De tønder, der bruges til at aldre alkohol, er ofte forreste og midterste, når man taler om vin, øl og spiritus . Billeder af kældre og rickhouse fyldt med tønder er fremtrædende på websteder og i markedsføringsmateriale, og mange producenter understreger fordelene ved det toast- eller røgniveau, de har valgt at bruge. Coopers, der fremstiller og reparerer disse ikoniske skibe, arbejder dog stort set bag kulisserne.

”Over 65% af smagen [i whisky] kommer faktisk fra træet,” siger Ian McDonald, chef hos Cooper William Grant & Sons , hvor han fører tilsyn med tønde for Balvenie og Glenfiddich .

McDonald og hans kollegaer til destilleri er ansvarlige for reparationer og for 'foryngelse' (eller reseasoning) tøndehoveder og stave. Mens destilleriet omfavner nuancerne ved tønderaldring med sin omfattende række whisky færdig med rom, Sherry og Havn fade, det var ikke tilfældet, da McDonald tog sin læreplads der i 1969.

”Da jeg startede her, var det vigtigere, hvordan tønden så kosmetisk ud. Planede ned stave, [slibede] ender, skinne bøjlerne - det var et mesterværk, ”siger McDonald. ”I disse dage er det vigtigere, hvordan whiskyen reagerer med træet. Smagene kommer fra indersiden af ​​fadet, ikke udefra. Det betyder ikke noget, hvordan det ser ud, det er, hvordan det reagerer med whiskyen. ”

”Når jeg ser alle de forskellige whisky-finish i butikkerne, føler jeg meget stolthed at vide, at jeg har spillet en rolle i produktionen af ​​hver flaske.” —Ian McDonald, William Grant & Sons

Med den stadigt voksende interesse for, hvordan tønder give smag , og drikkevareproducenternes vilje til at investere i nye krydderiteknikker og trævarianter, appellen af ​​denne gamle kunst er forståelig.

”Samarbejde er et sjældent håndværk, der er utroligt givende,” siger McDonald. ”De færdigheder, du har, er århundreder gamle, og de fade, du reparerer, hjælper virkelig med at gøre whisky moden. Når jeg ser alle de forskellige whisky-finish i butikkerne, føler jeg mig meget stolt over at vide, at jeg har spillet en rolle i produktionen af ​​hver flaske. ”

Her er råd fra fagfolk om, hvordan man bliver en kooper, en karriere, der er high-tech, praktisk og rodfæstet i tradition.

Ristning af tønder på The Balvenie Cooperage / Foto med tilladelse til The Balvenie

Du starter nederst

Selvom der ikke er nogen entydig vej til at blive kooper, vil den type kooperation, du søger, afgøre dit første skridt. Hvis du ansøger om et job i et produktionsselskab, vil du sandsynligvis starte på produktionslinjen, hvilket kan indebære at skære ned stavene og tøndehovederne for at blive samlet, eller lægge dem på lastbiler, der skal sendes til vingårde eller destillerier.

Barry Shewmaker, samarbejdschef hos Independent Stave Company (ISC) i Libanon, Missouri, startede i virksomheden for 29 år siden og lavede tønder i en startposition. Han flyttede ind i en ledelsesrolle et par år senere.

'Min vej var grundlæggende, hvis nogen stoppede, eller nogen var fraværende, fik jeg muligheden for at udfylde tomrummet,' siger Shewmaker. ”Som indgangsniveau er det bare vilje til at tilpasse sig for at lære forskellige ting. Hvis du vil bevæge dig længere end det, som måske gå ind i kvalitetskontrol eller [blive] tilsynsførende, skal du bare opretholde en vækstindstilling. ”

Tilsvarende startede Heidi Korbs far Russ Karasch 'i bunden', siger Korb, der medstifter Park Rapids, Minnesota Black Swan Cooperage med Tuthilltown Spirits ' Brian Lee i 2009. ”Han lærte meget af sin samarbejdsviden ved simpelthen at gå rundt til alle kooperativer i USA og se, hvad han kunne hente fra dem,” siger hun. 'Han er som et gående leksikon for viden om træ.'

