Som Napa og Sonoma kæmp mod Glass Fire , en måned efter LNU Lightning Complex flammede gennem regionen , vinproducenter i området, hvis druer overlevede, undersøger skovbrandens virkning. Nogle er afgivende 2020-årgangen helt på grund af beskadigede faciliteter eller druer. Andre tester for at afgøre, om deres frugt lider af røgfarvning, den askefulde smag, der skyldes druer, der udsættes for røg.

Røgfarvning er nu et stigende globalt problem for vinproducenter, da klimaforandringer har fået skovbrande til at vokse i sværhedsgrad i mange af verdens vinregioner. Der er teknikker og behandlinger til at fjerne det, men de er ofte dyre. Det kan også være svært at forudsige deres effektivitet, siger Anita Oberholster , enologispecialist i afdelingen for vinavl og enologi ved University of California, Davis.

'[Enhver] form for behandling påvirker desværre vinens samlede kvalitet på en eller anden måde,' siger hun.

Men en destilleri med baggrund i vin og en vinproducent med baggrund i spiritus har udtænkt metoder til at fremstille spiritus af røgfarvede druer i Australien og skabt et alternativ til at dumpe røgbeskadiget frugt. Selvom alt dette måske lyder som kold komfort for dem, der i øjeblikket står over for ødelæggende skovbrande, præsenterer det også en interessant casestudie, da vinproducenter fortsætter med at tilpasse sig klimaændringerne.

Røgfarvet Shiraz og Cabernet Sauvignon høstes / Foto af Alex Garred

Røg til spiritus

Trynt Xavier, senior destilleri ved Archie Rose , et spiritusfirma i New South Wales (NSW), Australien, har en baggrund inden for vinvidenskab. Efter en brutal ildsæson sidste år brændte omkring 3.000 hektar vinstokke, bekendte i branchen ledte efter ideer til at bruge uhøstede røgpåvirkede druer, der ikke kunne gøres til vin. Destillation kom ind i diskussionen, og Xavier fik grønt lys fra sit firma til at eksperimentere.

De arbejdede med fem avlere og fire vingårde i Hunter Valley at skaffe 50.000 liter vin fremstillet af Shiraz og Cabernet Sauvignon .

'På dette tidspunkt vidste vi ikke, hvor meget røg vi havde, så vi forsøgte at udvikle en procedure, der ville slippe af med så meget som muligt,' siger han.

Smag det første løb af Hunter Valley Shiraz Spirit fra stillbilledet / takket være Archie Rose

Fordi kemiske forbindelser har forskellige vægte og flygtige egenskaber, udviklede Xavier og hans team destillationsparametre for at adskille forbindelserne, der husede røgigheden, fra dem, de ønskede at beholde. De udviklede meget tætte nedskæringer - de adskillige separationer af destillat under destillationskørslen - og var i stand til at skabe et lysere produkt med færre af de røgfyldte forbindelser.

Svaret fra vinsamfundet og offentligheden var begejstret, ifølge Xavier. En forudgivelse af eau de vie lavet af druerne, kaldet Hunter Valley Shiraz Spirit , var prissat til $ 100AUS (ca. $ 73) og solgte næsten med det samme. Brandy produceres ud fra denne tidlige ånd, som i øjeblikket bliver ældet i ex Bourbon tønder , vil være klar om cirka tre til fire år.

”Ånden fortæller os, hvad vi skal gøre,” siger Xavier. 'Du skal lytte til produktet.'

Lys forretning gennem fælles indsats

I Tasmanien, Robert Patterson, vinproducent og ejer af Hartzview Vineyard i Gardners Bay, gennemgik en lignende proces efter en intens busfire-sæson i 2019. Han havde allerede lavet berigede vine og likører sammen med traditionel Pinot Noir.

Patterson kiggede på Cognac og Armagnac for inspiration. Det Australian Wine Research Institute , verdens førende autoritet inden for røgfarvning og Hobarts Vintessential Laboratories , begge bidrog til at teste hvert trin på vejen.

Patterson begyndte sine eksperimenter med en befæstet vin . ”Saften smagte forfærdeligt som et askebæger,” siger han.

Derefter satte han det gennem en strippekørsel, det første af to grundlæggende destillationstrin, som fjerner uønskede elementer som methanol. Men både han og laboratorietestene påviste stadig tilstedeværelsen af ​​røgfarvning. Men efter det andet trin, kaldet en spirit run, blev alle spor fjernet, og der blev ikke registreret nogen røg af hverken laboratorier eller Patterson selv.

Hartzview destillationsteam Melanie Burman og Anthea Patterson af 500L kobberstil / Foto med tilladelse til Hartzview

Konjakken ældes i tre år i Limousin egetræsfade, det samme plejede at blive ældre Cognac og armagnac . ”Indtil videre, så godt,” siger Patterson. 'Det er røgfarvet og udvikler sig pænt.'

Oberholster siger, at det at fremstille brandy og eau de vie af røgfarvede druer er ”en sej idé” og har potentiale for druer, der er blevet uønskede til vinfremstilling. 'Jeg tror, ​​du kunne gøre det økonomisk levedygtigt for alle, men det vil betyde, at det næsten er som et gruppeprojekt,' siger hun.

Patterson er enig. Hans ånd vil blive prissat et eller andet sted i området fra $ 200AUS til $ 450AUS (ca. $ 146 til $ 320) for 750 ml, og hvis det lykkes, vil det give et godt argument for dets levedygtighed som en fælles forretning. En vinproducent kunne sende juice til en destilleri, der kunne udføre de to kørsler, og derefter returnere ånden til vinproducenten, som kunne tønde den.

Destillerier, han kender i Tasmanien, er allerede interesserede. ”Det kunne opskaleres ret markant,” siger Patterson. Han ønsker at lave nogle forsøg med forskellige frugter, herunder en kirsebærafgrøde, der også blev ramt af bushenbranden.

For Archie Rose var det at hjælpe spiritus med at fremstille spiritus af røgfarvede druer. Virksomheden vil sandsynligvis ikke tilføje nogen spiritus til sin produktlinje, siger Xavier, men de er glade for at dele de destillationsteknikker, de udviklede. 'Det vil være dejligt for andre mennesker at se, at dette er noget, der kan gøres med røgfarvede druer.'