I 2020 Libanon oplevet en populær revolution, en finanskrise, virkningen af ny coronavirus og en massiv eksplosion den 4. august 2020 i Beiruts havn, der dræbte mere end 200 mennesker og sårede mere end 6.000.

På trods af de seneste vanskeligheder har libanesiske vine oplevet noget af en renæssance. Fra 1996 til 2020 voksede antallet af vingårde fra 40 til næsten 80.

'Det er en rigtig god tid for libanesisk vin i øjeblikket,' siger Michael Karam, forfatter af Vine i Libanon og medarbejder til den nyligt udgivne dokumentar, Vin og krig . ”Det er bare så trist, at libaneserne er nødt til at kæmpe med pandemiens dobbelte whammy såvel som hyperinflation og politisk ustabilitet derhjemme.”

Foto med tilladelse fra Chateau Musar

I begyndelsen…

Libanons vinfremstillingshistorie går tilbage til 7.000 år til bibelsk tid.

I byen Baalbek, i Bekaa-dalen, har et forbløffende intakt tempel fra det andet århundrede til Bacchus, den romerske vingud, et dramatisk spejl for vinens kulturelle betydning i denne del af verden.

Mellem 2700 f.Kr. og 300 f.Kr. spredte fønikerne vinavl gennem Middelhavet.

Spol frem til 1857, da franske jesuitermunker plantede Cinsault vinstokke i Bekaa-dalen, ved hvad der nu er Chateau Ksara . Franskmændenes tilstedeværelse mellem verdenskrigene cementerede en vinkultur i landet.

Musar-familien / Foto af Lucy Pope

I starten af ​​Libanons 15-årige borgerkrig, der raste fra 1975–90, var der kun seks kommercielle vinfremstillingsvirksomheder, som omfattede de nu globalt anerkendte Chateau musar . Musars vinproducent, den afdøde, legendariske Serge Hochar, indså, at han havde brug for at eksportere sine vine. Han pakket flasker i en kuffert og rejste til Storbritannien, hvor han underviste briterne og derefter verden om libanesiske vine.

Hochars indsats lagde grunden til en blomstrende vinindustri.

Faouzi Issa, vinproducenten af ​​Domaine des Tourelles / Foto med tilladelse fra Domaine des Tourelles

Landets læg

Libanon sidder ved den østlige kant af Middelhavet, hvor det grænser op til Syrien og Israel . I dag bor næsten en halv million flygtninge i lejre langs Beirut-Damaskus-vejen i den vestlige Bekaa-dal. Dette område er hjertet af vinlandet, der ligger omkring 30 miles øst for Beirut.

Landets tørre, solrige klima og landskab er ideel til vindruer. De snedækkede Libanon- og Anti-Libanon-bjergene yder beskyttelse til vinrankerne i Bekaa-dalen, der er høje højder, hvor mange dyrkes mere end 3.000 fod.

Højde spiller også en nøglerolle i de barske bakker i Jezzine-vinregionen i syd. I Batroun, en region nord for Beirut, afkøles vinmarkerne af Middelhavet.

Fransk indflydelse dominerer stadig libanesisk vinfremstilling. Middelhavsrøde sorter som Syrah , Grenache , Mourvèdre og Carignan er almindelige sammen med Bordelais-sorter Cabernet Sauvignon , Merlot , Cabernet Franc og Lille Verdot .

Disse vine er generelt stærke med noter af mellemøstlige krydderier som spidskommen og sumac. Deres tanniner lad vinene aldre i årevis.

Bekaa Valley i Libanon / Alamy

Den røde sort, der sidst er i rampelyset, er en af ​​Libanons mest historiske beplantninger, Cinsault.

'Cinsault elsker Libanons middelhavsvejr og friske nætter om sommeren [på grund af] Bekaa-dalens højde,' siger Faouzi Issa, vinproducent på det historiske vingård Domaine des Tourelles. Vingården fremstiller en Cinsault af vinstokke, der er mere end 50 år gamle, ved hjælp af oprindelige gær- og betonfat.

