Big Sur, Californien , er fire timer syd for Napa og fem timer nord for Englene , og dukker op ex nihilo, hele havet klart til horisonten, og så pludselig: en sort bjergkæde, der stikker ud fra et azurblåt hav. Santa Lucia'erne er draperet med grønne redwoods og spidse askebusk og hugget ind i dens alvorlige bjergside, 300 fod over det tågede, bølgende hav, er Route 1.

I dag forbliver Big Sur isoleret, hvilket for lokalbefolkningen er dets tiltrækningskraft, men som også gør det sårbart. Ligesom det meste af Californien er det årligt tilbøjeligt til ødelæggende naturbrande . Når de endelig er slukket, følger mudderskred. Derfor er beredskabet til tider mere værdsat end selv redwoods. Fordi den eneste vej ind eller ud er rute 1, vil skovbrande langs motorvejen, der fører ind eller ud af Big Sur, fremmedgøre den yderligere. Det Big Sur Food & Wine Foundation , en 501c3 nonprofit velgørende fond, driver festivalen og donerer sine indtægter til de førstehjælpere, der beskytter landet såvel som kunst- og uddannelsesorganisationer i samfundet.

9 madfestivaler, som enhver drikker bør kende

På en klar fredag ​​i november, på Big Sur Food & Wine Festival, indtog vi hver bid af byens hemmelige, naturskønne skønhed: den sorte vej, det grønne felt, den tynde horisont, der adskiller to fristende blå nuancer, Stillehavet og en stor californisk himmel. Vi overvejede dem grundigt, fordi der kørte shuttlebusser bagved, og med dem alle stilktøj (og halvdelen af ​​deltagerne) til en begivenhed kaldet 'Hiking with Stemware.'

Vi gik den morgen på privat kystjord indhegnet fra offentligheden. Festivalen er berømt for at finde betagende udsigter, som få nogensinde har set, og denne havde især alle ivrige efter at komme i gang. 'Jeg har boet her hele mit liv og aldrig set det,' sagde en forventningsfuld deltager.

Selvom vi var tørstige, var der ingen, der klagede over forsinkelsen, som på en eller anden måde gjorde forløbet endnu mere charmerende - en dramatisk pause før den store afsløring. Festivalen er helt frivilligt drevet; hver krone flyder direkte tilbage i samfundet. På trods af forsamlingens overdådighed, al den gode vin og alle måltider tilberedt af en bataljon af prisbelønnede kokke, føles hele weekenden som om, at dens planlæggere er lige knap et skridt foran hver begivenhed, Indiana Jones-lader på tværs af en kollapsende stengulv. På en eller anden måde formår de at klare det med panache.

I betragtning af tidspunktet for november, umiddelbart efter høsten, er det også en festival, der er kendt for at tiltrække vinproducenter i området på et tidspunkt, hvor de er i et øjebliks pause og ubevogtet trækker et suk af tilfredshed over endnu en høst i bøgerne efter måneder med tidlige morgener og lange nætter. Sikke et sted at tage det åndedrag.

Da shuttlevognene endelig ankommer, ræser frivillige sig for at udvinde stilktøjet. Efter portene åbnede, en anden frivillig, uddeler glas af Roederer Estate Brut Rosé , advarede mig og hver af de 34 gæster, dette var en aktiv ko-græsgang og at se vores skridt. Vi fulgte dette råd, som virkede fornuftigt (og i sidste ende viste sig at være berettiget), da vi arbejdede os ned ad den blide skråning mod klippen med udsigt over havet.

Alle vin-civile deltagere, jeg talte med, var rejst fra hele landet for at komme dertil (udover de lokale vinproducenter er festivalen blevet en årlig, lavmælt konvergens af sommelierer og andre medlemmer af branchen). Alle var erfarne vinfestgængere. Ensartet kaldte de denne for den bedste.

'Delvis er det folkene, der tager det på,' siger Jenna Congdon, sommelier på Martines vine , en importør baseret i det nordlige Californien, og en festivalfrivillig. »De er alle lokale, så der er bare så meget hjerte bag det, så meget sjæl. Det oversættes på alle niveauer. Nydelsen er hinsides det hedonistiske.” Det er også, siger hun, et stort arbejde at levere det serviceniveau, der passer til arrangementerne. Der er stort set ingen mobiltjeneste. 'Det er en kæmpe udfordring, hvis noget går galt - et øjeblik tænkte vi, at vi måske var på tur uden stilktøj,' jokede hun.

Er stemløse vinglas gode? Vi undersøger

Ved vandringens første stop fortalte Tajha Sophia Chappellet-Lanier, en festivalfrivillig, os gennem historien om det land, som vi nu ror på. 'Notley's Landing var et af de vigtigste steder langs Big Sur-kysten, hvor skibe var i stand til at komme ind og aflevere varer til husmændene, mens de hentede tømmer til at tage væk og sælge,' sagde hun. En lille bebyggelse voksede ud af dette. Med åbningen af ​​rute 1 blev den dog hurtigt opgivet.

Da gruppen vandrede videre, dvælede nogle få af os. Vi kiggede ned ad siden af ​​klippen, på den lille piratvik nedenfor, en lille plet sand med bølger, der skyllede ind og ud. Det eneste, der manglede, var en skattekiste komplet med solblegede knogler og et kranie. 'Kan du forestille dig, at folk trækker forsyninger op?' spurgte nogen. Vi tog det ind, så godt vi kunne. Den lille strand, de mørke klipper, der rejser sig fra blågrønt vand - den var privat ejendom nu. Vi ser det måske aldrig igen.

Denne artikel udkom oprindeligt i juni/juli 2023-udgaven af Vinentusiast magasin. Klik her at abonnere i dag!