Korb havde ikke formel uddannelse, da hun åbnede Black Swan efter eksamen på universitetet kl. 22. Det var da hun lærte kendskabet til håndværket sammen med sin far. ”Jeg har let været omkring tønder, siden jeg var i børnehaven, så det var ikke som om, jeg startede fra bunden,” siger hun.

Hvordan nogen kan blive distiller

Selvom kooperationen er vokset enormt fra dets oprindelige to-personers far-datter-hold, er det stadig en relativt lille operation, der primært henvender sig til håndværksdestillerier. Black Swan laver et sted omkring 5.000 tønder om året sammenlignet med ISCs millioner. Af den grund er stillingerne begrænsede, selvom Korb siger, at der er en hel del omsætning, og mulighederne for at slutte sig til produktionslinjen kommer op.

”Tøndefremstilling er ikke let arbejde,” siger hun. ”Men det er ikke svært, hvis du arbejder smart. Alle kan gøre det. Du er nødt til at gå ind i det og forstå, at nummer et, næsten alle tønder i disse dage, hvad enten det er whiskytønder eller vinfade, er lavet af hvid eg. Og hvid eg er ekstremt tung. Du vil løfte tønder, der ligger alt fra 40 pund til over hundrede pund. ”

Shewmaker er enig. Han tilføjer, at potentielle coopers bør huske på, at den måde coopers ofte er afbildet på - står i glød af flammer, der slikker på tøndestave - ikke er det samlede billede.

”Det ser ud til, at [samarbejde] betragtes som farligt og røgfyldt og savsmuld på gulvet og alt det der gør et rigtig godt billede,” siger Shewmaker. 'I slutningen af ​​dagen er virkeligheden, at vi har investeret i nyt udstyr, og vi konstruerer nogle af de hårdere positioner.'

Tønder forkullet på Jack Daniels / Foto af Alvaro Galindo

Ansøg om et lærlinge- eller praktikprogram

En stor del af McDonalds job drejer sig om at genopbygge nedbrudte, forudgående tønder, kaldet rystelser. Han forynger dem og reparerer lækager i hånden, så de kan være alderen igen .

McDonald siger, at hans erfaring er, at samarbejde er 'et meget vanskeligt håndværk at komme ind i', hvis du ikke har familieforbindelser eller kender nogen, der allerede arbejder i branchen. Historisk set krævede en karriere som kooperator at gennemføre en årelang lærlingeuddannelse, hvor praktisk træning kombineres med læringsteori. Det er stadig tilfældet i nogle kooperativer.

”I en alder af 15 år ansøgte jeg William Grant & Sons for at se, om der var nogen chance for, at jeg kunne få en læreplads,” siger McDonald. 'Jeg fik jobbet, og jeg har været her lige siden.'

William Grant & Sons fortsætter med at tilbyde lærlingeuddannelser på sine Dufftown- og Girvan-samarbejder i Skotland, og der findes lignende muligheder gennem drikkevarefirmaer som Diageo og Brunforman .

”Tønderfremstilling er sådan en enestående handel, og der er så få samarbejder i USA eller endda i verden. Det er umuligt at finde nogen med erfaring. ” —Heidi Korb, Black Swan Cooperage

Praktik- og lærlingeuddannelsesprogrammer er også tilgængelige på kooperativer, der handler i nyproducerede tønder, store og små. Shewmaker hjalp med at lancere ISC'er Master Craftsman Program , et ”accelereret program, hvor du dybest set starter, når stavene aflæsses fra lastbilen, og du udfører hvert job i anlægget i et par eller tre dage, indtil du får en god forståelse af, hvad hvert job gør,” siger han. 'Du arbejder hele vejen, indtil tønderne læsses på lastbilen.'