”Det er en meget rund, blød, silkeagtig vin med meget frugt fra dag ét,” siger Issa. ”Garver er strukturerede og kan overleve og ældes godt. Udviklingen er smuk. ”

For hvidvine producerer Libanon Chardonnay , Viognier , Sémillon og Sauvignon Blanc . Et stigende antal producenter fokuserer på de honningfyldte, blomsteragtige Merwah og de voksagtige, teksturelle Obeideh-druer, som er Libanons oprindelige sorter.

Traditionelt bruges disse druer til at producere nationens historiske spiritus med anis-smag, Alkohol .

Hvor kommer vin virkelig fra?

'[Libanons] hvide vine går bare gennem taget med hensyn til kvalitet [med] friskhed, dybde og kompleksitet, der tror på deres placering,' siger Karam. Det er disse sorter, siger han, der gør det muligt for vinproducenter at [være] mere dristige, lidt mere off-piste, ikke så gift med den franske skole. '

I Batroun, Sept Winery eksperimenterer med hudkontakt Obeideh. Domaine des Tourelles planlægger at frigive en blanding af de to oprindelige sorter.

”Merweh-vingården [ved Domaine des Tourelles] er mere end 150 år gammel og vokser lige ved siden af ​​cedertræerne i bjergene i højden,” siger Issa. '[Det er] en vild vingård uden beskæring i sandsynligvis et århundrede.'

Chateau Marsyas kontorer efter eksplosionerne i august / Foto med tilladelse fra Chateau Marsyas

Moderne udfordringer

Da libanesiske vinproducenter har opbygget deres industri og globale fodaftryk, har de kæmpet med ekstreme udfordringer i deres land og region.

Chateau Marsyas kontorer var kun 600 meter fra eksplosionen i august. Ejerne Karim og Sandro Saadé bar deres hårdt sårede far, Johnny R. Saadé, gennem vraget og ned ad ni trapper. To uger senere begyndte Marsyas høst i Bekaa.

'Under vores fars indlæggelse måtte vi omdanne hans hospitalslokale til et' operationsrum 'for at styre høstprocessen, der startede kun få dage efter eksplosionen,' siger Sandro. 'I et normalt år ville vi gå til Chateau Marsyas vingård kl. 5 for at gennemføre høst, mens vi i år var nødt til at overvåge hele processen over telefonen.'

Saadé-familien ejer også Domæne for Bargylus , den eneste kommercielt fungerende vingård i Syrien.

Bekaa Valley i Libanon / Getty

”På samme tid i et normalt år sendes drueprøver til os med taxa fra Bargylus i Syrien til vores kontorer i Beirut til smagning for at bestemme høstdatoen for hver pakke,” siger Karim. I 2020 måtte den frugt fra Bargylus, der til trods for at være afskallet mange gange, ikke er ophørt med at fungere i hele krigen, smages fra ved siden af ​​deres fars hospitalsseng.

For at øge vanskelighederne sank landets valuta, det libanesiske pund, 80% sidste år. Mange mennesker er ude af stand til at trække penge fra lokale banker. Det efterlod vinproducenter i en vanskelig position. De er afhængige af Europa for vinfremstillingsforsyninger.

'De kan ikke overleve på lokalt salg, simpelthen fordi de ikke kan bruge indtægterne til at købe råmateriale,' siger bogforfatter Karam. 'Til det har de brug for 'friske penge', hård valuta uden for Libanon til at betale for flasker, propper, etiketter, gær, svovl osv.'

Libanon producerer omkring 10,5 millioner flasker og eksporterer cirka 50% af sine vine årligt.

”Det var en situation, der gjorde eksport af vin til en prioritet, et spørgsmål om overlevelse, og det var en udfordring, som de var rede til at rejse sig til,” siger Karam. ”Men så kom den globale lockdown, og pludselig løb de med begge hænder løbende. Bundlinjen er, at verden har brug for at købe libanesisk vin, så denne lille industri kan overleve. ”