Den duftende duft af arak transporterer altid May Matta-Aliah, en vin- og spirituspædagog, og grundlægger af konsulentfirma I druen , til hendes indfødte Libanon . Hun og hendes familie nød søndagsfrokoster på udendørs mezze-restauranter i bjergene. Måltiderne strakte sig i timevis med samtale drevet af endeløse små tallerkener og overskyede briller af arak.

'Du vokser op omkring lugten af ​​arak, fordi den stort set er overalt,' siger Matta-Aliah. 'Det er den nationale drink.'

Gennemsprunget i historien udviklede arak sig fra den arabiske opfindelse af alembisk destillation i det 12. århundrede. Mange århundreder efter introduktionen er arak fortsat den destillerede drink af mennesker overalt i Mellemøsten og for dem, der omfavner dens arv.

Distilleri Nader Muaddi, der lugter palæstinensiske anisfrø / Foto af Gabriel Helou

Hvad er Arak?

Arak er lavet ved at udvinde anisfrø i druebrændevin og anses af mange for at være en af ​​de første spiritus, der nogensinde er lavet. Du er måske bekendt med anis spiritus fra andre dele af Middelhavet og Levanten, som fransk pastis og tyrkisk nord , men arak går forud for dem alle. Det er også det mest enkle i sammensætningen, aromatiseret med kun anisfrø og ingen andre tilsætningsstoffer.

Mens populær i mange dele af verden, har arak ikke taget fart i Amerika, måske delvis på grund af den splittende smag, som mange forbinder med lakrids.

Selvom de måske smager ens, er lakridsrod og anisfrø botanisk forskellige. Lakrids smag kommer fra en forbindelse kaldet glycyrrhizin , som er op til 100 gange sødere end sukker. Anisfrø er derimod tættere beslægtet med fennikel og får deres smag fra forbindelsen anethole .

Anethole er den forbindelse, der skaber araks louche, en effekt, der gør ånden uklar, når den indtages på traditionel måde blandet med is og vand. En olie, anethol opløses i det højsikrede destillat. Men så snart den er skåret med vand, skaber forbindelsen en uklar emulsion.

Muaddis arak aldring i leramforaer / Foto af Gabriel Helou

Araks kultur og ånd

Arak er mest reguleret i Libanon , hvor det er beskyttet under et appelleringssystem, der ikke ligner vine fra Frankrig og Italien .

Nader Muaddi, en destilleri, voksede op med at drikke libanesisk arak med sin familie i Philadelphia, hvor han blev født og opvokset i en palæstinensisk familie. Arak var en del af hver samling i weekender og helligdage. Muaddi blev elsket af det, til trods for ikke at have en smag for andre alkoholholdige drikkevarer.

Nu destillerer Muaddi arak i Palæstina i overensstemmelse med libanesiske standarder. Han betragter Libanons regler som den rigtige måde at fremstille arak på og bemærker den stolthed, hvormed ånden er skabt der.

”Allerede før Libanon blev en uafhængig stat, havde de en lov, der dikterede, hvad der kan udgøre arak,” siger Muaddi. 'Det er det eneste land i Levanten, der har regler, der regulerer, hvad der kan kvalificeres som arak.'

I henhold til libanesiske regler skal arak komme fra hvide druer, der typisk bruger mindre kendte indfødte sorter Obeidy eller Merwah. Det skal tredobles destilleret i en gryde, før det fortyndes til 53 volumenprocent alkohol (abv). Derefter skal den være mindst et år gammel i ler.

Muaddi flyttede til Palæstina for 12 år siden for at arbejde som humanitær. Til trods for at være geografisk tættere på verdens bedste arak forhindrede en israelsk embargo på libanesiske produkter importen af ​​aftapning til Palæstina.

Forbudet skabte et marked for billige arak-efterligninger, mest skabt af udvandet, industriel alkohol med tilsat aroma. Som et resultat begyndte arak at udvikle et dårligt ry.

Baijiu, verdens mest populære ånd, du måske aldrig har hørt om

Genoplive en oplagret ånd

I et stykke tid hentede Muaddi for dyrt arak fra det sorte marked og smuglede overskydende flasker tilbage fra ture til nabolandet Jordan. Men hans interesse blev for meget af en lidenskab til at forblive hemmelig.

Siden 2018 har Muaddi lavet den vin, han destillerer til sit arak-mærke, Muaddi Craft Distillery . Batcher er minimale i forhold til større spiritusproducenter. Hans sidste årgang gav mindre end 500 flasker, men svaret på hans produkt har været overvældende. Flasker sælges hurtigt i lokale butikker, hvor de er tilgængelige.

I dag producerer mange af Libanons bedste vingårde spiritus ved hjælp af indfødte druer, ligesom Domaine des Tourelles Arak Brun . Nogle gange er ånden mærket med vingårdens navn, som med Massayas arak . Chateau Musar, uden tvivl Libanons mest kendte vinproducent, laver en særlig arak, Musars Arack , hvor ejer Marc Hochar bruger en fjerde destillation for ekstra glathed.

Arak viser sin karakteristiske disede louche med mellemøstlig køkken / Foto af Gabriel Helou

Sådan drikker du Arak

Selvom arak har en rig smag, er det på ingen måde en dessertdrink. I modsætning til definitionen af ​​skattehandelsbureauet for alkohol og tobak (TTB) af det som en likør / hjertelig indeholder det ikke sukker eller sødestof ud over det naturlige aniskrydderi. Når du fortynder den (eller 'knækker' araken, som den kaldes), skaber den en behagelig forfriskende drink, der adskiller sig meget fra det overvældende ry, som flasker af dårlig kvalitet har fået.

Som mange, der nyder arak, tænker Matta-Aliah ikke på det som alkohol i samme forstand som andre spiritus. Måltider i Libanon ledsages af åndelige briller, men det er mere en kulturel skik. Det er ikke noget, der forbruges i overskud.

Matta-Aliah siger, at den traditionelle pour er en tredjedel af arak til to tredjedele vand. Men da du fortynder det selv, kan du skræddersy forholdet til din egen smag.

Hæld altid araken først og altid i et rent glas, så loucheens fulde effekt kan værdsættes.

Arak er den sjældne drink, der er velkommen før, under og efter et måltid, da dens stærke smag er kompatibel med alle de vigtigste ingredienser, der findes i de mest populære mellemøstlige retter. Åndens smag står op mod den kraftige varme af rå hvidløg og en sur bid af frisk citron, men det opdaterer også ganen mellem bid af rigere mad som grillet kød eller nøddeagtig tahini sauce. Det fungerer også som et fremragende fordøjelsessystem.

I USA vil du sandsynligvis finde mindst en af ​​de største libanesiske aftappninger som Razzouk eller Gantous & Abou Raad hos enhver velassorteret forhandler.

For de fleste mennesker uden for den mellemøstlige kultur får arak næppe sin skyld. Men for mange er det en del af livet. Få ting fortsætter så tæt på deres oprindelige form gennem så mange århundreder. Araks betydning blandt spiritus og historien om de mennesker, der skabte den, kan ikke benægtes.

Uanset om du finder vej til Arak som en udforskning eller som et ritual, er det en drink, der fortjener din opmærksomhed.