Det er vigtigt at have helte, der er villige til at holde fast i underdogen.

Uanset om det er sport, politik eller vin, er forkæmperne for underordnede årsager med til at sikre mangfoldighed og interesse. I vincirkler i Napa Valley betyder det, at man har tendens til sorter, der er mindre åbenlyse end Cabernet Sauvignon, selv når den ikke bliver blyant på papir eller genklang med den populære bevidsthed. Vores helte af usungne druer er avlere og vinproducenter. De er mestre for noget andet og slår tromlen for deres sag gennem generationer, årtier eller bare et par år. De viser os, at der er mere til Napa Valley, end man kan antage, og at i sidste ende, hvis den vokser godt og smager godt, vil tilbedelse følge.

Foto af Eric Schwabel

Albariño

Elias Fernandez

Fireogfirs vine

Doug Shafer og Elias Fernandez begyndte at fremstille vin sammen i 1984 kl Shafer Vineyards , hvor de forbliver et succesfuldt hold. Men de længtes efter den følelse af adrenalin og eventyr, de havde følt i de tidlige dage.

Så de lancerede Fireogfirs vine for at nå ud over de sædvanlige Napa Valley-sorter. De begyndte med Petite Sirah, Malbec og Albariño, plantede fire hektar af sidstnævnte i Carneros i 2012 og udgav deres første årgang af Albariño i 2015.

”Det er den slags drue, der ser ud til at finde sit eget udtryk, uanset hvor den plantes, og alligevel stadig har en kerne af frisk, saftig eksotisk frugt,” siger Fernandez. ”Det ser altid ud som foråret på en flaske, og vi troede, at det måske ville finde et dejligt hjem her. Du ved aldrig, før du prøver. ”

Duoen plantede Albariño i samme vingård, hvor de har dyrket Chardonnay til Shafer siden begyndelsen af ​​1990'erne. De mener, at begge sorter har de samme krav: en lang, kølig vækstsæson og tunge lerjord, der holder vinstokken vækst i skak og giver frugten smukke aromater og lag af eksotiske smag.

”Høj syre, stor mineralitet i munden og en citrusparfume-aroma [er] kendetegnende for sorten,” siger Fernandez.

Han indrømmer, at det kun er fristende at fokusere på Cabernet Sauvignon i Napa-dalen.

”Jeg tror ikke, jeg nogensinde kommer til det punkt, hvor jeg føler mig som en vinproducent, jeg har” mestret ”Cabernet Sauvignon,” siger han. ”Mine 32 årgange med vinfremstilling her har alle været forskellige. Men at være en en-trick pony er ikke vejen at gå.

”Som vinproducent vil du gøre mere end én ting i vingården og kælderen, og jeg tror, ​​at forbrugerne ønsker valg. Det er det, der holder livet sjovt. ”

Fernandez ved, at Napa-dalens historie er rodfæstet i at prøve nye ting.

'Jeg har boet i Napa Valley hele mit liv, og jeg kendte mange gamle timere, der dyrkede druer og lavede vin længe før mig,' siger han. ”Hvis der er noget, jeg har set, er det, at du kan stole på forandring.

“Se tilbage på de sidste 100 år eller mere. Det, der skiller sig ud for mig, er eksperimenter, innovation og risikovillighed. Det er i [Napa Valley's] DNA. Cabernet Sauvignon vil være vores kerne i lang tid, men jeg tror, ​​du kan stole på mange nye tilgange og ideer. Der har aldrig været et bedre tidspunkt at være en vinproducent. ”

Fireogfirs 2016 Albariño (Napa Valley) $ 28, 94 point. Dette styrker argumentet om, at der er et sted for forskellige slags hvide vine i Napa-dalen og understreger frugtens friskhed og syre uden at ofre smagen eller sjælen. Saftig abrikos og grønt æble kører en bølge af ublødt forfriskning og forfining, alt sammen inden for en skarp ramme af lækkerhed. Lavendel og kaprifolium forfører stille.

