'I begyndelsen af ​​året var vi ekstremt optimistiske,' siger Akhil Reddy, administrerende direktør for Reddy Vineyards i Texas High Plains American Viticultural Area (AVA), fra 2022. 'Men det har været endnu en rutsjebane.'

85 procent af Texas vindruer dyrkes i statens High Plains AVA. Men høsten i 2022 bød på flere udfordringer, herunder ubarmhjertig varme, tørke , kraftig vind og andre kumulative miljøfaktorer, for at nævne nogle få. For mange avlere er udbyttet faldet - og for nogle er det så meget som 60%.

Reddy forklarer, at når udbyttet er lavt, er omkostningerne ikke dækket, hvilket betyder, at det er svært at skabe overskud. For mindre vinmarker kan økonomiske konsekvenser være betydelige. 'Selv med forsikring er det mere for at få dig til at break-even,' siger Reddy.

Men vinproducenterne vælger at fokusere på de druer, de nåede at høste. Og Randy Hester, ejer og vinmager af C.L. Butaud vine i Austin forudsiger, at flaskerne, der kommer fra 2022-høsten, vil være 'hedonistisk behagelige.'

Her er et kig på nogle af de mange faktorer, der påvirkede Texas' druer, og hvordan vinproducenter bliver kreative med det, de har.

ubarmhjertig varme og tørke

I midten af ​​juni og juli oversteg gennemsnitstemperaturerne i Lubbock i Texas High Plains 100°F i mere end tredive dage, rapporterer National Vejrtjeneste , der toppede en rekord fra 1940 for juli. National Weather Service beskriver Texas som 'i epicentret af varmen i juli 2022', mens andre regioner i syd og vest også oplevede 'nogle af deres varmeste/varmeste juli'.

Den første hedebølge i juni chokerede vinstokkene, forklarer Nikhila Narra Davis, medejer af Narra vingårde i Højsletterne og Klasse kældre i Fredericksburg . Da høje temperaturer fortsatte, koncentrerede vinstokke deres energi om at understøtte den eksisterende afgrødebelastning i stedet for at skubbe ny vækst ud.

Hvordan herbicider truer Texas-vinproduktionen

Derudover er et flertal af steder ud af Caprock skrænt , som adskiller High Plains fra lavere højdeområder mod øst, modtog mindre end to inches regn. Dette forlængede en tørke, der begyndte i oktober 2021, siger Dr. Ed Hellman, professor i Vinavl og enologi ved Texas Tech University i Fredericksburg. Reddy forklarer, at dehydrering havde en særlig indflydelse på volumen af ​​senere knopbrydere til druer som f.eks Cabernet Sauvignon og Montepulciano , som typisk høstes sidst i september.

Vinstokke kræver også fugt under vinterdvale. Hvis rodvolumen er opbrugt under vinter På grund af mangel på vand, forklarer Dr. Hellman, kan vinstokke tørre ud, og det kan forsinke knopbrud om foråret, hvilket kan føre til uforudsigelige modningstider senere.

'Vi fokuserer allerede på at holde udbyttet lavt,' siger Narra Davis og tilføjer, at hun og medejeren Greg Davis med nogle få undtagelser typisk forsøger at sætte et loft på tre tons pr. veraison for at sænke udbyttet og forbedre smagskoncentrationen. 'Men tørken nåede dertil, hvor det var sjældent, at en hektar producerede mere end et ton.'

Dicamba-driften

En anden kritisk faktor, der påvirker High Plains-druer, er dicamba, en herbicidspray, der bruges af bomuldsproducenter.

Bomuld er Texas' største afgrøde , og største produktionsområde er på Højsletterne. Som rapporteret i Texas månedlig , en 2016-iteration af dicamba lovede at reducere kemikaliets evne til at sprede sig eller fordampe i luften. Dog dicamba afdrift forårsager stadig hæmmede baldakiner, svækkede vinstokke og yngre vinstokkes død, siger Narra Davis.

Ifølge Chris Brundrett, medstifter af William Chris Wine Co . i Texas Hill Country AVA svækker dicamba vinstokkes vaskulære systemer.

Høstproblemer hinsides højsletten

Udbytter i andre dele af staten korrelerer med de formindskede tal i High Plains. I det nordlige Texas dyrker vinmageren Chris McIntosh Albariño , Grenache og Tempranillo på godset kl Edge of the Lake Vineyard and Winery . I 2022 førte ringe fugt og ekstrem varme til variable modningstider, og McIntosh høstede seks forskellige gange, to gange for hver sort, afhængigt af blokkens alder.

