År tilbage, Vin entusiast kørte en månedlig vare kaldet Luxe Life, der ville fremhæve crème de la crème af vin, mad og rejseoplevelser. Mens jeg læser slør om luksusvin-krydstogter, overdådige hoteller og $ 20.000 flasker cognac, vil jeg spørge mig selv: 'Vil jeg nogensinde komme på tværs af noget i Sydamerika, der kan kvalificere sig som virkelig luksus?'

En dag sent og en dollar-kort for Luxe Life, som er blevet udfaset, tilbragte jeg for nylig kvalitetstid et sted, der ville have været perfekt til den kolonne. Placeringen er José Ignacio, den sidste af en række strandbyer øst for Montevideo før Uruguay, med en befolkning på kun 3,5 millioner mennesker og seks gange så mange køer, bliver for det meste utæmmet.

Lang populær blandt velhælede argentinere, brasilianere og europæere, José Ignacio og nærliggende La Barra og Manantiales, med deres arkitektonisk imponerende huse og uberørte strande, svulmer op i løbet af de højeste måneder januar og februar, men er ideelle til at besøge før jul eller tidligt Marts, når skarer er tynde.

Bahia Vik

Så langt som hvor man skal bo i José Ignacio, gå ned på Bahia Vik , en af ​​fire high-end sydamerikanske ejendomme, der ejes og drives af Alexander og Carrie Vik - han af skandinavisk og uruguayansk herkomst, og hun fra staterne. Deres Vik Retreats-gruppe, som også inkluderer Vik Strand og Vik bliver (begge også i José Ignacio) foruden nybegynder Viña Vik i det chilenske vinland rangerer som det fineste sæt luksusresorter, jeg er stødt på på mine mange ture til Sydamerika.

Fyldt med smuk moderne kunst, banebrydende møbler og bemandet med et internationalt team af unge, entusiastiske medarbejdere, Bahia Vik, der åbnede for to år siden, er ren nirvana. Om natten føles stjernerne som om de er inden for rækkevidde, og med undtagelse af de bølgende bølger i Atlanterhavet sover du i højeste stilhed og vågner op og føler dig som en million bukke.

Og så er det tid til at ride på heste ved Estancia Vik, tage på kropssurfing i havet eller vove dig ind i byen Punta del Este for at se en havn fuld af lystbåde og højhuse, der efterligner Miami Beach. Eller du kan turnere Casapueblo , den lunefulde ejendom på klippen, der er skabt af den afdøde uruguayanske kunstner Carlos Páez Vilaró, hvor solnedgangen er storslået.

For vinelskere er Uruguay, der har lavet vin siden det 19. århundrede, i opsving. Vingårde som Bouza , Pisano og Narbonne tilbyder alle kvalitetsflasker. Men det er Garzón vingård , afleverer landets mest ambitiøse vinprojekt, der rører tingene op. Bygget af intet af den argentinske oliemilliardær Alejandro Bulgheroni, Garzón, der ligger ca. 30 minutter inde i landet fra José Ignacio, beskæftiger den italienske vinfremstillingsrådgiver Alberto Antonini. Albariño og Tannat er de bedste vine, der kommer fra denne kæmpestor vingård, der koster anslået 85 millioner dollars at konstruere og blev afsløret for pressen og offentligheden i marts.

Hvad angår spisning, spiser man meget godt langs den uruguayanske riviera. Frisk fisk og skaldyr, lokalt oksekød og lam og fantastiske frugter og grøntsager, der dyrkes i frugtbar jord, driver de fleste menuer. Mine yndlingsrestauranter inkluderer de meget populære Fodaftrykket i José Ignacio, kok Jean-Paul Bondoux El Palmar Lager i José Ignacio (samt hans ejendom Relais & Chateaux Bourgogne i Punta), den maleriske Bølgen i José Ignacio og det charmerende, men for dyrt Garzón Restaurant , beliggende i den lille landsby Garzón og medejet af Bulgheroni og den berømte argentinske grillmester Francis Mallmann.