Foto af Eric Schwabel

Cabernet Franc

John & Tracey Skupny

Lang & Reed Wine Company

Vinproducent John Skupny arbejdede hos Caymus, Clos du Val og Niebaum-Coppola (nu Inglenook ) før han grundlagde Lang & Reed Wine Company i 1996 med sin kone, Tracey. Hans fokus var på Cabernet Franc i Napa Valley, da han tog inspiration fra Cab Francs i Loire-dalen og Bordeaux. De har aldrig vaklet fra denne vision.

”Selvom det sandsynligvis ikke var den første, begyndte Robert Mondavi at bruge Cabernet Franc, da han oprettede sin første Reserve og Unfiltered-aftapning i 1966,” siger han.

”Det var først med frigivelsen af ​​Joseph Phelps's Insignia i 1974, at vinfremstillingssamfundet sprang ind og forsøgte at finde ud af, hvad hver af brikkerne i puslespillet betød. Hvad man opdager er, at Cabernet Franc bragte forskellige aromater, frugtdufte og smag til sit afkom, Cabernet Sauvignon, uden at øge densiteten eller tanninbelastningen, gav det løft og dimension. ”

Men, siger Skupny, at de fleste vinproducenter undgik Cabernet Franc på grund af dens formodede tilbøjelighed til at vise grønne paprika-noter.

”Jeg tror, ​​dette var en kombination af mindre kloner, mindre end stor jord, standardiseret landbrug og en mangelfuld intellektuel vinfremstillingsproces,” siger Skupny. 'Nye beplantninger med bedre kloner og markeringer kombineret med bedre teknik gør Cab Franc umagen værd i Napa Valley.'

Han elsker, at Cabernet Franc er behagelig og udtryksfuld i en bred vifte af regioner, fra Bordeaux og Loire til Friuli, Toscana, Washington State, Sydafrika og selvfølgelig Californien.

”Specifikt for Napa er det en indre kystregion med dynamiske daglige og natlige temperaturskift kombineret med meget forskellige jordtyper,” siger han. 'Specifikt for Cabernet Franc kan den lide stenede jordbund mere end tæt frugtbare og kan håndtere køligere regioner end Cabernet Sauvignon.'

Hos Lang & Reed tager han en ”less is more” tilgang til sorten. Skupny lokker det til at udtrykke blomsterblå violet og højtonet frugt som kirsebær og hindbær, suppleret med accenter af tørret urt og lette, jordiske aromaer af svampe og sous bois.

'Der er stadig lidt kærlighedshat med sorten, der ligner det, vi finder med Sauvignon Blanc,' siger han. 'Begge er gamle sorter og udtrykker sandsynligvis sig mere gennemsigtigt end mange andre druer.'

Lang & Reed 2013 To-fjorten Cabernet Franc (Napa Valley) $ 48, 91 point. Denne New World-vin, der er opkaldt efter en klon i Loire Valley, opnår en følelse af den gamle verden med sin blomsterinvitation og lyse, pebret overtoner. Oprullet inden for tykkelsen af ​​tannin og tæt kirsebær er æteriske, jordiske hvisker af intriger og surhed. Dette er en livlig, dejlig vin.

Foto af Eric Schwabel

Trækul

Bob Foley & Eric Reichenbach

Robert Foley Vineyards

Bragt til Napa-dalen fra Savoie i de franske alper i 1880'erne, Charbono (bredt plantet som Bonarda i Argentina) er en truet art i Californien. Der er mindre end 100 hektar drue, der menes at eksistere i staten, halvdelen af ​​den i Napa.

Meget af dens historie her kan spores til Inglenook , som brugte det både som en blender og en sortvin. En smag af Inglenook Charbono fra 1968 inspirerede en 16-årig Bob Foley fra Robert Foley Vineyards , for at blive en vinproducent.

