Dårlig Syrah i Californien. Det er den vin, som alle elsker at bash. Sommeliers synes at have glemt det eksisterer. Bloggere skriver om Syrahs 'conundrum', og at det 'lider under en identitetskrise.' Kritikere baserer det på, at San Francisco Chronicle's Jon Bonné for nylig erklærede, at Syrah 'har ramt en mur.' Mest fortællende er, at avlerne er trætte af det og spirer det over til mere populære sorter, som Pinot Noir.

Jeg har hørt anekdoter i flere år nu fra vinproducenter, der lægger deres hjerte og sjæle i Syrah, kun for at finde ingen købere og fra sælgere med det samme problem. Statistikker bekræfter dette. Gennemsnitsprisen pr. Ton faldt mere end 8% i 2009 og 2010, mens 5.500 færre tons blev knust i de samme år af vinmarker i Californien.

Så hvad er der galt med Syrah?

Kvalitetsmæssigt, intet. For mig er problemet med opfattelse. Det er let for gennemsnitsforbrugeren at forveksle Syrah med Petite Sirah og / eller med Shiraz, den australske version af Syrah (og i øvrigt et navn, der undertiden bruges af amerikanske Syrah-producenter såvel som nogle i Chile, Argentina og Sicilien og derved føjer til forbrugerforvirring). Det er også muligt, at sorten simpelthen bliver trængt ud af rampelyset i forbrugernes sind af Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir og Zinfandel.

Det er for dårligt, for en god Californisk Syrah kan være en rigtig godbid. Hvad mener jeg med en god Syrah? Druerne skal dyrkes i et køligt klima, normalt - men ikke altid - nær kysten. Der er masser af Syrah dyrket i varme klimaer, men disse vine har tendens til at være bløde og slappe, og de har ofte resterende sukker. De kan også have beskedne, ravende smag, der kommer fra solforbrændte druer. Forbrugerne er kloge i at vige væk fra disse vine, især når prisen er høj.

Men Californiens tempererede kyst bakker og dale kan være kilder til fremragende Syrahs. Fra dalen Santa Maria og Santa Ynez og Santa Rita Hills i Santa Barbara County op gennem Santa Lucia Highlands, til Napa Valley, Carneros og den russiske flod, Dry Creek og Green Valley i Sonoma County, er der rige, salte Syrahs.

Santa Maria-dalen er værd at nævne som en overlegen voksende region. Med en fysisk øst-vest-orientering er den bred åben for den kølige maritime indflydelse, der fejer ind fra Stillehavskysten med så pålidelig sikkerhed hele sommeren. Og hvis der er et sted i Santa Maria-dalen, hvor Syrah udmærker sig, er det ved Bien Nacido Vineyard, der ligger på den nordlige bænk i dalen, hvor jorden er usædvanligt godt drænet (og vinavl er ekstraordinær). Jeg har givet fire af mine ti højeste Syrah-scores det sidste år til Bien Nacido-aftapninger.

Jeg trodser enhver, der tror, ​​at han ikke kan lide Syrah, at prøve Qupés 25-års jubilæum 2006 Bien Nacido X Block, Bien Nacidos egen 2007 eller Bonaccorsis 2008 Syrah. Disse er vine med stor kompleksitet. Jeg vil beskrive en god Syrah som at have vægten af ​​Cabernet Sauvignon, men lidt blødere, og mens begge vine er præget af aromaer og smag af brombær, adskiller Syrahs kødfulde, pebret noter det. Jeg ville sjældent, hvis nogensinde, beskrive Cabernet Sauvignon som 'sexet', men en stor Californisk Syrah har en fløjlsagtig varme, der oser af dekadens.

En god Syrah behøver heller ikke være dyr, i det mindste sammenlignet med Cabernet, der har lige så høj score. Selvom lejlighedsvis $ 90- $ 100 flaske er derude, kan du nemt få en meget god Syrah i $ 40- $ 50 serien, og der er mange — Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz - den detailhandel i $ 30'erne og endda $ 20'erne. I premium-prisklassen, for eksempel $ 12 - $ 20, har jeg givet Best Buys til folk som Cameron Hughes og Babcock. Selv under $ 10 kan du få pålidelige Syrahs fra McManis, Smoking Loon eller Fetzer.

Der er tegn på, at Syrah måske er klar til et comeback. Jeg tror det er. Vinene er alt, hvad forbrugerne siger, de vil have: runde, fyldige, bløde og rige. Det, der er nødvendigt, er, at portvagterne, herunder kritikere, sommelierer og købmænd, får det budskab videre til forbrugerne.