Det være sig som lærling eller i en startposition, hvordan du går ind i virksomheden afhænger også af placering og efterspørgsel. Black Swan, for eksempel, tilbyder ikke lærlingeuddannelser i Minnesota-samarbejdet.

”Medarbejdere er svære at komme forbi, som det er, så det er næsten uhørt at finde nogen, der ønsker at blive en samarbejdspartner,” siger Korb. 'Uddannelse er alt sammen på jobbet og tager mindst to år at lære det meste af det, der omfatter tøndefremstilling.'

Håndslibende tønder på Seguin Moreau Cooperage i Napa, Californien / Foto med tilladelse til Seguin Moreau

Træbearbejdningserfaring er nyttig, vilje til at lære uundværlig

Selvom en grad eller tidligere erfaring ikke altid er nødvendig for at få din fod i døren, vil visse færdigheder være nyttige. Når Shewmaker ansætter i ISC's Missouri-samvirke, tager han højeste hensyn til dem med erfaring inden for svejsning eller som vedligeholdelsesteknikere.

Den bedste oplevelse for samarbejde er dog, når medarbejderne hopper lige ind.

”Vi har uddannet alle vores medarbejdere fuldt ud i jobbet,” siger Korb. ”Tønderfremstilling er sådan en enestående handel, og der er så få samarbejder i USA eller endda i verden. Det er umuligt at finde nogen med erfaring. ”

Alligevel siger hun, at det er nyttigt at have en vis viden om træbearbejdning 'for de har da en idé om, hvordan de bruger det maskineri, vi har, og opmærksomhed på detaljer.'

”Der er mange forskellige fejl, du skal kigge efter i træet, der kan forårsage problemer undervejs i fremstillingsprocessen,” siger Korb. 'Så hvis du fanger det med det samme, behøver du ikke håndtere det tre eller fire eller syv trin ned ad vejen.'

”Denne branche er fuld af mennesker, der er villige til at dele deres viden. Du skal bare være villig til at spørge. ” —Darrell Davis, Jack Daniel Cooperage

Da McDonald begyndte i The Balvenies interne samarbejde i en alder af 15, havde han allerede haft en vis erfaring med træværk og metalarbejde i skolen. ”Tekniske og praktiske fag i skolen var altid min favorit, og de færdigheder, jeg lærte, har været rigtig nyttige gennem hele min karriere,” siger han.

Imidlertid blev mange af de færdigheder, der har været mest nyttige i hans karriere, videregivet af den tidligere mastercooper. ”En vilje til at lytte og lære såvel som et godt øje for detaljer har virkelig hjulpet,” siger han.

Forberedelse af stave til tønder på Jack Daniels / Foto af Alvaro Galindo

Lær professionelle at kende

Uanset hvor du ender, hvad enten det er i lære eller job på produktionslinjen, siger Darrell Davis, at det er vigtigt at udnytte enhver mulighed for mentorskab. ”Lær simpelthen at lære, og vær villig til at lære af alle,” siger Davis, fabriksdirektør hos Jack Daniel Cooperage , hvor han fører tilsyn med 165 teammedlemmer. ”Denne branche er fuld af mennesker, der er villige til at dele deres viden. Du skal bare være villig til at spørge. ”

Hvordan nogen kan blive en vinproducent

Davis siger, at det var afgørende at tappe ind i oplevelsen fra dem omkring ham, da han tog sit første job hos Brown-Forman som stavfabrikschef for syv år siden.

”Jeg har fundet, at folk elsker at dele deres oplevelser, hvis de får muligheden,” siger Davis, der tidligere var ansat i fremstilling af medicinsk udstyr og arbejdede i sine forældres maskinværksted, da de voksede op. ”Jeg har lært meget om både savværk og samarbejdsprocesser fra blot at være opmærksom på dem, der har været i branchen i lang tid eller i det mindste længere end mig.”