”Min næste nabo, Bill Miller, arbejdede for Inglenook,” siger Foley. ”Vi smagte på vin fra fad i den gamle kælder, og jeg havde min første oplevelse af Charbono. Jeg havde aldrig hørt om denne drue: [Det var min åbenbaring. '

Han siger, at det aldrig var en fremherskende drue i Napa-dalen, og at den sjældent engang var inkluderet i ”blandede sorte” feltblandinger.

'Charbono blev dyrket i sine egne separate blokke på grund af dets atypiske modningsmønster sammenlignet med andre Vitis vinifera-sorter,' siger Foley.

”Dens sukkerophobning stopper død ved omkring 23 Brix,” siger han. ”Det blev vigtigere, da vinproducenter hos Inglenook fandt ud af, at dens mørke farve, lavere alkohol og syrlige surhed gav ønskelige blandingsparametre for Cabernet Sauvignon, som begyndte at stige i 1950'erne. Som en sortvin går små produktionsserier [af Charbono] tilbage i det mindste i begyndelsen af ​​1960'erne, meget af det i halvflasker. '

Mørk som nat og med en smag som blåbærtærte har den en lille, men lidenskabelig fanskare. Et par sejholdige avlere plejer det, som Jim Frediani, hvis familie har dyrket Charbono siden 1930'erne, og Vince Tofanelli, der har solgt Charbono-druer til Inglenook, Turley og for Fangen vine.

”Med jordpriser, druepriser og vinpriser, der er gået, hvor de har været i de sidste 50 år, vil nogen bryde dig for at dyrke en fantastisk $ 35 flaske Charbono på samme sted, som du kunne dyrke en $ 300 flaske Cabernet Sauvignon,” siger Foley. 'Men de, der fortsætter med at dyrke Charbono, yder en god tjeneste ved at bære fakkelen, og i nogle tilfælde bevarer de en familiearv, hvis de har dyrket den i generationer.'

”Vi sælger ud af det hver årgang, og hvis vi løber tør, hyler folk. Noget ved denne drue fremkalder lidenskab, og for mig er det enormt. ”

Robert Foley 2914 Charbono (Napa Valley) $ 38, 90 point. Læder, sort peber og frisk kompost chokerer næsen i en vin, der er frugtgenert i starten. Det er let, har en sur syre og tilbyder forfriskende mineralitet. Kanel og vanilje krydser de subtile brombær- og hindbærsmag.

Din guide til vingårde i Napa Valley, første del

Foto af Eric Schwabel

Chenin Blanc

Molly Chappellet

Chappellet

Da Donn og Molly Chappellet købte ejendom på Pritchard Hill i midten af ​​1960'erne var Donns fokus på bjergskråningen Cabernet Sauvignon. Der var Cabernet plantet på landet, da de ankom sammen med Napa Gamay, Riesling, Chardonnay og Chenin Blanc.

Planen var til sidst at tage Chenin ud og plante flere røde druer. Parret brugte dog det, de havde, og knuste deres druer ved Robert Mondavi Winery under det opmærksomme øje af Mondavi selv.

'Bob [Mondavi] fik mig til at smage på druerne, da de kom ind,' siger Molly. ”Jeg kendte ikke Chenin fra Chenin, men jeg valgte vores som noget andet. Han fortalte mig, at jeg ikke skulle skamme mig over disse små, små druer fra vores bjergside, da alle de andre Chenin var store og saftige. ”

Deres Chenin Blanc var anderledes. Efter de første årgange fandt det følgende. Ikke tilfældigt havde Chappellets ikke længere travlt med at tage vinstokke ud.

”Vi gjorde altid vores tørre, men det var en kamp de første par år,” siger hun. ”Folk sagde:” Nej, tak. Har du ikke Chardonnay? ’Men efter at de smagte på det, blev de store fans.”

