste vi, at vi var i problemer. Over hele linjen viste vores forskellige prøver meget høje niveauer af røgfarvning. ”

Clonakilla blev tvunget til at afskrive hele årgangen.

Derefter ankom coronavirus og 'satte et hul i pandemisk størrelse gennem, hvordan vi driver forretning,' siger Kirk. Clonakilla fokuserer nu på e-handel og engros, som Kirk siger forbliver stabil.

I Adelaide Hills rapporterer Tilbrook salget med 50% på sin hjemmeside sammenlignet med kun 5% for et år siden.

Tilbrook Estate skal genopbygge sin facilitet / Foto med tilladelse til Tilbrook

Uden for Sydney, i Hunter Valley i New South Wales, kan store producenter lide Tyrrell's Wines og Brokenwood har krævet tab på op til 80% fra røgfarvning. Tallet svarende til hele regionen ifølge Hunter Valley Wine & Tourism Association-handelsgruppen.

Skovbranden brændte i Hunter Valley fra oktober til slutningen af ​​januar. Adrian Sparks, chefvinproducent hos Mount Pleasant Winery , husker øjeblikket i november, hvor to brande kombinerede til en massiv flamme kun syv miles fra operationen.

”Det var ilden, der brød os,” siger han. ”Der var tyk røg hver dag i over to måneder. Nogle dage vandt dine øjne, folk hostede, og der var rapporter om, at det var som at ryge en cigaretpakke om dagen.

”Sort aske og affald ville fylde svømmehaller, himlen ville være orange med tåge, og du kunne ikke se bjergkæden mindre end [1.300 fod] væk.”

Mount Pleasant producerer 500.000 flasker om året fra nogle af Australiens mest værdsatte, historiske vinstokke. Gnister og hans team erklærede et samlet afgrødetab på grund af røgfarvning.

”Jeg tror, ​​at beslutningen om ikke at vælge sandsynligvis var den rigtige for os, idet vi var en lidt større virksomhed med opbakning,” siger Sparks. Mount Pleasant's moderselskab er McWilliams. ”Hvis vi ikke havde den opbakning eller var mindre, tror jeg stadig, at vi ikke ville have valgt. Vi ville dog have set på at skaffe andre frugter andre steder for at supplere indkomsten. ”

Mount Pleasant har et omfattende museumsprogram, der giver dem aktier at sælge. Med vingårdens smagsrum lukket er det mere afgørende end nogensinde.

”Vi har mistet alt kontaktsalg ansigt til ansigt,” siger Sparks. ”Men der er sket et kæmpe skift til vores websted, hvor onlinebutikken har haft den travleste måned siden vores nye websted kom i live for 12 måneder siden.”

Clonakilla har også henvendt sig til sit katalogprogram. ”Vi vil træffe andre foranstaltninger såsom at forsinke udgivelsen af ​​vores røde 2019 med seks måneder og derefter frembringe frigivelsen af ​​2021-årgangen for at dække hullet,” siger Kirk.

Konfronteret med globale kriser henvender vinfremstillingsvirksomheder sig til adaptive landbrugs- og støttegrupper

James Tilbrooks mindre operation har dog ikke den mulighed. Det vil sandsynligvis tage mindst to år at genopbygge sin vingård og genoprette hans vinmarker. Operationer, der kun er ramt af røg, kan sandsynligvis hoppe tilbage næste år, forudsat at livet vender tilbage til det normale.

”Selv med alle tilskud, al forsikring, al fundraising samt vinsalg er vi stadig dårligere stillet,” siger Tilbrook. 'Det er ikke kun den økonomiske side, det er den følelsesmæssige vejafgift, at se en stor del af dit livs arbejde bogstaveligt talt gå op i røg.'

”Vi lever i håb om, at det relativt lave antal koronavirusinfektioner og den meget lave dødelighed i Australien er et tegn på, at begyndelsen på den gradvise tilbagevenden til et sundt fælles liv, herunder en genoprettelse af kælderdørsmagninger og salg, et yndet tidsfordriv for mange australiere er uger snarere end måneder væk, ”tilføjer Kirk.

Når vinteren nærmer sig og beskæring påbegyndes, er feltarbejdere, der ikke er i stand til at rejse fra udlandet eller endda mellem stater, mangelvare. Nogle vingårde træner køkken- og spisestabe til at udføre feltarbejde.

Tilpasningsevne er en del af at være vindyrker, siger Tilbrook. ”Jeg gætter på, at landmænd altid har været en hård flok mennesker. Du skal være med alt, hvad naturen kaster på dig. ”