'Det her er aldrig sket før. Vi har altid været i stand til at modne alt jævnt,” siger McIntosh.

Fort Davis AVA i det vestlige Texas er omtrent en kilometer højt, mere end 1.000 fod højere end Texas High Plains. Adam White, en drueavler og vinmager kl Château Wright i Fort Davis, gentager Dr. Hellmans bekymringer om kunstvanding om vinteren, idet udbyttet er faldet med så meget som 50 % i 2022.

Ekstraordinære druer født ud af vanskelige omstændigheder

På trods af reduceret udbytte er vinproducenter klar til kreativ ekspansion, da de druer, de var i stand til at høste, er exceptionelle.

'Kvaliteten har været fænomenal på grund af lille bærstørrelse, højere koncentration og overraskende modne frø,' siger Roxanne Myers, formand for Lost Oak Winery og tidligere formand for Texas Wine and Grape Growers Association .

'Vi har fuld phenolisk modning ved lavere Brix's uovertruffen i mine ni høst i Texas. Det er præcis, hvad vi leder efter fra et vinfremstillingssynspunkt,” siger Hester.

''Høsten var lille, men god kvalitet' føles som en kliché,' siger Maura Sharp, medejer af Sharp Family Vineyards i Fort Davis. 'Men det, vi fik, var garvesyre, lyst på sukker og bevarede smukt syrlighed på grund af vores forhøjelse ... skindet er tykt, bærrene er dybe og rige på farver.'

Ron Yates, medejer og præsident for Ron Yates vine og Spicewood Vineyards i Texas Hill Country AVA, gentager denne følelse og kalder det 'en fortælling om to høster', da 'senere udvalgte partier vil producere nogle af de bedste vine, vi nogensinde har lavet.'

Dan Gatlin, ejer af Inwood Estates Vineyards i Fredericksburg, beskriver 2022'erne Tempranillo som 'oprørende,' efter at have kommet ind på 0,25 tons pr.

”Det, der er af 2022, vil være af meget høj kvalitet, med rigtig høje koncentrationer af smag. Bagsiden er, at vi ville elske at have mere af det, siger Gatlin.

Nye udfordringer betyder nye belønninger

I modsætning til tidligere år, mousserende vine og europæisk stil feltblandinger vil have mere fremtrædende plads end normalt i 2022's årgange, ifølge Jason Centanni, vinproducent af Plain Stake Winery i Texas High Plains. Og Centanni er ikke alene.

For første gang nogensinde laver Hester også mousserende Grenache med druer fra Desert Willow Vineyard , hvor han typisk kilder Grenache og Mourvèdre til enkeltvinmarksaftapninger.

Både Hester og Yates bemærker, at det at holde druer på vinstokken så længe som muligt for at skubbe til modenhed ikke kompromitterede surhedsniveauet. Efter en lignende føring som Hester, overvågede Lood Kotze, vinproducent for Reddy Vineyards, nøje modnings- og høstdatoer for at sikre ønskelig surhed for vingårdens første ejendomsmousserende vine vha. Pinot Noir og Pinot Gris , begge plukket i de første dage af høsten. Kotze bemærker, at begge er traditionelle Champagne sorter og fungerer derfor godt til denne stil.

William Chris arbejder på en sprudlende Blanc Du Bois, og dens kommende Uplift-serie vil læne sig op af italienske varianter som f.eks. Aglianico , Sangiovese og Montepulciano — sorter, der viste sig at være hårdføre i 2022.

Vingårde tager også nye tilgange til flagskibsflasker.

Texas vinindustri står ved en skillevej

Ved Edge of the Lake høstede McIntosh Grenache fra tre forskellige dele af sin vingård, da ekstrem varme forårsagede modning til forskellige tidspunkter. Så ud over et flagskibsejendomme Grenache, vil det producere en helt ny vin kaldet Youngblood, fra yngre vinstokke. Yngre Grenache vil også tilbyde McIntosh's Rose mere farve og struktur.

For Yates vil blandingsforsøg omfatte Cabernet Franc , Petit Verdot og Lille hoved , sammen med Cabernet Sauvignon og Merlot .

Selvom det sidste år har været særligt vanskeligt, er vinproducenter i Texas vant til at stå over for udfordringer.

'Folk i branchen ønsker at hæve niveauet for at lave de bedste vine, de kan,' siger Dr. Hellman. 'Og de ansporer hinanden.'