Det, som deres kunder blev forelsket i, afspejlede også det, Molly elsker: en blomsterhoneysuckle-karakter opdrevet af stenfrugt og citrus, der giver den lækre vin en enestående lysstyrke.

Efter omkring 40 år faldt vinstokke i produktivitet og måtte tages ud. Den sidste årgang fra disse vinstokke var 2004. Landet blev genplantet til Bordeaux-sorter.

Alligevel hørte Chappellets fortsat fra Chenin-fans, der spurgte, hvordan de kunne leve uden det.

”Jeg fortsatte med at knirke og knirke,” siger Molly. ”Som den, der lavede alle måltiderne, var det min go-to-vin. Det er så frisk og frugtagtig som en madvin. ”

Så tre hektar Chenin Blanc blev plantet igen på Chappellet, og opstandelsen blev afsluttet med 2009-årgangen. Mollys underskrift findes på hver flaske til ære for hendes vedholdenhed.

”Jeg var nødt til at kæmpe for det, men det var det værd,” siger Molly. „Vi bor midt i vinmarkerne, men Chenin-terrasserne over huset er tættest. Jeg betragter dette som vores luksusvin, da vi bruger værdifuldt, Cabernet-egnet område til denne dyrebare sort. Men hvis jeg kunne få en anden acre eller to, ville jeg. ”

Chappellet 2014 Signatur Chenin Blanc (Napa Valley) $ 32, 94 point . Dette er sådan en dejlig, velkomponeret og lækker fornøjelig vin, at den kan fremkalde glædetårer - sådan er den god. Abrikos, vanilje og fløde omgiver en afrundet, glat frodighed tilsat muskatnød og te. Editorernes valg.

Foto af Eric Schwabel

Refosco, Ribolla Gialla, Schioppettino

Steve Matthiasson og Jill Klein Matthiasson

Matthiasson Wines

Denne mand og kone er helte fra mange usungne druer, både på deres ejendom og som plejere af andre vinmarker over dalen.

'Vi ser os selv som unikke i Napa både for de sorter, vi dyrker og producerer, og for den vinstil, vi laver,' siger Klein Matthiasson af Matthiasson Wines . ”Det er vigtigt at have den mangfoldighed for forbrugerne. Som en lille landmand er mangfoldighed også meget vigtig, men nogle af sorterne, inklusive Refosco og Schioppettino, er faktisk sværere at dyrke end Cab og Chard. ”

Horticulturalists i hjertet, de elsker at se, hvordan forskellige ting vokser og de udfordringer, de præsenterer.

Denne filosofi guider dem i haven, hvor de planter forskellige typer tomater, ægplanter, peberfrugter og bønner. De kan lide de forskellige smag, som hver sort giver, som hjælper med at guide deres madlavning. De plejer også frugtplantager og fremstiller marmelade til salg på landmændsmarkedet og til lokale restauranter.

”Mangfoldighed væk fra bare druer er vigtig,” siger Klein Matthiasson. ”Vi dyrker det meste af vores egen mad og prøver at købe resten lokalt. Da vi flyttede her fra Davis, blev vi overraskede over, hvor lidt mad der blev produceret i Napa Valley. Vi har forsøgt at gøre vores lille rolle i at ændre det. ”

Matthiassons fremstiller sort Ribolla Gialla, Refosco, Schioppettino og Cabernet Franc-vine fra deres hjemmegård. De producerer deres Ribolla Gialla på den traditionelle måde, gæret i kontakt med skindene, så det bliver en orange vin. Mens vinene alle er lækre, betyder det ikke, at de er lette at markedsføre.

