Det er ikke ofte, du ser en kamel i en vingård, men vin har en lang historie i Marokko. Det er en del af grunden til, at Charles Mélia efterlod sin families Châteauneuf-du-Pape vingård, Font du Loup-slottet til en del af Nordafrika, hvor det er mere sandsynligt, at du ser træklatrende geder og kitesurfing end vinranker. Han fortæller os om sin marokkanske vingård, Domaine du Val d'Argan og fordele ved kameler over traktorer.

Hvad motiverer en vinproducent til at forlade Frankrig til Essaouira, Marokko?

Livskvaliteten. [Griner.] Jeg ville komme væk fra det franske systems strenghed og stivhed. Og i Frankrig arbejder du 24/7. Jeg tog til Paris kl. 19 for at studere jura, men jeg tilbragte det meste af min ungdom nær Casablanca og har altid talt daglig tale arabisk. Vores Châteauneuf-du-Pape domæne er lidt lille, og prisen på jord er for høj der. Så jeg besøgte vinregioner som Argentina og New Zealand og besluttede derefter at lave et eksperiment i Marokko. Der er mindre pres her ... Jeg fandt Essaouira-regionen meget behagelig, især for de nordlige passatvind. Og jeg valgte specifikt druer fra den sydlige Rhônedal, som slet ikke bruges i Marokko. Jeg startede med fem hektar, nu har jeg 50. Val d'Argan er stadig den mindste i landet, men vi beskæftiger omkring 100 lokale, så det er effektivt en vigtig virksomhed.

Hvilke druer fungerer godt i Essaouira?

Grenache Blanc, Viognier, Muscat og Roussanne druer vokser bedst i denne regions tørre, røde jord.

Charles Mélia med Anne-Charlotte Mélia Bachas (til venstre) og Emmanuelle Mélia / Foto af Alain Reynaud

Du har tre døtre.

Ja. Min datter Emmanuelle bor i Marrakech og sørger for, at alle luksushoteller som La Mamounia, Le Royal Mansour og Sofitel er fyldt med vores Roussanne og El Mogador [Sauvignon Blanc]. Hun tager sig af alt det. Min yngste datter, der er 27, blev gift her i Essaouira-vingården i september. Min ældste kører Font du Loup, vores vingård i Frankrig.

Fortæl mig om din kamel og antikke plov.

Nå, arabiske kameler kaldes dromedarer, og de har kun en pukkel. Ud over det er det meget simpelt. Vi har lavet økologisk landbrug her siden begyndelsen [Val d'Argan blev certificeret økologisk i 2006]. Sammenlignelige vinmarker i Frankrig bruger heste til at pløje vinstokke, fordi det er mere økologisk end gasdrivende traktorer. Her i Marokko har vi arabiske heste, men dromedarer klarer varmen bedre, så jeg købte Goliath for syv år siden, og nu er han en del af familien. Vi elsker ham. Han pløjer det tættest mulige ved vinstokken. Voilà.

Kameldrevne plove / Foto med tilladelse til Domaine du Val d'Argan

Hvordan tilpassede du dig til at fremstille vin i Marokko?

I begyndelsen plantede jeg mine vinstokke lidt som jeg ville have gjort i Europa, hvilket betyder på tredobbelte spalier. Problemet? Direkte kontakt med solen kan brænde druerne. Så vi vil dække dem med urter og grene til husly. En mere interessant forsvarsmekanisme er imidlertid at dyrke vinstokke meget lavt til jorden og tæt på hinanden, så deres blade beskytter druerne. Jeg havde set denne metode lokalt, men brugte den ikke i Val d'Argan. Det vil passere 85 grader [Fahrenheit] i dag, og den anden strategi kæmper mere effektivt mod hedebølgen. Jeg bruger det med alle mine nye planter.

Siden Marokko er en tidligere fransk koloni og alkohol er forkert, er der mange indfødte marokkanere laver vin? Eller er det hovedsageligt franske transplantationer?

I slutningen af ​​90'erne, et par år efter jeg ankom, læste jeg en artikel i Morgenen avis om, hvordan hans majestæt Hassan II inviterede franske eksperter og investorer her til at genoplive kongedømmets vinavl. Men Brahim Zniber er bestemt den primære årsag til, at dette lands vinfremstillingssektor ikke forsvandt efter at have opnået uafhængighed af Frankrig i 1956. Hr. Zniber, som var marokkansk, startede Celliers de Meknès i 50'erne. I lang tid var Meknès den eneste vingård i Marokko og [dens] stadig den største. Marokkanske vingårdsejere arbejder dog sammen med de franske specialister. For eksempel bragte Celliers de Meknès en vintner over fra Bordeaux, en fyr ved navn Jacques Poulin.

Udforsk historien om vin i Marokko

Under hensyntagen til ændringerne siden Val d ”Argan kom på banen i 1994, hvad ser du som fremtiden for marokkanske vine?

Jeg vil sige, at marokkanske vinmarker var ret “industrielle” i lang tid: stort volumen, stort antal. Nye boutique-vinmarker dukker op her nu, Ferme Rouge for omkring 10 år siden og to eller tre nye små, der også er af meget god kvalitet. Så ja, der sker god udvikling med hensyn til marokkansk kvalitet vinavl. Faktisk tror jeg, at vi er paritet nu. Jeg venter bare på et besøg fra de store internationale kritikere for at erkende, at vores vine er lige så gode som resten af ​​verdenen.