'Vi vil aldrig være i stand til at sælge de underlige ting til samme pris, og sandheden er, vores Cab- og Chardonnay-vine sælger bare bedre,' siger hun. ”Det andet problem er, at med de usædvanlige sorter konkurrerer vi med importen, og da dollaren er så stærk, koster de importerede versioner af de samme sorter mindre. Men Napa Cab er Napa Cab, og den eneste konkurrence der er Bordeaux. ”

Så hvorfor fremstille disse mindre oplagte vine? I sidste ende gør parret det, fordi de elsker det. De synes, det er kedeligt at bare fremstille to eller tre sortvine.

Matthiasson 2014 White Blend (Napa Valley) $ 40, 92 point. Sprød, forfriskende og unikt krydret og mineral-drevet, dette blander 50% Sauvignon blanc, 25% Ribolla Gialla, 20% Sémillon og 5% Tocai Friulano, alle usædvanlige sorter i Napa-dalen. Let, lyst og kødfuldt, det smager af citron, mango og havet.

Foto af Eric Schwabel

Riesling

Sarah McCrea

Stony Hill Vineyard

Fred og Eleanor McCrea etableret Stony Hill i 1943. De plantede deres første vinstokke i 1948, begyndende med Riesling, Chardonnay og Pinot Blanc. De tilføjede snart Gewürztraminer og Sémillon.

Familien laver stadig Riesling af disse originale vinstokke. Grundlæggernes barnebarn, Sarah, arbejder sammen med sine forældre, Peter og Willinda, for at holde drømmen i live sammen med den mangeårige vinproducent, Mike Chelini.

'Vi har tilfældigvis et sted, hvor Riesling er meget glad - højere højde, nordøst eksponering, stenede, tørre jordarter,' siger Sarah. ”Og vi var heldige nok til at plante det og finde ud af, hvad der blomstrede, før det virkede som en uklog forretningsbeslutning. Men nu synes det vigtigt at forstærke, at der er steder i vores dal, hvor andre ting end Cabernet trives. ”

Sarah mener, at Napa Valley drager fordel af at blive betragtet som et sted, der producerer gode vine, ikke kun store Cabernet Sauvignon.

Stony Hill Riesling trives på en bakke mod øst, der er stejl og støder op til en høj skov. Vinrankerne er terrasserede nord til syd, hvilket giver dem mulighed for at modtage sol om morgenen og giver skygge i de varmere dele af dagen. De træner vinstokke for at skabe en større baldakin og orientere den baldakin for at beskytte klyngerne mod direkte sollys.

Riesling-druerne er normalt den sidste af de hvide, der plukkes på Stony Hill, men alligevel bevarer de de laveste sukker- og pH-niveauer.

”Det, vi har fundet her, er, at frugtnoterne læner sig mod en hvid stenfrugt - hvid fersken og nektarin,” siger hun. ”Men ikke-frugtkomponenterne er det, der virkelig kommer ud i Riesling: benzin, plast eller endda gummi. Der har en tendens til at være en hvid blomst, frugtblomstring og endda kamille te-aroma. Senere i sit liv falmer frugten, og de ikke-frugtsmag intensiveres. ”

Interessen for Stony Hill's Riesling vokser, drevet af sommelier-samfundet, siger Sarah. Det har hjulpet med at gøre kunderne fortrolige med druens mange gode kvaliteter.

”Selvom Riesling er en af ​​de ældste og mest ærværdige druer, har mange yngre amerikanere haft lidt eksponering for det,” siger hun. ”Der er en reel sult efter at prøve ting, der er mindre velkendte og ikke produceres i store mængder. Men skønheden ved det er, at det ikke er så uklart eller dyrt, at du ikke kan få fat i det og begynde at lære. ”

Stony Hill 2015 White Riesling (Napa Valley) $ 30, 94 point. Fra en kombination af godset, tøropdrættet frugt, der først blev plantet i 1948, og druer fra Carneros, er denne dejlige hvide gæret i rustfrit stål, der lokker en sømløs, lys skarphed på ganen. Eksotisk hvid fersken og saltet sten fremhæver en beroligende aromatisk tråd af kaprifol, ingefær og vild vanilje.